Alexander Volkanovski tiene la vista puesta en UFC 333, no en el retiro.

Alexander Volkanovski se prepara para UFC 333 como campeón en activo, no como un luchador que ha anunciado su retiro. El peleador de 37 años defenderá el título de peso pluma contra el invicto retador Movsar Evloev el 24 de octubre en Abu Dabi, y, como era de esperar, surgieron preguntas sobre su retiro tras la confirmación del combate. Volkanovski ya las ha abordado directamente: no tiene planes de dejar de pelear por el momento, aunque está preparado para evaluar su futuro con honestidad una vez finalizado el combate.

Esa distinción es la clave de la historia. Volkanovski no afirmó que UFC 333 sería su última pelea, ni prometió continuar independientemente del resultado. Dijo que una mala noche que lo dejara gravemente lastimado podría hacerle cambiar de opinión. Si tiene un buen desempeño y sale ileso, espera seguir compitiendo. Es una postura práctica, que se centra en cada pelea, de un campeón que tendrá 38 años cuando vuelva a subir al octágono.

Lo que Volkanovski evaluará después de UFC 333

Volkanovski siempre ha vinculado su futuro al rendimiento, la salud y la motivación, más que a una fecha de retiro fija. El entrenamiento aún le interesa, la competencia lo sigue atrayendo y las recompensas económicas siguen siendo un factor importante. Estos factores explican por qué rechazó la idea de que la pelea contra Evloev ya sea una despedida. La decisión llegará después del combate, cuando pueda evaluar cómo peleó y cómo respondió su cuerpo.

El costo físico importa porque Volkanovski ha experimentado ambos extremos de ese espectro en los últimos años. Perdió por decisión ajustada ante Islam Makhachev en su primera pelea por el título de peso ligero, luego aceptó una revancha con poca antelación y fue noqueado. Ilia Topuria lo detuvo más tarde en peso pluma y se llevó el cinturón. Volkanovski se recuperó de ese difícil período, recuperó el campeonato vacante contra Diego Lopes y luego lo derrotó nuevamente en su revancha de febrero. Por lo tanto, UFC 333 sigue a una defensa exitosa durante su segundo reinado, no a un declive que ya haya forzado una decisión.

Evloev pone al campeón a prueba de una manera diferente.

Evloev llega invicto a la pelea por el título y ha basado su estrategia en una lucha disciplinada, control y un trabajo constante para ganar asaltos. Volkanovski comenzó a enfatizar la preparación en lucha antes de que se anunciara formalmente el combate, lo que indica que comprende el estilo de pelea que le espera. El campeón ya se ha enfrentado a luchadores de élite, pero Evloev representa esa presión dentro de la división de peso pluma y a lo largo de una pelea por el título a cinco asaltos.

La edad seguirá siendo un factor a considerar, pero Volkanovski no la ha tomado como único motivo para retirarse. Su prioridad es más inmediata: ¿puede seguir rindiendo al nivel de campeón y puede hacerlo sin sufrir lesiones que afecten su calidad de vida? Una victoria contundente respondería a estas preguntas de una manera. Una derrota severa podría responderlas de otra. Cualquier resultado intermedio daría pie a una evaluación objetiva.

El atractivo de este desafío también es fácil de comprender. Evloev es un contendiente invicto con un estilo que plantea desafíos distintos a los de los oponentes que Volkanovski enfrentó en sus dos peleas contra Lopes. Derrotarlo no solo extendería su reinado como campeón, sino que también añadiría un nuevo nombre a su palmarés y demostraría que Volkanovski aún puede superar un rival exigente en la recta final de su carrera. Ese propósito competitivo es una de las razones por las que su respuesta sobre el retiro sigue siendo condicional, en lugar de definitiva.

• Volkanovski no ha anunciado que UFC 333 será su pelea de retiro y afirma que actualmente planea seguir compitiendo.
• Solo reconsiderará su decisión después de evaluar el resultado, el daño sufrido y si conserva el deseo de entrenar y luchar.

Por ahora, el siguiente paso está decidido. Volkanovski defenderá el campeonato de peso pluma contra Evloev en Abu Dabi. El retiro es una posibilidad que está dispuesto a considerar, pero no es una decisión tomada. UFC 333 le proporcionará la información que necesita antes de decidir qué sigue.

Fuentes: MMA Fighting; Bloody Elbow