Gregory Rodrigues vise du Plessis ensuite

Gregory Rodrigues a profité de sa victoire en tête d'affiche de l'UFC Sacramento pour plaider en faveur d'un plus grand rendez-vous chez les poids moyens. Après avoir disputé cinq rounds contre Anthony Hernandez et remporté une décision unanime, Rodrigues a publiquement désigné l'ancien champion des 185 livres Dricus du Plessis comme l'adversaire qu'il souhaite affronter ensuite. Ce résultat constituait sa quatrième victoire consécutive et, selon les rapports d'après-combat, la plus grande victoire de sa carrière. Plutôt que de considérer le combat contre Hernandez comme un point d'arrêt, Rodrigues l'a présenté comme la preuve qu'il appartient à l'élite de la division.

L'appel a eu lieu immédiatement après le combat, mais Rodrigues n'a pas dit qu'il s'attendait à une chance au titre instantanée. Son objectif déclaré était un combat contre un prétendant n°1 pour la ceinture, et du Plessis était le combattant qu'il a directement interpellé. Plus tard, lors de la conférence de presse d'après-combat, Rodrigues a également identifié Khamzat Chimaev comme un adversaire possible. Son attention est restée concentrée sur l'objectif d'avancer vers l'avant d'un paysage des poids moyens qu'il a décrit comme changeant. Les positions de classement citées par MMA Fighting donnent un contexte important à la demande. Rodrigues est entré à l'UFC Sacramento classé n°15 dans le classement mondial de MMA Fighting. Hernandez était classé n°5 et à égalité avec le principal prétendant Caio Borralho. Battre un adversaire à cette position a donné à Rodrigues une raison de chercher une affectation plus difficile plutôt qu'un autre combat visant à protéger sa place. MMA Fighting a rapporté qu'il était prêt pour un bond majeur après ce résultat, tandis que Rodrigues a déclaré vouloir une opportunité d'entrer dans le top trois.

Cinq rounds ont offert un autre type de preuve

Rodrigues avait déjà bâti une grande partie de sa réussite à l’UFC sur des victoires par KO. Sept de ses 11 victoires dans l’organisation sont venues par KO, un bilan qui établit la puissance de finition associée à son parcours. Le combat contre Hernandez offrait un test différent. Rodrigues a disputé les 25 minutes complètes en tête d’affiche à Sacramento et a remporté la décision de tous les juges après ce que MMA Fighting a qualifié de performance complète. Ce résultat répondait à une question soulevée dans les articles à propos de ses références comme prétendant au titre : pouvait-il livrer une prestation complète sur cinq rounds ? Face à Hernandez, Rodrigues n’a pas eu besoin d’un arrêt de l’arbitre pour obtenir un résultat clé. Il s’est imposé par décision unanime au terme des cinq rounds face à un adversaire très bien classé, portant sa série à quatre victoires. Rodrigues a présenté la situation sous un angle tourné vers l’avenir en conférence de presse. Il a déclaré avoir battu un adversaire coriace proche du sommet du classement et s’est demandé pourquoi il devrait regarder en arrière. Le propos n’était pas qu’un combat précis avait déjà été programmé. C’était que la performance contre Hernandez changeait le niveau d’adversaire qu’il estime devoir être envisagé pour lui ensuite.

Il reste une frontière claire entre la préférence de Rodrigues et tout matchmaking confirmé. Aucun combat impliquant Rodrigues et du Plessis n'a été annoncé après l'événement. Chimaev était un autre nom mentionné par Rodrigues, mais il n'a présenté aucune des deux possibilités comme acquise. Il a déclaré qu'il ne savait pas ce qui se passerait dans la division et qu'il parlerait avec ses managers et l'UFC avant de voir ce qui se développe. Rodrigues a également dit qu'il n'avait pas besoin de précipiter le processus, tout en louant le travail de l'UFC. Cela limite le résultat immédiat à ce qui est vérifié : il a battu Hernandez, a exprimé son désir d'une opposition d'élite et a identifié du Plessis comme sa cible préférée. La comparaison des classements du n° 15 au n° 5 explique la base de son ascension, mais elle ne confirme pas un nouveau classement, une place dans le top trois ou l'identité de son prochain adversaire. Les principaux points de la position d'après-combat de Rodrigues sont :

Les salaires divulgués ajoutent un autre repère à Sacramento

L'événement de Sacramento a également produit une mesure distincte et documentée de la soirée de Rodrigues. La California State Athletic Commission a publié les salaires divulgués à MMA Fighting, et Rodrigues a mené la carte avec un paiement rapporté de 340 000 $. Ce total se composait de 170 000 $ pour se montrer et d'une prime de victoire de 170 000 $. Ces chiffres nécessitent leur contexte approprié. Il s'agit des bourses divulguées à la commission, et non d'une comptabilité complète de tous les paiements possibles liés à l'événement. Les salaires rapportés n'incluent pas les bonus supplémentaires de l'UFC. La bourse ne détermine pas non plus qui Rodrigues affrontera ensuite, et ses commentaires sur du Plessis ou Chimaev étaient fondés sur son classement compétitif plutôt que sur l'argent. Pourtant, le rapport salarial et le résultat du combat décrivent deux caractéristiques confirmées de la même soirée. Rodrigues a enregistré ce que les rapports d'après-combat ont appelé la plus grande victoire de sa carrière, puis a dominé la liste des paiements divulgués pour la carte. Son palmarès à l'UFC s'élève désormais à 11-3, avec sept victoires par KO, et la décision contre Hernandez a montré qu'il pouvait assumer une tête d'affiche pendant 25 minutes. Pour l'instant, la demande de Rodrigues reste ce qu'elle est : une demande. Du Plessis était le nom qu'il a appelé après la victoire, tandis que Chimaev est entré dans la discussion lors de la conférence de presse comme un autre adversaire possible. Rodrigues a déclaré qu'il parlerait avec ses managers et l'UFC, et les rapports disponibles ne vont pas au-delà de cette étape. Le prochain combat n'a pas été annoncé.

• Cible préférée : Dricus du Plessis, l'ancien champion des 185 livres que Rodrigues a appelé après la victoire contre Hernandez.
• Autre possibilité nommée : Khamzat Chimaev, que Rodrigues a mentionné lors de la conférence de presse d'après-combat.

Rodrigues a quitté l'UFC Sacramento sur une victoire par décision unanime face à Anthony Hernandez, une quatrième victoire consécutive et l'ambition affichée de passer à des combats de poids moyen plus importants. L'adversaire qu'il privilégie est Dricus du Plessis, Khamzat Chimaev étant également mentionné comme une possibilité. Le contexte du classement, une performance en cinq rounds et le salaire divulgué ajoutent tous de la substance à l'événement, mais aucun ne confirme le prochain adversaire de Rodrigues.

Sources : MMA Fighting ; BJPenn