알렉산더 볼카노프스키는 은퇴를 선언한 파이터가 아닌, 현역 챔피언으로서 UFC 333을 준비하고 있습니다. 37세의 그는 10월 24일 아부다비에서 무패 도전자 모브사르 에블로예프를 상대로 페더급 타이틀 방어전을 치를 예정이며, 이 경기가 확정되자 은퇴설이 자연스럽게 제기되었습니다. 볼카노프스키는 이에 대해 직접 입장을 밝혔습니다. 그는 현재 은퇴할 계획은 없지만, 경기가 끝난 후 자신의 미래에 대해 솔직하게 판단할 준비가 되어 있다고 말했습니다.
바로 그 차이점이 이 이야기의 핵심입니다. 볼카노프스키는 UFC 333을 자신의 마지막 경기로 규정하지 않았고, 결과에 상관없이 계속 싸우겠다고 약속하지도 않았습니다. 그는 경기가 잘 풀리지 않아 심각한 부상을 입는다면 생각이 바뀔 수도 있다고 말했습니다. 만약 좋은 경기력을 보여주고 심각한 부상 없이 경기를 마친다면, 그는 계속 싸울 것이라고 밝혔습니다. 이는 옥타곤에 오를 때쯤이면 38세가 되는 챔피언이 경기마다 신중하게 결정하는 현실적인 입장입니다.
UFC 333 이후 볼카노프스키가 평가할 사항은 무엇일까요?
볼카노프스키는 은퇴 날짜를 정하기보다는 경기력, 건강, 그리고 동기부여에 따라 자신의 미래를 결정할 것이라고 여러 차례 강조해왔습니다. 그는 여전히 훈련에 흥미를 느끼고, 경기에 대한 열정을 갖고 있으며, 금전적인 보상 또한 중요한 고려 사항입니다. 이러한 이유로 그는 에블로예프와의 경기가 이미 마지막 경기가 되었다는 의견에 반박했습니다. 그의 은퇴 여부는 경기 후, 자신의 경기력과 몸 상태를 평가한 후에 결정될 것입니다.
볼카노프스키는 최근 몇 년 동안 극단적인 상황을 모두 경험했기 때문에 신체적 부담은 중요한 문제입니다. 그는 첫 번째 라이트급 타이틀전에서 이슬람 마카체프에게 아쉽게 판정패했고, 급하게 재대결을 수락했지만 KO패를 당했습니다. 이후 페더급에서 일리아 토푸리아에게 패배하며 챔피언 벨트를 빼앗겼습니다. 볼카노프스키는 그 힘든 시기를 극복하고 디에고 로페스를 상대로 공석이었던 챔피언 자리를 되찾았고, 지난 2월 재대결에서도 로페스를 다시 한번 꺾었습니다. 따라서 UFC 333은 그의 두 번째 챔피언으로서의 성공적인 방어전 이후에 열리는 경기이며, 이미 판정패를 당할 정도로 하락세를 겪은 이후의 경기가 아닙니다.
에블로예프는 챔피언에게 색다른 시험을 제시합니다.
에블로예프는 무패 행진을 이어가며 타이틀전에 임하는데, 탄탄한 레슬링 기술과 경기 운영, 그리고 꾸준한 라운드 승리 전략을 바탕으로 경기를 준비해왔습니다. 볼카노프스키는 경기가 공식 발표되기 전부터 레슬링 훈련을 강조해왔는데, 이는 그가 이번 경기의 양상을 잘 파악하고 있음을 보여줍니다. 챔피언은 이전에도 뛰어난 그래플러들과 맞붙은 경험이 있지만, 에블로예프는 페더급에서 5라운드 타이틀전이라는 더 큰 압박감을 안겨줄 상대입니다.
나이는 여전히 논의의 대상이겠지만, 볼카노프스키는 단순히 나이만을 은퇴 이유로 삼지는 않았습니다. 그의 기준은 더 시급합니다. 여전히 챔피언십 수준의 기량을 발휘할 수 있는가, 그리고 삶의 질을 떨어뜨릴 정도의 부상을 입지 않고 그렇게 할 수 있는가 하는 것입니다. 깔끔한 승리는 이러한 질문에 대한 답을 제시할 것이고, 참패는 또 다른 답을 줄 것입니다. 그 사이의 어떤 결과든, 그는 다시 한번 솔직한 평가를 내려볼 여지를 남길 것입니다.
이 도전이 매력적인 이유 또한 쉽게 이해할 수 있습니다. 에블로예프는 무패의 도전자이며, 그의 스타일은 볼카노프스키가 로페스와 두 차례 맞붙었을 때 만났던 상대들과는 전혀 다릅니다. 그를 이긴다면 단순히 타이틀 방어 기간을 연장하는 것 이상의 의미를 지닙니다. 챔피언의 전적에 새로운 이름을 추가하고, 볼카노프스키가 선수 생활 후반에도 여전히 까다로운 상대를 제압할 수 있음을 증명하는 것입니다. 바로 이러한 경쟁심 때문에 그의 은퇴 선언은 확정적인 것이 아니라 조건부로 남아 있는 것입니다.
- 볼카노프스키는 UFC 333을 은퇴 경기로 발표하지 않았으며 현재로서는 계속해서 경기에 출전할 계획이라고 밝혔습니다.
- 그는 결과, 입은 피해, 그리고 훈련하고 싸우고자 하는 의지가 여전히 남아 있는지를 평가한 후에야 재고할 것이다.
| UFC 333 요인 | 중요한 이유 |
|---|---|
| 두 번째 페더급 타이틀 획득 | 볼카노프스키는 챔피언 벨트를 되찾고 디에고 로페스를 상대로 방어에 성공한 후 경기에 임합니다. |
| 무패 도전자 | 모브사르 에블로예프는 레슬링 위주의 스타일을 구사하며 프로 전적에서 패배한 적이 없습니다. |
| 경기 후 건강 상태 | 볼카노프스키는 자신의 경기력과 부상 정도에 따라 다음 결정을 내릴 것이라고 말했다. |
일단 다음 행보는 정해졌습니다. 볼카노프스키는 아부다비에서 에블로예프를 상대로 페더급 챔피언십 방어전을 치를 예정입니다. 은퇴 가능성에 대해서는 논의할 의향이 있지만, 아직 결정을 내린 것은 아닙니다. UFC 333에서 그는 다음 행보를 결정하기 전에 필요한 정보를 얻을 수 있을 것입니다.
출처: MMA Fighting; Bloody Elbow
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