Gregory Rodrigues de olho em du Plessis a seguir

Gregory Rodrigues aproveitou a sua vitória no combate principal do UFC Sacramento para fazer valer a sua candidatura a um compromisso maior nos pesos médios. Depois de fazer cinco assaltos com Anthony Hernandez e de conquistar uma decisão unânime, Rodrigues nomeou publicamente o antigo campeão de 185 libras Dricus du Plessis como o adversário que quer a seguir. O resultado foi a sua quarta vitória consecutiva e, segundo os relatos pós-combate, a maior vitória da sua carreira. Em vez de tratar o combate com Hernandez como um ponto final, Rodrigues apresentou-o como prova de que pertence ao nível superior da divisão.

O desafio veio imediatamente após a luta, mas Rodrigues não disse que esperava uma oportunidade pelo título de imediato. O seu objetivo declarado era um combate com um candidato n.º 1 ao cinturão, e du Plessis foi o lutador a quem se dirigiu diretamente. Mais tarde, na conferência de imprensa pós-luta, Rodrigues também identificou Khamzat Chimaev como um possível adversário. O seu foco manteve-se em avançar para a frente de um panorama dos pesos-médios que descreveu como estando em mudança. As posições no ranking citadas pelo MMA Fighting dão um contexto importante ao pedido. Rodrigues entrou no UFC Sacramento como n.º 15 no Ranking Global do MMA Fighting. Hernandez estava listado como n.º 5 e empatado com o principal candidato Caio Borralho. Vencer um adversário nessa posição deu a Rodrigues uma razão para procurar um compromisso mais difícil, em vez de outra luta destinada a proteger o seu lugar. O MMA Fighting reportou que ele estava prestes a dar um salto importante após o resultado, enquanto Rodrigues disse que quer uma oportunidade de entrar no top três.

Cinco rounds ofereceram um tipo diferente de prova

Rodrigues já tinha construído grande parte do seu sucesso no UFC com finalizações por knockout. Sete das suas 11 vitórias na promoção foram por knockout, um registo que estabelece o poder de finalização associado à sua trajetória. A luta com Hernandez ofereceu um teste diferente. Rodrigues completou os 25 minutos na luta principal de Sacramento e venceu na decisão de todos os juízes depois do que o MMA Fighting chamou de uma atuação completa. Esse resultado respondeu a uma questão identificada na reportagem sobre as suas credenciais como candidato ao título: se conseguiria produzir uma exibição completa ao longo de cinco rounds. Contra Hernandez, Rodrigues não precisou de uma finalização para garantir um resultado importante. Saiu com uma decisão unânime em cinco rounds sobre um adversário altamente cotado, estendendo a sua série para quatro vitórias. Rodrigues enquadrou a situação numa perspetiva virada para o futuro na conferência de imprensa. Disse que tinha vencido um adversário difícil perto do topo do ranking e questionou porque deveria olhar para trás. O ponto não era que uma luta específica já tivesse sido agendada. Era que a atuação contra Hernandez mudou o nível de adversário que ele acredita que deve ser considerado para ele a seguir.

Ainda existe uma clara distinção entre a preferência de Rodrigues e qualquer combate confirmado. Nenhum combate envolvendo Rodrigues e du Plessis foi anunciado após o evento. Chimaev foi outro nome mencionado por Rodrigues, mas ele não apresentou nenhuma das possibilidades como definida. Afirmou que não sabia o que aconteceria na divisão e que falaria com os seus empresários e com o UFC antes de ver o que se desenvolveria. Rodrigues disse também que não precisava de apressar o processo, elogiando ao mesmo tempo o trabalho do UFC. Isso deixa o desfecho imediato limitado ao que está verificado: venceu Hernandez, declarou o seu desejo de enfrentar a elite e identificou du Plessis como o seu alvo preferido. A comparação de ranking do n.º 15 ao n.º 5 explica a base da sua subida, mas não confirma um novo ranking, uma posição no top três nem a identidade do seu próximo adversário. Os pontos principais da posição de Rodrigues após o combate são:

Salários divulgados acrescentaram outro marco a Sacramento

O evento de Sacramento produziu também uma medida separada e documentada da noite de Rodrigues. A California State Athletic Commission divulgou os salários a que teve acesso o MMA Fighting, e Rodrigues liderou o cartaz com um pagamento reportado de 340 000 dólares. Esse total era composto por 170 000 dólares para lutar e um bónus de vitória de 170 000 dólares. Estes números exigem o seu devido contexto. São as bolsas divulgadas à comissão, não uma contabilização completa de todos os pagamentos possíveis ligados ao evento. Os salários reportados não incluem bónus adicionais do UFC. A bolsa também não determina quem Rodrigues enfrentará a seguir, e os seus comentários sobre du Plessis ou Chimaev basearam-se na sua posição competitiva e não no dinheiro. Ainda assim, o relatório salarial e o resultado do combate descrevem duas características confirmadas da mesma noite. Rodrigues registou o que a comunicação social pós-combate chamou a maior vitória da sua carreira, e depois liderou a lista de pagamentos divulgados do cartaz. O seu registo no UFC é agora de 11-3, com sete vitórias por knockout, e a decisão sobre Hernandez mostrou que conseguia aguentar um combate principal durante 25 minutos. Para já, o pedido de Rodrigues continua a ser apenas isso: um pedido. Du Plessis foi o nome que desafiou após a vitória, enquanto Chimaev entrou na discussão durante a conferência de imprensa como outro possível adversário. Rodrigues disse que falará com os seus empresários e com o UFC, e os relatórios disponíveis não vão além dessa fase. O próximo combate ainda não foi anunciado.

• Alvo preferido: Dricus du Plessis, o antigo campeão de 185 libras desafiado por Rodrigues após a vitória sobre Hernandez.
• Outra possibilidade mencionada: Khamzat Chimaev, a quem Rodrigues se referiu durante a conferência de imprensa pós-combate.

Rodrigues saiu do UFC Sacramento com uma vitória por decisão unânime sobre Anthony Hernandez, a quarta vitória consecutiva e a ambição declarada de avançar para lutas maiores no peso-médio. O combate que prefere é Dricus du Plessis, com Khamzat Chimaev também mencionado como possibilidade. O contexto do ranking, o desempenho em cinco rounds e o salário divulgado dão substância ao evento, mas nenhum confirma o próximo adversário de Rodrigues.

Fontes: MMA Fighting; BJPenn