Gregory Rodrigues Eyes du Plessis Suivant

Gregory Rodrigues a profité de sa victoire en tête d'affiche de l'UFC Sacramento pour plaider sa cause et viser un combat plus important chez les poids moyens. Après cinq rounds face à Anthony Hernandez et une victoire à l'unanimité des juges, Rodrigues a publiquement désigné l'ancien champion des poids moyens, Dricus du Plessis, comme son prochain adversaire. Ce succès représente sa quatrième victoire consécutive et, d'après les comptes rendus d'après-combat, la plus importante de sa carrière. Loin de considérer ce combat contre Hernandez comme un point d'arrêt, Rodrigues l'a présenté comme la preuve qu'il a sa place parmi l'élite de la division.

La demande de combat est arrivée immédiatement après le combat, mais Rodrigues n'a pas dit qu'il s'attendait à un combat pour le titre d'emblée. Son objectif déclaré était d'affronter un prétendant numéro un à la ceinture, et du Plessis était le combattant auquel il s'est adressé directement. Plus tard, lors de la conférence de presse d'après-combat, Rodrigues a également mentionné Khamzat Chimaev comme un adversaire possible. Il restait concentré sur sa progression vers le sommet d'une catégorie des poids moyens qu'il a décrite comme étant en pleine mutation. Les classements cités par MMA Fighting donnent un contexte important à cette demande. Rodrigues abordait l'UFC Sacramento à la 15e place du classement mondial de MMA Fighting. Hernandez était classé 5e, à égalité avec le prétendant numéro un, Caio Borralho. Battre un adversaire à cette position a donné à Rodrigues une raison de rechercher un combat plus difficile plutôt qu'un autre combat visant à préserver sa place. MMA Fighting a rapporté qu'il était prêt à faire un bond significatif au classement suite à ce résultat, tandis que Rodrigues a déclaré vouloir une opportunité d'intégrer le top 1.

Cinq rounds ont apporté une preuve d'un autre genre

Rodrigues avait déjà bâti une grande partie de son succès à l'UFC sur des victoires par KO. Sept de ses onze victoires dans l'organisation ont été remportées par KO, un record qui témoigne de sa puissance de finition. Le combat contre Hernandez représentait un test différent. Rodrigues a disputé l'intégralité des 25 minutes de l'événement principal de Sacramento et a remporté toutes les décisions des juges après ce que MMA Fighting a qualifié de performance complète. Ce résultat a répondu à une question soulevée dans les articles concernant ses chances de titre : était-il capable de livrer une prestation complète sur cinq rounds ? Face à Hernandez, Rodrigues n'a pas eu besoin d'un arrêt de l'arbitre pour obtenir un résultat important. Il s'est imposé par décision unanime après cinq rounds face à un adversaire très bien classé, portant sa série de victoires à quatre. Lors de la conférence de presse, Rodrigues a présenté la situation sous un angle positif. Il a déclaré avoir vaincu un adversaire redoutable, proche du sommet du classement, et s'est demandé pourquoi il devrait regarder en arrière. L'important n'était pas qu'un combat particulier ait déjà été programmé. C’est sa performance contre Hernandez qui a modifié le niveau d’adversaire qu’il estime devoir affronter ensuite.

Il existe toujours une nette distinction entre les préférences de Rodrigues et tout combat confirmé. Aucun affrontement entre Rodrigues et du Plessis n'a été annoncé après l'événement. Rodrigues a également mentionné Chimaev, sans toutefois confirmer aucune de ces possibilités. Il a déclaré ne pas savoir ce qui allait se passer dans sa catégorie et qu'il consulterait ses managers et l'UFC avant de prendre une décision. Rodrigues a également affirmé ne pas avoir besoin de précipiter les choses, tout en saluant le travail de l'UFC. Le bilan immédiat se limite donc à ce qui est avéré : sa victoire contre Hernandez, son désir d'affronter des adversaires de haut niveau et l'identification de du Plessis comme sa cible privilégiée. Le passage du 15e au 5e rang explique sa progression, mais ne confirme ni un nouveau classement, ni une place dans le top 3, ni l'identité de son prochain adversaire. Les points principaux de la déclaration de Rodrigues après le combat sont les suivants :

La divulgation des salaires a ajouté un autre indicateur à Sacramento.

L'événement de Sacramento a également permis d'établir un bilan distinct et documenté de la soirée de Rodrigues. La Commission athlétique de l'État de Californie a communiqué les salaires déclarés à MMA Fighting, et Rodrigues a empoché la somme de 340 000 $, dont 170 000 $ de prime de présence et 170 000 $ de bonus de victoire. Ces chiffres doivent être replacés dans leur contexte : il s'agit des bourses déclarées à la commission, et non d'un décompte exhaustif de tous les paiements liés à l'événement. Les salaires déclarés n'incluent pas les bonus UFC. De plus, le montant de la bourse ne détermine pas l'adversaire de Rodrigues pour la suite de sa carrière, et ses commentaires concernant du Plessis ou Chimaev étaient basés sur son niveau de compétition plutôt que sur des considérations financières. Néanmoins, le rapport salarial et le résultat du combat confirment deux faits marquants de cette même soirée : Rodrigues a signé ce que les articles d'après-combat ont qualifié de plus grande victoire de sa carrière, et s'est retrouvé en tête du classement des salaires déclarés pour cet événement. Son palmarès à l'UFC est désormais de 11 victoires pour 3 défaites, dont sept par KO, et sa victoire contre Hernandez a prouvé qu'il pouvait tenir la tête d'affiche pendant 25 minutes. Pour l'instant, la demande de Rodrigues reste une simple demande. Après sa victoire, il a lancé le nom de Du Plessis, tandis que Chimaev a été évoqué lors de la conférence de presse comme un autre adversaire potentiel. Rodrigues a déclaré qu'il allait discuter avec ses managers et l'UFC, et les informations disponibles ne vont pas plus loin. Son prochain combat n'a pas encore été annoncé.

• Cible privilégiée : Dricus du Plessis, l’ancien champion des 185 livres que Rodrigues a défié après sa victoire contre Hernandez.
• Autre possibilité évoquée : Khamzat Chimaev, mentionné par Rodrigues lors de la conférence de presse d’après-combat.

Rodrigues a quitté l'UFC Sacramento avec une victoire par décision unanime contre Anthony Hernandez, signant ainsi sa quatrième victoire consécutive et affichant l'ambition de disputer des combats plus importants chez les poids moyens. Son adversaire de prédilection est Dricus du Plessis, mais Khamzat Chimaev est également évoqué. Le classement, sa performance sur cinq rounds et le salaire annoncé donnent de l'importance à cet événement, mais rien ne confirme l'identité du prochain adversaire de Rodrigues.

Sources : MMA Fighting ; BJPenn