Alexander Volkanovski cilja na UFC 333, ne na upokojitev

Alexander Volkanovski se pripravlja na UFC 333 kot aktivni prvak, ne kot borec, ki je napovedal slovo. 37-letnik bo 24. oktobra v Abu Dabiju branil naslov v peresni kategoriji proti neporaženemu izzivalcu Movsarju Evloevu, vprašanja o upokojitvi pa so ob tej napovedi seveda sledila. Volkanovski je zdaj nanje odgovoril neposredno: trenutno ne načrtuje konca borbe, čeprav je pripravljen pošteno presoditi svojo prihodnost, ko bo dvoboj končan.

Ta razlika je jedro zgodbe. Volkanovski ni označil UFC 333 za svoj zadnji nastop, prav tako ni obljubil, da bo nadaljeval ne glede na rezultat. Dejal je, da bi mu noč, ki bi se slabo končala in ga hudo poškodovala, lahko spremenila mnenje. Če bo nastopil dobro in se izvlekel brez resnih poškodb, pričakuje, da bo nadaljeval. To je praktično stališče, dvoboj za dvobojem, pri prvaku, ki bo ob vstopu v Octagon star 38 let.

Kaj bo Volkanovski ocenil po UFC 333

Volkanovski je svojo prihodnost večkrat povezal z uspešnostjo, zdravjem in motivacijo, ne pa s fiksnim datumom upokojitve. Trening ga še vedno zanima, tekmovanje ga še vedno privlači, finančne nagrade pa ostajajo del izračuna. Ti dejavniki pojasnjujejo, zakaj je zavrnil idejo, da je dvoboj z Evloevim že postal poslovilen. Odločitev pride po dvoboju, ko bo lahko ocenil, kako se je boril in kako se je odzvalo njegovo telo.

Fizični stroški so pomembni, ker je Volkanovski v zadnjih letih izkusil oba pola tega spektra. Izgubil je tesen dvoboj z Islamom Makhachevom v njunem prvem dvoboju za naslov v lahki kategoriji, nato pa je na kratki rok sprejel povratni dvoboj in bil nokavtiran. Ilia Topuria ga je pozneje ustavil v peresni kategoriji in prevzel pas. Volkanovski si je opomogel po tem težkem obdobju, si povrnil izpraznjeni naslov proti Diegu Lopesu in nato Lopeza premagal še v njunem februarskem povratnem dvoboju. UFC 333 torej sledi uspešni obrambi naslova v njegovi drugi vladavini, ne pa upadu, ki bi že prisilil v odločitev.

Evloev prvaku prinaša drugačen preizkus

Evloev vstopa v dvoboj za naslov neporažen, svoj izziv pa je zgradil na discipliniranem rokoborbi, nadzoru in vztrajnem osvajanju rund. Volkanovski je začel poudarjati priprave na rokoborbo, preden je bil dvoboj uradno napovedan, kar kaže, da razume slog prihajajočega dvoboja. Prvak se je že soočil z vrhunskimi rokoborci, a Evloev ta pritisk prinaša v peresno kategorijo in skozi petrundno razdaljo za naslov.

Starost bo ostala del razprave, a Volkanovski same številke ni obravnaval kot razlog za odhod. Njegov kriterij je bolj neposreden: ali lahko še nastopa na ravni prvaka in ali lahko to počne brez kopičenja škode, ki bi spremenila kakovost njegovega življenja? Čista zmaga bi na ta vprašanja odgovorila na en način. Huda poraz bi lahko odgovorila na drugega. Vse med tema izidoma bi pustilo prostor za še eno iskreno oceno.

Privlačnost tega izziva je prav tako lahko razumljiva. Evloev je neporažen izzivalec s slogom, ki postavlja drugačna vprašanja od nasprotnikov, s katerimi se je Volkanovski srečal v svojih dveh dvobojih z Lopesom. Zmaga proti njemu ne bi le podaljšala vladavine naslova; dodala bi sveže ime v prvakov življenjepis in pokazala, da Volkanovski še vedno zna rešiti zahtevno preizkušnjo pozno v svoji karieri. Ta tekmovalni smisel je eden od razlogov, da njegov odgovor o upokojitvi ostaja pogojen in ne dokončen.

• Volkanovski ni napovedal UFC 333 kot svoj poslovilni dvoboj in pravi, da trenutno namerava še naprej tekmovati.
• Ponovno bo razmislil šele po oceni izida, škode, ki jo utrpi, in tega, ali želja po treningu in borbi ostaja.

Za zdaj je naslednji korak dogovorjen. Volkanovski bo branil naslov prvaka v peresni kategoriji proti Evloevu v Abu Dabiju. Upokojitev je možnost, o kateri je pripravljen razpravljati, a se zanjo še ni odločil. UFC 333 bo ponudil informacije, ki jih želi, preden se bo odločil, kaj sledi.

Viri: MMA Fighting; Bloody Elbow