Alexander Volkanovski förbereder sig för UFC 333 som aktiv mästare, inte som en fighter som har meddelat ett farväl. Den 37-årige kommer att försvara fjäderviktstiteln mot den obesegrade utmanaren Movsar Evloev den 24 oktober i Abu Dhabi, och frågor om pensionering har naturligtvis följt efter bokningen. Volkanovski har nu adresserat dem direkt: han har ingen aktuell plan att sluta slåss, även om han är beredd att bedöma sin framtid ärligt när matchen är över.
Den skillnaden är kärnan i historien. Volkanovski utsåg inte UFC 333 till sitt sista framträdande, och han lovade inte heller att fortsätta oavsett resultatet. Han sa att en kväll som går dåligt och lämnar honom svårt skadad kan få honom att ändra sig. Om han presterar bra och klarar sig utan allvarliga skador förväntar han sig att fortsätta. Det är en praktisk position, match för match, från en mästare som kommer att vara 38 år när han går in i Octagon.
Vad Volkanovski kommer att utvärdera efter UFC 333
Volkanovski har upprepade gånger knutit sin framtid till prestation, hälsa och motivation snarare än till ett fast pensionsdatum. Träning intresserar honom fortfarande, tävling lockar honom fortfarande tillbaka, och de ekonomiska belöningarna är fortfarande en del av kalkylen. Dessa faktorer förklarar varför han avfärdade tanken att Evloev-matchen redan har blivit ett farväl. Beslutet kommer efter matchen, när han kan bedöma hur han kämpade och hur hans kropp reagerade.
Den fysiska kostnaden spelar roll eftersom Volkanovski har upplevt båda ändar av det spektrumet de senaste åren. Han förlorade ett jämnt domslut mot Islam Makhachev i deras första titelmatch i lättvikt, accepterade sedan en returmatch med kort varsel och blev utslagen. Ilia Topuria stoppade honom senare i fjädervikt och tog bältet. Volkanovski återhämtade sig från den svåra perioden, återtog det lediga mästerskapet mot Diego Lopes och besegrade sedan Lopes igen i deras returmatch i februari. UFC 333 följer därför på ett framgångsrikt försvar under hans andra regeringstid, inte en nedgång som redan har tvingat fram ett beslut.
Evloev ger mästaren ett nytt test
Evloev går obesegrad in i titelmatchen och har byggt sin utmaning kring disciplinerad brottning, kontroll och stadigt rondvinnande arbete. Volkanovski började betona brottningsförberedelser innan matchen formellt tillkännagavs, ett tecken på att han förstår den kommande matchstilen. Mästaren har mött elitbrottare tidigare, men Evloev utövar den pressen inom fjäderviktsdivisionen och över en titeldistans på fem ronder.
Ålder kommer att förbli en del av samtalet, men Volkanovski har inte enbart behandlat siffran som en anledning att lämna. Hans standard är mer omedelbar: kan han fortfarande prestera på mästerskapsnivå, och kan han göra det utan att samla på sig skador som förändrar hans livskvalitet? En ren seger skulle besvara dessa frågor på ett sätt. En svår förlust skulle kunna besvara dem på ett annat sätt. Allt mellan dessa resultat skulle lämna utrymme för en annan ärlig bedömning.
Attraktionen med denna utmaning är också lätt att förstå. Evloev är en obesegrad utmanare med en stil som ställer andra frågor än motståndarna Volkanovski mötte under sina två matcher med Lopes. Att besegra honom skulle inte bara förlänga en titelperiod; det skulle lägga till ett nytt namn till mästarens meritlista och visa att Volkanovski fortfarande kan lösa en krävande match sent i sin karriär. Det tävlingsinriktade syftet är en av anledningarna till att hans svar på pensionen förblir villkorat istället för slutgiltigt.
- Volkanovski har inte annonserat UFC 333 som sin avslutningsmatch och säger att han för närvarande planerar att fortsätta tävla.
- Han kommer att ompröva beslutet först efter att ha utvärderat resultatet, den skada han tar och om lusten att träna och slåss kvarstår.
| UFC 333-faktor | Varför det spelar roll |
|---|---|
| Andra fjäderviktstitelperioden | Volkanovski kommer in efter att ha återtagit bältet och framgångsrikt försvarat det mot Diego Lopes. |
| Obesegrad utmanare | Movsar Evloev har en brottningstung stil och har inte förlorat som professionell. |
| Hälsa efter striden | Volkanovski säger att hans prestationssätt och den skada han absorberar kommer att styra hans nästa beslut. |
För tillfället är nästa steg avgjort. Volkanovski kommer att försvara fjäderviktsmästerskapet mot Evloev i Abu Dhabi. Pensionering är en möjlighet han är villig att diskutera, men inte ett beslut han har fattat. UFC 333 kommer att ge den information han vill ha innan han bestämmer vad som händer härnäst.
Källor: MMA-fighting; Bloody Elbow
Slåsssnack
Dela din syn på den här historien
Starta konversationen
Var först med att dela med dig av din åsikt. Diskutera matchen, reaktionerna och förutsägelserna med andra fans.