Alexander Volkanovski cilja UFC 333, ne mirovinu

Alexander Volkanovski priprema se za UFC 333 kao aktivni prvak, a ne kao borac koji je najavio oproštaj. 37-godišnjak branit će naslov u perolakoj kategoriji protiv neporaženog izazivača Movsara Evloeva 24. listopada u Abu Dhabiju, a pitanja o umirovljenju prirodno su uslijedila nakon zakazivanja. Volkanovski se sada izravno obratio na njih: trenutačno ne planira prekinuti borbu, iako je spreman iskreno procijeniti svoju budućnost kad borba završi.

Ta je razlika srž priče. Volkanovski nije nazvao UFC 333 svojim posljednjim nastupom, niti je obećao nastaviti bez obzira na rezultat. Rekao je da bi noć koja prođe loše i ostavi ga teško ozlijeđenog mogla promijeniti njegov um. Ako nastupi dobro i prođe bez ozbiljnih ozljeda, očekuje da će nastaviti. To je praktičan stav, borba po borba, prvaka koji će imati 38 godina kad uđe u Octagon.

Što će Volkanovski procijeniti nakon UFC 333

Volkanovski je više puta svoju budućnost vezao uz izvedbu, zdravlje i motivaciju, a ne uz fiksni datum umirovljenja. Trening ga još uvijek zanima, natjecanje ga još uvijek privlači, a financijske nagrade ostaju dio jednadžbe. Ti čimbenici objašnjavaju zašto je odbacio ideju da je borba s Evloevim već postala oproštaj. Odluka dolazi nakon borbe, kada može procijeniti kako se borio i kako je njegovo tijelo reagiralo.

Fizička cijena je važna jer je Volkanovski posljednjih godina iskusio oba kraja tog spektra. Izgubio je tijesnu odluku protiv Islama Makhacheva u njihovoj prvoj borbi za naslov u lakoj kategoriji, a zatim je prihvatio revanš u kratkom roku i bio nokautiran. Ilia Topuria ga je kasnije zaustavio u perolakoj kategoriji i uzeo pojas. Volkanovski se oporavio od tog teškog razdoblja, vratio upražnjeno prvenstvo protiv Diega Lopesa i zatim ponovno pobijedio Lopesa u njihovom revanšu u veljači. UFC 333 stoga slijedi nakon uspješne obrane tijekom njegove druge vladavine, a ne pada koji je već prisilio odluku.

Evloev daje prvaku drugačiji test

Evloev ulazi u borbu za naslov neporažen i svoj je izazov izgradio oko discipliniranog hrvanja, kontrole i stalnog osvajanja rundi. Volkanovski je počeo naglašavati pripremu za hrvanje prije nego što je meč službeno najavljen, što pokazuje da razumije stil borbe koji ga čeka. Prvak se već suočavao s vrhunskim hrvačima, ali Evloev taj pritisak donosi unutar perolake kategorije i kroz pet rundi za naslov.

Dob će ostati dio razgovora, ali Volkanovski nije sam broj tretirao kao razlog za odlazak. Njegov je kriterij neposredniji: može li još uvijek nastupati na prvenstvenoj razini i može li to činiti bez nakupljanja štete koja mijenja kvalitetu života? Čista pobjeda odgovorila bi na ta pitanja na jedan način. Težak poraz mogao bi odgovoriti na drugi. Bilo što između tih ishoda ostavilo bi prostora za još jednu iskrenu procjenu.

Privlačnost ovog izazova također je lako razumljiva. Evloev je neporaženi izazivač sa stilom koji postavlja drugačija pitanja od protivnika koje je Volkanovski susreo tijekom svoje dvije borbe s Lopesom. Pobjeda nad njim ne bi samo produžila vladavinu naslovom; dodala bi novo ime u prvakovu biografiju i pokazala da Volkanovski još uvijek može riješiti zahtjevan meč kasno u karijeri. Ta natjecateljska svrha jedan je od razloga zašto njegov odgovor o umirovljenju ostaje uvjetan, a ne konačan.

• Volkanovski nije najavio UFC 333 kao svoju borbu za umirovljenje i kaže da trenutačno planira nastaviti se natjecati.
• Ponovno će razmotriti tek nakon procjene rezultata, štete koju pretrpi i ostaje li želja za treningom i borbom.

Za sada je sljedeći korak poznat. Volkanovski će u Abu Dhabiju braniti pojas u perolakoj kategoriji protiv Evloeva. Mirovina je mogućnost o kojoj je spreman razgovarati, ali ne i odluka koju je donio. UFC 333 pružit će mu informacije koje želi prije nego što odluči što slijedi.

Izvori: MMA Fighting; Bloody Elbow