Max Holloway sarà il prossimo incontro dopo il dilemma di UFC 329

Max Holloway ha vinto la serata, ma se n'è andato senza una risposta chiara.

Questa è la parte imbarazzante di UFC 329. Holloway era stato inserito in un main event di enorme portata contro Conor McGregor , si è guadagnato un'attenzione mediatica che pochi combattenti hanno la possibilità di ricevere, e poi ha visto il combattimento crollare quando il ginocchio di McGregor ha ceduto alla sua prima apparizione dopo più di cinque anni. Conta. Paga. Ma non ci dice quasi nulla su quale sarà il futuro di Holloway.

La risposta più allettante è anche la più rumorosa: aspettare McGregor, portare avanti la trilogia, vendere la storia. Holloway ha già chiarito di apprezzare quest'idea. Ma questo sport è spietato con i combattenti che restano inattivi in ​​attesa che il corpo rimesso a nuovo e il calendario promozionale di un altro siano pronti, e Michael Chandler non è certo l'unico a considerarla una pessima scommessa.

Prossimo incontro di Max Holloway dopo UFC 329: pesi leggeri, non limbo

La categoria dei pesi welter non dovrebbe diventare la nuova casa di Holloway solo perché un incontro redditizio si è svolto lì. UFC 329 si è tenuto nella categoria dei 77 kg (170 libbre), ma si è trattato più di un accomodamento per McGregor che di un percorso definitivo per il resto della carriera di Holloway. A Jack Della Maddalena potrebbe piacere l'idea che Holloway crei problemi in quella divisione, e Holloway è in grado di convincersi ad accettare quasi qualsiasi sfida, ma la strada per il titolo è già affollata di contendenti che hanno effettivamente combattuto nella categoria dei pesi welter.

La scelta migliore sarebbe la categoria dei 155 libbre, dove il suo nome ha ancora peso competitivo e valore commerciale. La sconfitta di Holloway contro Charles Oliveira a marzo rimane l'aspetto da correggere, non gli infortuni di McGregor. Un ritorno alla categoria dei pesi leggeri permetterebbe all'UFC di decidere se puntare su una stella affermata vicino alla cintura o su una linea di successione più tradizionale guidata da uomini come Arman Tsarukyan.

Perché la sfida contro Justin Gaethje è quella che Holloway dovrebbe perseguire.

Justin Gaethje è il bersaglio più ovvio perché la storia è già costruita. Holloway lo ha già battuto, Gaethje ora è il campione dei pesi leggeri e la rivincita sarebbe facile da vendere anche se farebbe infuriare ogni purista con un foglio di calcolo. L'UFC ha dimostrato, più recentemente con Sean Strickland che ha ottenuto una chance per il titolo dopo una sola vittoria perché la storia faceva comodo all'ambiente, che la meritocrazia pulita è più uno slogan che un manuale operativo.

• L'incontro UFC 329 si è concluso con McGregor impossibilitato a proseguire a causa di un infortunio al ginocchio.
• L'incontro ha segnato il ritorno di McGregor nell'UFC dopo oltre cinque anni.
• Holloway ha combattuto contro McGregor nella categoria dei pesi welter, ma la sua strada più sicura è quella dei pesi leggeri.
• Nello stesso incontro, Paddy Pimblett ha sottomesso Benoit Saint-Denis in meno di un minuto.

Le conseguenze di UFC 329 costringono Holloway a fare scelte rischiose.

Se l'UFC non concederà a Holloway una chance per il titolo contro Gaethje, Paddy Pimblett diventa l'unica nuova opzione che sembra abbastanza importante. La rapida sottomissione di Pimblett a Benoit Saint-Denis gli ha dato la spinta di cui aveva bisogno, ma non ha automaticamente cancellato la rivendicazione di Gaethje, la posizione di Tsarukyan o la precedente vittoria di Holloway sull'attuale campione. Mettere insieme Holloway e Pimblett darebbe alla promozione un importante eliminatore dei pesi leggeri, con grande risonanza, posta in gioco e un chiaro passo successivo.

Questo incontro risponde anche a una vera domanda sportiva. Holloway deve dimostrare che la sconfitta contro Oliveira non ha rivelato un limite permanente nella categoria dei 155 libbre, mentre Pimblett avrebbe l'opportunità di dimostrare che la sua ascesa non è solo questione di tempismo e di abbinamenti favorevoli. L'impatto sulla divisione è semplice: Gaethje ha bisogno di sfidanti in grado di vendere pay-per-view, Tsarukyan ha bisogno che l'UFC rispetti il ​​limite e Holloway ha bisogno di combattere prima che la trilogia con McGregor diventi un sogno irrealizzabile.

La mossa più intelligente di Holloway è smettere di considerare McGregor come l'obiettivo finale e iniziare a usare UFC 329 come leva. È ancora abbastanza famoso da influenzare gli abbinamenti, ancora abbastanza abile da essere rilevante nella categoria dei pesi leggeri e porta ancora sulle spalle una recente sconfitta che richiede sostanza piuttosto che nostalgia. Il suo ultimo incontro completato prima di UFC 329 è stata la sconfitta subita a marzo contro Charles Oliveira.