Max Holloways neste kamp etter UFC 329-dilemmaet

Max Holloway vant kvelden og sto fortsatt igjen uten et rent svar.

Det er den pinlige delen av UFC 329. Holloway ble booket inn i en monsterkamp med Conor McGregor , fikk den typen rampelys få utøvere noen gang ser, og så deretter kampen kollapse da McGregors kne ga etter i hans første opptreden på over fem år. Det teller. Det lønner seg. Det forteller oss også nesten ingenting om hvor Holloway hører hjemme neste gang.

Det fristende svaret er det mest høylytte: vent på McGregor, kjør trilogien, selg historien. Holloway har allerede gjort det klart at han liker den ideen. Men sporten er brutal mot boksere som sitter og venter på en annen manns reparerte kropp og kampanjekalender, og Michael Chandler er neppe den eneste personen som ville kalt det et dårlig veddemål.

Max Holloways neste kamp etter UFC 329: lettvekt, ikke limbo

Weltervekt burde ikke bli Holloways nye hjem fordi én pengekamp havnet der. UFC 329 ble arrangert på 170 pund, men det var mer en løsning for McGregor enn et kart for resten av Holloways karriere. Jack Della Maddalena liker kanskje ideen om at Holloway skaper problemer i den divisjonen, og Holloway kan snakke seg inn i nesten enhver utfordring, men tittelveien der er allerede full av utfordrere som har gjort skikkelig weltervektarbeid.

Det bedre spillet er 155 pund, hvor navnet hans fortsatt bærer konkurransevekt og kommersiell verdi. Holloways tap mot Charles Oliveira i mars er fortsatt den prestasjonen som må korrigeres, ikke McGregor-skadescenen. En tilbakevending til lettvekt lar UFC bestemme om de vil ha en bevist stjerne nær beltet eller en mer tradisjonell kø ledet av menn som Arman Tsarukyan.

Hvorfor Justin Gaethje er kampen Holloway burde jage

Justin Gaethje er det åpenbare målet fordi historien allerede er bygget. Holloway slo ham før, Gaethje sitter nå som lettvektsmester, og omkampen ville vært enkel å selge selv om den irriterer enhver purist med et regneark. UFC har vist, senest med Sean Strickland som fikk en tittelkans på én seier fordi historien passet rommet, at rent meritokrati er mer et slagord enn en bruksanvisning.

• UFC 329 endte med at McGregor ikke kunne fortsette på grunn av en kneskade.
• Kampen var McGregors første UFC-kamp på over fem år.
• Holloway kjempet mot McGregor i weltervekt, men hans klarere bane er lettvekt.
• Paddy Pimblett sendte inn Benoit Saint-Denis innen ett minutt på det samme kortet.

UFC 329-nedgangen etterlater Holloway med risikable valg

Hvis UFC ikke gir Holloway en tittelkanse for Gaethje, blir Paddy Pimblett det eneste nye alternativet som føles stort nok. Pimbletts raske choke av Benoit Saint-Denis ga ham returen han trengte, men det fjernet ikke automatisk Gaethjes krav, Tsarukyans posisjon eller Holloways tidligere seier over den nåværende mesteren. Sett Holloway og Pimblett sammen, og opprykket får en stor lettvekts eliminator med støy, innsatser og et klart neste steg.

Den kampen svarer også på et reelt sportslig spørsmål. Holloway må vise at tapet mot Oliveira ikke avslørte et permanent tak på 155, mens Pimblett ville få sjansen til å bevise at hans oppgang er mer enn timing og matchmaking. Konsekvensene av divisjonen er enkle: Gaethje trenger utfordrere som kan selge pay-per-views, Tsarukyan trenger at UFC respekterer linjen, og Holloway trenger aktivitet før McGregor-trilogien blir en pensjonistfantasi.

Holloways smarteste trekk er å slutte å behandle McGregor som målet og begynne å bruke UFC 329 som et verktøy. Han er fortsatt berømt nok til å bøye matchmaking, fortsatt dyktig nok til å bety noe i lettvekt, og bærer fortsatt på et nylig tap som krever substans fremfor nostalgi. Hans siste fullførte kamp før UFC 329 var et tap mot Charles Oliveira i mars.