アレクサンダー・ヴォルカノフスキーは引退ではなく、UFC 333出場を目指している。

アレクサンダー・ヴォルカノフスキーは、引退を表明したファイターとしてではなく、現役チャンピオンとしてUFC 333に向けて準備を進めている。37歳のヴォルカノフスキーは、10月24日にアブダビで無敗の挑戦者モフサル・エヴロエフを相手にフェザー級タイトル防衛戦を行う予定で、当然ながら引退に関する質問が寄せられている。ヴォルカノフスキーは今回、これらの質問に直接答えた。現時点で引退する予定はないが、試合終了後には自身の将来について正直に判断するつもりだと述べている。

その違いこそが、この物語の核心だ。ヴォルカノフスキーはUFC 333を最後の試合とは明言せず、結果に関わらず現役を続けるとも約束しなかった。試合がうまくいかず、重傷を負うようなことがあれば、考えが変わるかもしれないと彼は語った。もし好成績を収め、深刻なダメージを受けずに済めば、現役を続けるつもりだという。オクタゴンに足を踏み入れる頃には38歳になるチャンピオンとしては、これは試合ごとに判断していく現実的な姿勢と言えるだろう。

UFC 333の後、ヴォルカノフスキーは何を評価するのか

ヴォルカノフスキーは、自身の将来を引退時期ではなく、パフォーマンス、健康状態、そしてモチベーションに結びつけて考えていると繰り返し述べている。トレーニングへの興味は今も変わらず、試合への意欲も衰えず、金銭的な報酬も考慮に入れている。こうした要因が、エヴロエフ戦がすでに引退試合になるという考えに彼が反論した理由を説明している。最終的な決断は試合後、自身の戦いぶりや身体の反応を評価した上で下される。

肉体的な負担は重要だ。なぜなら、ボルカノフスキーは近年、その両極端を経験してきたからだ。ライト級タイトル初戦ではイスラム・マカチェフに僅差の判定負けを喫し、その後急遽再戦を承諾したが、今度はノックアウト負けを喫した。フェザー級ではイリア・トプリアに敗れ、ベルトを奪われた。ボルカノフスキーはその苦しい時期を乗り越え、ディエゴ・ロペスから空位となっていた王座を奪還し、2月の再戦でもロペスを破った。したがって、UFC 333は、すでに判定に追い込まれた衰退ではなく、2度目の王座防衛に成功した後の試合となる。

エフロエフはチャンピオンに別の試練を与える

エヴロエフは無敗のままタイトル戦に臨み、規律あるレスリング、コントロール、そして着実なラウンド制覇を軸に戦いを進めてきた。ヴォルカノフスキーは、対戦が正式に発表される前からレスリング対策の重要性を強調しており、これは彼が今後の試合スタイルを理解していることを示している。王者はこれまでにも一流のグラップラーと対戦してきたが、エヴロエフはフェザー級という階級内で、しかも5ラウンドのタイトル戦という距離において、そのプレッシャーをかけてくるだろう。

年齢は議論の的となるだろうが、ヴォルカノフスキーは年齢だけを引退の理由とは考えていない。彼の基準はもっと差し迫ったものだ。チャンピオンシップレベルでプレーできるのか、そして生活の質を損なうようなダメージを蓄積することなくプレーできるのか。完勝すればこれらの疑問に一つの答えが出るだろう。大敗すれば別の答えが出るかもしれない。その中間の結果であれば、改めて正直な評価を下す余地が残るだろう。

この挑戦の魅力は容易に理解できる。エヴロエフは無敗の挑戦者であり、そのスタイルはヴォルカノフスキーがロペスとの2度の対戦で出会った相手とは異なる。彼に勝利すれば、単にタイトル保持期間を延長するだけでなく、チャンピオンの経歴に新たな名前を加え、キャリア晩年においてもヴォルカノフスキーが難敵を倒せることを証明することになる。こうした競争意識こそが、彼の引退表明が最終的なものではなく、条件付きとなっている理由の一つである。

• ボルカノフスキーはUFC 333を引退試合とは発表しておらず、現時点では競技を続ける予定だと述べている。
• 彼は結果、自身が受けるダメージ、そしてトレーニングや試合への意欲が残っているかどうかを評価した上で、再考するだろう。

今のところ、次のステップは決まっている。ヴォルカノフスキーはアブダビでエヴロエフを相手にフェザー級王座防衛戦を行う。引退は可能性の一つとして検討する用意はあるものの、まだ決断はしていない。UFC 333で得た情報をもとに、今後の進路を決めるつもりだ。

出典： MMA Fighting、Bloody Elbow