Alexander Volkanovski ser mot UFC 333, ikke pensjonering

Alexander Volkanovski forbereder seg på UFC 333 som en aktiv mester, ikke som en fighter som har kunngjort en avskjed. Den 37 år gamle utøveren skal forsvare fjærvekt-tittelen mot den ubeseirede utfordreren Movsar Evloev 24. oktober i Abu Dhabi, og spørsmål om pensjonering har naturligvis fulgt kampbookingen. Volkanovski har nå tatt dem direkte: han har ingen aktuell plan om å slutte å kjempe, selv om han er forberedt på å vurdere fremtiden sin ærlig når kampen er over.

Den distinksjonen er kjernen i saken. Volkanovski kalte ikke UFC 333 hans siste opptreden, og han lovet heller ikke å fortsette uansett resultat. Han sa at en kveld som går dårlig og etterlater ham stygt skadet, kan endre meningene hans. Hvis han presterer godt og kommer seg gjennom uten alvorlige skader, forventer han å fortsette. Det er en praktisk, kamp-for-kamp-holdning fra en mester som vil være 38 år når han går inn i Octagon.

Hva Volkanovski vil evaluere etter UFC 333

Volkanovski har gjentatte ganger knyttet fremtiden sin til prestasjon, helse og motivasjon i stedet for en fast pensjonsdato. Trening interesserer ham fortsatt, konkurranse trekker ham fortsatt tilbake, og de økonomiske belønningene er fortsatt en del av regnestykket. Disse faktorene forklarer hvorfor han motsatte seg ideen om at Evloev-kampen allerede har blitt en avskjed. Beslutningen kommer etter kampen, når han kan vurdere hvordan han kjempet og hvordan kroppen reagerte.

Den fysiske kostnaden betyr noe fordi Volkanovski har opplevd begge ender av spekteret de siste årene. Han tapte en jevn dommeravgjørelse mot Islam Makhachev i deres første tittelkamp i lettvekt, og aksepterte deretter en returkamp på kort varsel og ble slått ut. Ilia Topuria stoppet ham senere i fjærvekt og tok beltet. Volkanovski bygget seg opp igjen fra den vanskelige perioden, gjenvant den ledige tittelen mot Diego Lopes og beseiret deretter Lopes igjen i deres returkamp i februar. UFC 333 følger derfor et vellykket tittelforsvar i hans andre regjeringstid, ikke en nedgang som allerede har tvunget frem en beslutning.

Evloev gir mesteren en annerledes test

Evloev går inn i tittelkampen ubeseiret og har bygget utfordringen sin rundt disiplinert bryting, kontroll og jevn runde-vinnende innsats. Volkanovski begynte å vektlegge bryteforberedelser før kampen ble formelt kunngjort, et tegn på at han forstår stilen kampen vil få. Mesteren har møtt elitegrapplere før, men Evloev presenterer det presset innen fjærvektdivisjonen og over en tittelavstand på fem runder.

Alder vil forbli en del av samtalen, men Volkanovski har ikke behandlet tallet alene som en grunn til å slutte. Standarden hans er mer umiddelbar: kan han fortsatt prestere på mesterskapsnivå, og kan han gjøre det uten å pådra seg skader som endrer livskvaliteten? En ren seier vil svare på disse spørsmålene på én måte. Et alvorlig nederlag kan svare på dem på en annen måte. Alt mellom disse utfallene vil gi rom for en ny ærlig vurdering.

Appellen ved denne utfordringen er også lett å forstå. Evloev er en ubeseiret utfordrer med en stil som stiller andre spørsmål enn motstanderne Volkanovski møtte i sine to kamper mot Lopes. Å slå ham ville ikke bare forlenge et tittelregime; det ville legge til et nytt navn på mesterens merittliste og vise at Volkanovski fortsatt kan løse en krevende kamp sent i karrieren. Det konkurransemessige formålet er en grunn til at hans pensjonssvar forblir betinget i stedet for endelig.

• Volkanovski har ikke kunngjort UFC 333 som sin pensjonskamp og sier at han for tiden planlegger å fortsette å konkurrere.
• Han vil bare revurdere etter å ha vurdert resultatet, skadene han pådrar seg og om ønsket om å trene og kjempe vedvarer.

Foreløpig er neste steg avgjort. Volkanovski vil forsvare fjærvektmestertittelen mot Evloev i Abu Dhabi. Pensjonering er en mulighet han er villig til å diskutere, men ikke en beslutning han har tatt. UFC 333 vil gi informasjonen han ønsker før han velger hva som kommer neste.

Kilder: MMA Fighting; Bloody Elbow