Gregory Rodrigues visiert du Plessis als Nächstes an

Gregory Rodrigues nutzte seinen Sieg im Hauptkampf der UFC Sacramento, um sich für eine größere Mittelgewichts-Aufgabe zu empfehlen. Nach fünf Runden gegen Anthony Hernandez und einem einstimmigen Entscheidungssieg nannte Rodrigues öffentlich den ehemaligen 185-Pfund-Champion Dricus du Plessis als den Gegner, den er als Nächstes will. Das Ergebnis war sein vierter Sieg in Folge und laut den Berichten nach dem Kampf der größte Sieg seiner Karriere. Statt den Hernandez-Kampf als Endpunkt zu behandeln, präsentierte Rodrigues ihn als Beweis, dass er zur höheren Ebene der Division gehört.

Der Callout kam unmittelbar nach dem Kampf, aber Rodrigues sagte nicht, dass er einen sofortigen Titelshot erwartete. Sein erklärtes Ziel war ein Kampf gegen einen Nummer-1-Herausforderer um den Gürtel, und du Plessis war der Kämpfer, den er direkt ansprach. Später nannte Rodrigues auf der Pressekonferenz nach dem Kampf auch Khamzat Chimaev als mögliche Paarung. Sein Fokus blieb darauf, an die Spitze einer Mittelgewichts-Landschaft vorzudringen, die er als im Wandel beschrieb. Die von MMA Fighting zitierten Ranglistenpositionen geben der Anfrage wichtigen Kontext. Rodrigues ging als Nummer 15 der MMA Fighting Global Rankings in die UFC Sacramento. Hernandez war als Nummer 5 gelistet und gleichauf mit dem Top-Herausforderer Caio Borralho. Einen Gegner in dieser Position zu besiegen, gab Rodrigues einen Grund, eine härtere Aufgabe zu suchen statt einen weiteren Kampf zur Absicherung seines Platzes. MMA Fighting berichtete, dass ihm nach dem Ergebnis ein großer Sprung bevorstehe, während Rodrigues sagte, er wolle eine Gelegenheit, in die Top 3 vorzustoßen.

Fünf Runden boten eine andere Art von Beweis

Rodrigues hatte einen Großteil seines UFC-Erfolgs bereits auf Knockout-Finishes aufgebaut. Sieben seiner 11 Siege in der Promotion kamen durch Knockout, eine Bilanz, die die mit seiner Karriere verbundene Finishing-Power belegt. Der Kampf gegen Hernandez bot einen anderen Test. Rodrigues absolvierte die vollen 25 Minuten im Hauptkampf von Sacramento und gewann die Entscheidung aller Judges nach dem, was MMA Fighting eine komplette Leistung nannte. Dieses Ergebnis beantwortete eine in der Berichterstattung aufgeworfene Frage zu seinen Referenzen als Titelherausforderer: ob er über fünf Runden eine komplette Vorstellung liefern könnte. Gegen Hernandez brauchte Rodrigues keinen Abbruch, um ein wichtiges Ergebnis zu erzielen. Er ging mit einer einstimmigen Entscheidung über fünf Runden gegen einen hochrangigen Gegner hervor und baute seine Serie auf vier Siege aus. Rodrigues formulierte die Situation auf der Pressekonferenz zukunftsorientiert. Er sagte, er habe einen starken Gegner nahe der Spitze der Rangliste besiegt, und fragte, warum er zurückblicken sollte. Der Punkt war nicht, dass ein bestimmter Kampf bereits angesetzt war. Es war, dass die Leistung gegen Hernandez das Niveau des Gegners veränderte, das seiner Meinung nach als Nächstes für ihn in Betracht gezogen werden sollte.

