O treinador de Conor McGregor assume a culpa pela lesão sofrida no UFC 303.

A parte mais reveladora da última semana de retorno de Conor McGregor não é mais uma previsão, insulto ou encarada.

É John Kavanagh, o treinador que esteve ao lado de McGregor desde sua ascensão de promessa de Dublin a máquina de fazer dinheiro no UFC, assumindo publicamente a responsabilidade pela lesão no dedo do pé que arruinou a luta contra Michael Chandler no UFC 303. Normalmente, os treinadores falam de forma confusa quando um lutador estrela se machuca. Kavanagh fez o oposto. Ele atribuiu o erro à academia, à preparação e, em última instância, a si mesmo.

Isso é importante porque o retorno de McGregor no UFC 329 contra Max Holloway já vem com bastante repercussão. Ele não luta no UFC desde a fratura na perna sofrida contra Dustin Poirier no UFC 264. A luta contra Chandler deveria ser a ponte para esse retorno. Em vez disso, uma lesão no dedo do pé cancelou o combate de última hora e forçou a organização a encontrar outra solução para o evento principal. Agora, antes de McGregor entrar no octógono em Las Vegas para enfrentar um ex-campeão dos penas, seu próprio córner explicou como o retorno anterior fracassou.

O treinador de Conor McGregor, John Kavanagh, explica a lesão no dedo do pé sofrida no UFC 303.

Kavanagh discutiu o incidente no programa The Ariel Helwani Show e descreveu uma sessão de sparring que começou sem o nível de proteção que ele agora acredita que deveria ter sido usado. Seu relato não foi apresentado como um mero azar. McGregor acertou o cotovelo de Tristan de forma desajeitada no início do treino, continuou lutando mesmo assim, e o dano foi suficiente para tirá-lo do evento principal do UFC 303 contra Chandler.

Há uma franqueza nessa explicação que desfaz a mitologia comum sobre retornos triunfais. McGregor não perdeu a luta contra Chandler por falta de interesse, problemas de promoção ou alguma grande conspiração. Segundo seu treinador, a equipe cometeu um erro evitável na sala de treinamento. A admissão mais curta e clara de Kavanagh foi também a mais impactante: "Eu me senti mal com isso". Para um lutador tentando retornar após uma lesão na perna que ameaçou sua carreira, esse tipo de revés evitável não é um detalhe. É a própria história.

Por que a admissão muda o tom antes do UFC 329

Kavanagh também afirmou que a preparação atual tem sido conduzida com muito mais cautela, alegando que McGregor chegou à semana da luta sem as marcas e lesões usuais. Isso é exatamente o que sua equipe precisava dizer, mas também é a única maneira sensata de administrar a preparação de um astro de 37 anos que vem de anos de inatividade e de uma grande recuperação física. O poder, o timing e o carisma de McGregor nunca foram a verdadeira questão. A questão é se seu corpo ainda consegue suportar o processo necessário para que essas armas sejam úteis durante cinco rounds intensos.

• A luta de McGregor contra Michael Chandler no UFC 303 foi cancelada devido a uma lesão no dedo do pé.
• Kavanagh afirma que o equipamento de sparring deveria ter sido tratado de forma diferente desde o início.
• McGregor continuou treinando durante o round após o contato.
• McGregor agora está escalado para enfrentar Max Holloway no evento principal do UFC 329.

Conor McGregor vs Max Holloway 2 carrega mais do que apenas expectativas de retorno.

McGregor e Holloway compartilham uma história real, não curiosidades fabricadas para a semana da luta. McGregor venceu Holloway por decisão unânime em 2013, muito antes de ambos se tornarem nomes consagrados da era dos pesos-pena. A revanche acontece em um contexto bem diferente: McGregor busca provar que ainda é mais do que um evento comercial, enquanto Holloway construiu ao longo dos anos um dos currículos mais impressionantes entre os lutadores de ação do UFC da atualidade.

A situação é delicada porque não se encaixa perfeitamente em um ranking. Se McGregor parecer rápido, resistente e perigoso, o UFC terá imediatamente opções para lutas enormes ao seu redor, independentemente da opinião dos puristas sobre os confrontos. Se ele parecer em declínio, o esporte terá mais dificuldade em fingir que a antiga aura pode ser revivida sob demanda. Para Holloway, vencer McGregor agora não apagaria o primeiro resultado, mas lhe daria uma vitória estrondosa no evento principal contra o maior nome de sua era e poderia remodelar suas próximas negociações tanto quanto sua trajetória competitiva.

A admissão de Kavanagh não garante uma atuação memorável de McGregor, e não deve ser encarada como prova de que todos os problemas antigos foram resolvidos. Contudo, oferece uma visão mais clara do colapso no UFC 303: um erro de treinamento, uma lesão no dedo do pé e um retorno adiado, e não abandonado. O próximo desafio não é mais teórico, pois McGregor está escalado para enfrentar Max Holloway no evento principal do UFC 329, em Las Vegas.