Alexander Volkanovski punta all'UFC 333, non al ritiro.

Alexander Volkanovski si sta preparando per UFC 333 da campione in attività, non da combattente che ha annunciato il suo ritiro. Il 37enne difenderà il titolo dei pesi piuma contro l'imbattuto sfidante Movsar Evloev il 24 ottobre ad Abu Dhabi, e naturalmente, dopo l'annuncio dell'incontro, sono sorte domande sul suo possibile ritiro. Volkanovski ha ora risposto direttamente a queste domande: al momento non ha intenzione di smettere di combattere, anche se è pronto a valutare onestamente il suo futuro una volta terminato l'incontro.

Questa distinzione è il fulcro della storia. Volkanovski non ha definito UFC 333 la sua ultima apparizione, né ha promesso di continuare a prescindere dal risultato. Ha detto che una serata andata male, con conseguenti gravi infortuni, potrebbe fargli cambiare idea. Se si comporterà bene e non subirà danni seri, si aspetta di continuare. È una posizione pragmatica, da valutare incontro per incontro, da parte di un campione che avrà 38 anni quando salirà sull'Ottagono.

Cosa valuterà Volkanovski dopo UFC 333

Volkanovski ha ripetutamente legato il suo futuro alle prestazioni, alla salute e alla motivazione, piuttosto che a una data di ritiro prestabilita. L'allenamento lo interessa ancora, la competizione lo attrae ancora e i vantaggi economici rimangono parte integrante dei suoi calcoli. Questi fattori spiegano perché ha respinto l'idea che l'incontro con Evloev sia già un addio. La decisione verrà presa dopo il match, quando potrà valutare la sua prestazione e la reazione del suo corpo.

Il costo fisico è importante perché Volkanovski ha sperimentato entrambi gli estremi di questo spettro negli ultimi anni. Ha perso di misura contro Islam Makhachev nel loro primo incontro per il titolo dei pesi leggeri, poi ha accettato una rivincita con breve preavviso ed è stato messo KO. Successivamente, Ilia Topuria lo ha sconfitto nella categoria dei pesi piuma, conquistando la cintura. Volkanovski si è ripreso da quel periodo difficile, ha riconquistato il titolo vacante contro Diego Lopes e poi lo ha sconfitto nuovamente nella rivincita di febbraio. L'incontro all'UFC 333 segue quindi una difesa del titolo andata a buon fine durante il suo secondo regno, non un declino che lo ha già costretto a una decisione ai punti.

Evloev sottopone il campione a una prova diversa

Evloev si presenta all'incontro per il titolo imbattuto e ha costruito la sua sfida su una lotta disciplinata, controllo e una costante capacità di vincere i round. Volkanovski ha iniziato a dare importanza alla preparazione nella lotta ancor prima che l'incontro fosse annunciato ufficialmente, segno che comprende lo stile di combattimento che lo attende. Il campione ha già affrontato grappler di alto livello, ma Evloev esercita la stessa pressione nella categoria dei pesi piuma e su una distanza di cinque round valida per il titolo.

L'età rimarrà un fattore da considerare, ma Volkanovski non ha mai ritenuto che il numero da solo fosse un motivo sufficiente per ritirarsi. Il suo criterio è più immediato: è ancora in grado di competere ad alti livelli e di farlo senza accumulare infortuni che compromettano la sua qualità di vita? Una vittoria netta darebbe una risposta a queste domande. Una pesante sconfitta potrebbe darne un'altra. Qualsiasi esito intermedio lascerebbe spazio a un'altra valutazione onesta.

Il fascino di questa sfida è anche facile da comprendere. Evloev è un contendente imbattuto con uno stile che pone interrogativi diversi rispetto agli avversari che Volkanovski ha affrontato nei suoi due incontri con Lopes. Sconfiggerlo non significherebbe semplicemente prolungare il suo regno da campione; aggiungerebbe un nuovo nome al palmarès del campione e dimostrerebbe che Volkanovski è ancora in grado di affrontare un match impegnativo anche a fine carriera. Questo spirito competitivo è uno dei motivi per cui la sua risposta al ritiro rimane condizionata e non definitiva.

• Volkanovski non ha annunciato che UFC 333 sarà il suo incontro di ritiro e afferma di avere attualmente intenzione di continuare a competere.
• Ci ripenserà solo dopo aver valutato il risultato, i danni subiti e se la voglia di allenarsi e combattere rimarrà intatta.

Per ora, il prossimo passo è deciso. Volkanovski difenderà il titolo dei pesi piuma contro Evloev ad Abu Dhabi. Il ritiro è un'opzione che è disposto a valutare, ma non è ancora una decisione definitiva. UFC 333 gli fornirà le informazioni necessarie prima di scegliere il suo futuro.

Fonti: MMA Fighting; Bloody Elbow