Es gibt weiterhin eine klare Grenze zwischen Rodrigues' Präferenz und jeglichem bestätigten Matchmaking. Nach der Veranstaltung wurde kein Kampf mit Rodrigues und du Plessis angekündigt. Chimaev war ein weiterer Name, den Rodrigues nannte, aber er stellte keine der beiden Möglichkeiten als feststehend dar. Er sagte, er wisse nicht, was in der Division passieren werde, und werde mit seinen Managern und der UFC sprechen, bevor er sehe, was sich entwickle. Rodrigues sagte außerdem, er müsse den Prozess nicht überstürzen, und lobte zugleich die Arbeit der UFC. Damit bleibt das unmittelbare Ergebnis auf das beschränkt, was verifiziert ist: Er besiegte Hernandez, äußerte seinen Wunsch nach Elite-Gegnern und nannte du Plessis als sein bevorzugtes Ziel. Der Ranking-Vergleich von Nr. 15 zu Nr. 5 erklärt die Grundlage für seinen Vorstoß nach oben, bestätigt aber weder ein neues Ranking noch eine Top-3-Platzierung noch die Identität seines nächsten Gegners. Die wichtigsten Punkte aus Rodrigues' Post-Fight-Position sind:

Offengelegte Gehälter setzten einen weiteren Sacramento-Marker

Die Veranstaltung in Sacramento lieferte zudem ein separates, dokumentiertes Maß für Rodrigues' Abend. Die California State Athletic Commission veröffentlichte gegenüber MMA Fighting die offengelegten Gehälter, und Rodrigues führte die Card mit einem gemeldeten Verdienst von 340.000 Dollar an. Diese Summe bestand aus 170.000 Dollar Show-Gage und einem Siegbonus von 170.000 Dollar. Diese Zahlen erfordern ihren richtigen Kontext. Es sind die bei der Kommission offengelegten Purses, keine vollständige Abrechnung aller möglichen Zahlungen im Zusammenhang mit der Veranstaltung. Die gemeldeten Gehälter enthalten keine zusätzlichen UFC-Boni. Die Purse bestimmt auch nicht, gegen wen Rodrigues als Nächstes antritt, und seine Aussagen zu du Plessis oder Chimaev beruhten auf seiner Wettkampfposition, nicht auf Geld. Dennoch beschreiben der Gehaltsbericht und das Kampfergebnis zwei bestätigte Merkmale desselben Abends. Rodrigues erzielte, was die Post-Fight-Berichterstattung den größten Sieg seiner Karriere nannte, und führte anschließend die Liste der offengelegten Gagen der Card an. Seine UFC-Bilanz steht nun bei 11-3 mit sieben Knockout-Siegen, und die Entscheidung gegen Hernandez zeigte, dass er einen Main Event über 25 Minuten tragen konnte. Vorerst bleibt Rodrigues' Forderung genau das: eine Forderung. Du Plessis war der Name, den er nach dem Sieg ausrief, während Chimaev in der Pressekonferenz als weiterer möglicher Gegner in die Diskussion kam. Rodrigues sagte, er werde mit seinen Managern und der UFC sprechen, und die verfügbaren Berichte gehen nicht über dieses Stadium hinaus. Der nächste Kampf wurde nicht angekündigt.

• Bevorzugtes Ziel: Dricus du Plessis, der ehemalige Champion im 185-Pfund-Limit, den Rodrigues nach dem Sieg gegen Hernandez ausrief.
• Weitere genannte Möglichkeit: Khamzat Chimaev, den Rodrigues während der Post-Fight-Pressekonferenz erwähnte.

Rodrigues verließ UFC Sacramento mit einem Sieg durch einstimmige Entscheidung gegen Anthony Hernandez, einem vierten Sieg in Folge und dem erklärten Ziel, in größere Mittelgewichtskämpfe vorzustoßen. Sein bevorzugter Kampf ist Dricus du Plessis, wobei Khamzat Chimaev ebenfalls als Möglichkeit genannt wurde. Der Ranking-Kontext, die Fünf-Runden-Leistung und das offengelegte Gehalt verleihen der Veranstaltung zusätzliche Substanz, doch nichts davon bestätigt Rodrigues' nächsten Gegner.

Quellen: MMA Fighting; BJPenn