Alexander Volkanovski cílí na UFC 333, ne na odchod do důchodu

Alexander Volkanovski se připravuje na UFC 333 jako aktivní šampion, nikoli jako bojovník, který oznámil rozloučení. Sedmatřicetiletý zápasník bude 24. října v Abú Zabí obhajovat titul v pérové váze proti neporaženému vyzyvateli Movsaru Evloevovi a otázky ohledně ukončení kariéry se po oznámení zápasu přirozeně objevily. Volkanovski se k nim nyní vyjádřil přímo: v současnosti nemá v plánu přestat bojovat, ačkoli je připraven po skončení zápasu upřímně zhodnotit svou budoucnost.

Právě v tomto rozlišení spočívá jádro celého příběhu. Volkanovski neoznačil UFC 333 za své poslední vystoupení, ani neslíbil, že bude pokračovat bez ohledu na výsledek. Řekl, že noc, která dopadne špatně a zanechá ho vážně zraněného, by mohla změnit jeho rozhodnutí. Pokud podá dobrý výkon a projde bez vážnějšího zranění, očekává, že bude pokračovat. Jde o praktický postoj zápas od zápasu od šampiona, kterému bude 38 let, než vstoupí do Octagonu.

Co bude Volkanovski po UFC 333 hodnotit

Volkanovski opakovaně spojoval svou budoucnost s výkonem, zdravím a motivací, nikoli s pevným datem ukončení kariéry. Trénink ho stále zajímá, soutěživost ho stále táhne zpět a finanční odměny zůstávají součástí rovnice. Tyto faktory vysvětlují, proč se ohradil proti myšlence, že zápas s Evloevem se již stal rozloučením. Rozhodnutí přijde po zápase, kdy bude moci zhodnotit, jak bojoval a jak jeho tělo reagovalo.

Fyzická zátěž je důležitá, protože Volkanovski v posledních letech zažil oba extrémy tohoto spektra. Prohrál těsné rozhodnutí s Islamem Makhachevem v jejich prvním souboji o titul v lehké váze, poté přijal odvetu na krátkou výpověď a byl knokautován. Ilia Topuria ho později zastavil v pérové váze a vzal mu pás. Volkanovski se z tohoto obtížného období vzpamatoval, znovu získal uvolněný titul proti Diegu Lopesovi a poté Lopese porazil znovu v jejich únorové odvetě. UFC 333 tedy následuje po úspěšné obhajobě během jeho druhého období jako šampiona, nikoli po úpadku, který by již vynutil rozhodnutí.

Evloev nabídne šampionovi odlišnou zkoušku

Evloev vstupuje do titulového zápasu neporažen a svou výzvu postavil na disciplinovaném wrestlingu, kontrole a vytrvalém vyhrávání kol. Volkanovski začal klást důraz na přípravu na wrestling ještě před oficiálním oznámením zápasu, což naznačuje, že rozumí stylu nadcházejícího souboje. Šampion se již dříve utkal s elitními grapplery, ale Evloev představuje tento tlak v rámci pérové váhy a na pětikolovou titulovou vzdálenost.

Věk zůstane součástí debaty, ale Volkanovski nepovažoval samotné číslo za důvod k odchodu. Jeho měřítko je bezprostřednější: dokáže ještě podávat výkony na šampionátní úrovni a dokáže to bez hromadění zranění, která by změnila kvalitu jeho života? Čisté vítězství by na tyto otázky odpovědělo jedním způsobem. Těžká porážka by mohla odpovědět jinak. Cokoli mezi těmito výsledky by ponechalo prostor pro další čestné zhodnocení.

Přitažlivost této výzvy je také snadno pochopitelná. Evloev je neporažený vyzyvatel se stylem, který klade soupeřům jiné otázky než ti, s nimiž se Volkanovski utkal během dvou zápasů s Lopezem. Poražení by neznamenalo jen prodloužení vlády nad titulem; přidalo by do šampionova životopisu nové jméno a ukázalo, že Volkanovski dokáže zvládnout náročný zápas i na sklonku kariéry. Právě tento soutěžní smysl je jedním z důvodů, proč jeho odpověď ohledně odchodu zůstává podmíněná, a ne konečná.

• Volkanovski neoznámil UFC 333 jako svůj poslední zápas a říká, že v současnosti plánuje pokračovat v soutěžení.
• Znovu se rozhodne až po vyhodnocení výsledku, poškození, které utrpí, a toho, zda v něm zůstane chuť trénovat a zápasit.

Zatím je další krok jasný. Volkanovski bude v Abú Zabí obhajovat titul v pérové váze proti Evloevovi. Odchod do důchodu je možnost, o níž je ochoten mluvit, ale není to rozhodnutí, které by učinil. UFC 333 mu poskytne informace, které chce znát, než se rozhodne, co bude následovat.

Zdroje: MMA Fighting; Bloody Elbow