La próxima pelea de Max Holloway tras el dilema de UFC 329

Max Holloway ganó la noche, pero aun así se marchó sin una respuesta clara.

Esa es la parte incómoda de UFC 329. Holloway fue programado para un evento estelar monstruoso contra Conor McGregor , acaparó la atención que pocos luchadores tienen, y luego vio cómo la pelea se desmoronaba cuando la rodilla de McGregor falló en su primera aparición en más de cinco años. Cuenta. Tiene valor. Pero también nos dice casi nada sobre cuál debería ser el próximo paso de Holloway.

La respuesta más tentadora es la más obvia: esperar a McGregor, disputar la trilogía y aprovechar su historia. Holloway ya ha dejado claro que le gusta esa idea. Pero este deporte es cruel con los luchadores que se quedan de brazos cruzados mientras otro se recupera y aprovecha su calendario de promociones, y Michael Chandler no es el único que considera que es una mala apuesta.

La próxima pelea de Max Holloway después de UFC 329: peso ligero, no en el limbo.

El peso wélter no debería convertirse en la nueva categoría de Holloway solo porque allí tuvo una pelea lucrativa. UFC 329 se celebró en las 170 libras, pero eso fue más una concesión a McGregor que un plan para el resto de la carrera de Holloway. A Jack Della Maddalena le puede gustar la idea de que Holloway cause problemas en esa división, y Holloway puede convencerse de casi cualquier desafío, pero el camino hacia el título ya está saturado de contendientes que han tenido una participación real en el peso wélter.

La mejor opción es la categoría de 155 libras, donde su nombre aún tiene peso competitivo y valor comercial. La derrota de Holloway en marzo ante Charles Oliveira sigue siendo el resultado que necesita corregirse, no la lesión de McGregor. Su regreso al peso ligero le permite a la UFC decidir si prefiere una estrella consagrada cerca del cinturón o una línea de sucesión más tradicional liderada por hombres como Arman Tsarukyan.

Por qué Justin Gaethje es la pelea que Holloway debería buscar

Justin Gaethje es el objetivo obvio porque la historia ya está contada. Holloway lo venció antes, Gaethje ahora es el campeón de peso ligero, y la revancha sería fácil de vender, aunque moleste a cualquier purista con una hoja de cálculo. La UFC ha demostrado, más recientemente con Sean Strickland, quien obtuvo una oportunidad por el título con una sola victoria porque la historia convenía al público, que la meritocracia pura es más un eslogan que un manual de instrucciones.

• El evento UFC 329 finalizó con McGregor sin poder continuar debido a una lesión en la rodilla.
• Este combate fue la primera pelea de McGregor en la UFC en más de cinco años.
• Holloway peleó contra McGregor en la categoría de peso wélter, pero su nicho más claro es el peso ligero.
• Paddy Pimblett sometió a Benoit Saint-Denis en menos de un minuto en la misma cartelera.

Las consecuencias de UFC 329 dejan a Holloway con opciones arriesgadas.

Si la UFC no le da a Holloway una oportunidad por el título contra Gaethje, Paddy Pimblett se convierte en la única opción nueva con suficiente peso. La rápida victoria de Pimblett sobre Benoit Saint-Denis le dio el impulso que necesitaba, pero no eliminó automáticamente la pretensión de Gaethje, la posición de Tsarukyan ni la victoria previa de Holloway sobre el actual campeón. Si Holloway y Pimblett se enfrentan, la promoción tendrá una importante eliminatoria de peso ligero con gran repercusión, mucho en juego y un claro siguiente paso.

Ese enfrentamiento también responde a una cuestión deportiva fundamental. Holloway debe demostrar que la derrota ante Oliveira no reveló un límite permanente en la categoría de 155 libras, mientras que Pimblett tendría la oportunidad de probar que su ascenso se debe a algo más que el momento oportuno y la elección de rivales. El impacto en la división es claro: Gaethje necesita retadores que puedan vender eventos de pago por visión, Tsarukyan necesita que la UFC respete la línea de apuestas y Holloway necesita actividad antes de que la trilogía de McGregor se convierta en una fantasía de retiro.

La jugada más inteligente de Holloway es dejar de ver a McGregor como el objetivo final y empezar a usar UFC 329 como baza. Sigue siendo lo suficientemente famoso como para influir en la organización de los combates, aún tiene la habilidad suficiente para ser relevante en la categoría de peso ligero y todavía arrastra una derrota reciente que exige sustancia, no nostalgia. Su último combate completo antes de UFC 329 fue una derrota en marzo contra Charles Oliveira.