Ο Gregory Rodrigues έχει στο στόχαστρο τον du Plessis

Ο Gregory Rodrigues χρησιμοποίησε τη νίκη του στο κύριο γεγονός του UFC Sacramento για να υποστηρίξει μια μεγαλύτερη ανάθεση στα μεσαία βάρη. Αφού πήγε πέντε γύρους με τον Anthony Hernandez και πήρε ομόφωνη απόφαση, ο Rodrigues δήλωσε δημόσια τον πρώην πρωταθλητή των 185 λιβρών Dricus du Plessis ως τον επόμενο αντίπαλο που θέλει. Το αποτέλεσμα ήταν η τέταρτη συνεχόμενη νίκη του και, σύμφωνα με τις αναφορές μετά τη μάχη, η μεγαλύτερη νίκη της καριέρας του. Αντί να αντιμετωπίσει τη μάχη με τον Hernandez ως σημείο τερματισμού, ο Rodrigues την παρουσίασε ως απόδειξη ότι ανήκει στο υψηλότερο επίπεδο της κατηγορίας.

Η πρόκληση ήρθε αμέσως μετά τον αγώνα, αλλά ο Rodrigues δεν είπε ότι περίμενε άμεση ευκαιρία για τον τίτλο. Ο δηλωμένος στόχος του ήταν ένας αγώνας με διεκδικητή του Νο. 1 για τη ζώνη, και ο du Plessis ήταν ο μαχητής στον οποίο απευθύνθηκε άμεσα. Αργότερα, στη συνέντευξη Τύπου μετά τον αγώνα, ο Rodrigues προσδιόρισε επίσης τον Khamzat Chimaev ως πιθανή αναμέτρηση. Η προσοχή του παρέμεινε στην προέλαση προς το προσκήνιο ενός τοπίου μεσαίων βαρών που περιέγραψε ως μεταβαλλόμενο. Οι θέσεις στην κατάταξη που ανέφερε το MMA Fighting δίνουν σημαντικό πλαίσιο στο αίτημα. Ο Rodrigues μπήκε στο UFC Sacramento στο Νο. 15 στην παγκόσμια κατάταξη του MMA Fighting. Ο Hernandez ήταν στο Νο. 5 και ισόβαθμος με τον κορυφαίο διεκδικητή Caio Borralho. Η νίκη επί ενός αντιπάλου σε αυτή τη θέση έδωσε στον Rodrigues λόγο να επιδιώξει ένα δυσκολότερο έργο αντί για έναν ακόμη αγώνα με στόχο την προστασία της θέσης του. Το MMA Fighting ανέφερε ότι επρόκειτο για μεγάλο άλμα μετά το αποτέλεσμα, ενώ ο Rodrigues δήλωσε ότι θέλει την ευκαιρία να μπει στην πρώτη τριάδα.

Πέντε γύροι πρόσφεραν ένα διαφορετικό είδος απόδειξης

Ο Rodrigues είχε ήδη χτίσει μεγάλο μέρος της επιτυχίας του στο UFC πάνω σε νοκ-άουτ. Επτά από τις 11 νίκες του στο προωθητικό σχήμα έχουν έρθει με νοκ-άουτ, ένα ρεκόρ που εδραιώνει τη δύναμη τελειώματος που συνδέεται με την πορεία του. Ο αγώνας με τον Hernandez πρόσφερε ένα διαφορετικό τεστ. Ο Rodrigues συμπλήρωσε τα 25 λεπτά στον κεντρικό αγώνα του Sacramento και κέρδισε την απόφαση όλων των κριτών μετά από αυτό που το MMA Fighting χαρακτήρισε ολοκληρωμένη εμφάνιση. Αυτό το αποτέλεσμα απάντησε σε ένα ερώτημα που εντοπίστηκε στο ρεπορτάζ σχετικά με τα διαπιστευτήριά του ως διεκδικητή τίτλου: αν μπορούσε να παρουσιάσει μια ολοκληρωμένη εμφάνιση σε πέντε γύρους. Απέναντι στον Hernandez, ο Rodrigues δεν χρειάστηκε διακοπή για να εξασφαλίσει ένα κρίσιμο αποτέλεσμα. Βγήκε με ομόφωνη απόφαση πέντε γύρων απέναντι σε έναν υψηλά καταταγμένο αντίπαλο, επεκτείνοντας το σερί του σε τέσσερις νίκες. Ο Rodrigues περιέγραψε την κατάσταση με βλέμμα προς το μέλλον στη συνέντευξη Τύπου. Είπε ότι είχε νικήσει έναν σκληρό αντίπαλο κοντά στην κορυφή της κατάταξης και αναρωτήθηκε γιατί να κοιτάξει πίσω. Το ζήτημα δεν ήταν ότι είχε ήδη κανονιστεί ένας συγκεκριμένος αγώνας. Ήταν ότι η εμφάνιση απέναντι στον Hernandez άλλαξε το επίπεδο του αντιπάλου που πιστεύει ότι πρέπει να εξεταστεί για εκείνον στη συνέχεια.

Υπάρχει ακόμη μια σαφής γραμμή μεταξύ της προτίμησης του Rodrigues και οποιουδήποτε επιβεβαιωμένου αγώνα. Κανένας αγώνας που να περιλαμβάνει τον Rodrigues και τον du Plessis δεν ανακοινώθηκε μετά το event. Ο Chimaev ήταν άλλο ένα όνομα που ανέφερε ο Rodrigues, αλλά δεν παρουσίασε καμία από τις δύο πιθανότητες ως δεδομένη. Είπε ότι δεν ήξερε τι θα συμβεί στην κατηγορία και ότι θα μιλούσε με τους μάνατζέρ του και το UFC πριν δει πώς θα εξελιχθεί η κατάσταση. Ο Rodrigues είπε επίσης ότι δεν χρειαζόταν να βιαστεί τη διαδικασία, ενώ επαίνεσε το έργο του UFC. Αυτό αφήνει το άμεσο αποτέλεσμα περιορισμένο σε ό,τι είναι επαληθευμένο: νίκησε τον Hernandez, δήλωσε την επιθυμία του για αντιπάλους ελίτ και προσδιόρισε τον du Plessis ως τον προτιμώμενο στόχο του. Η σύγκριση κατάταξης από το Νο. 15 έως το Νο. 5 εξηγεί τη βάση της ανόδου του, αλλά δεν επιβεβαιώνει νέα κατάταξη, θέση στην πρώτη τριάδα ή την ταυτότητα του επόμενου αντιπάλου του. Τα κύρια σημεία από τη θέση του Rodrigues μετά τον αγώνα είναι:

Οι δηλωμένες αμοιβές πρόσθεσαν άλλο ένα σημάδι για το Sacramento

Το event του Sacramento παρήγαγε επίσης ένα ξεχωριστό, τεκμηριωμένο μέτρο της βραδιάς του Rodrigues. Η California State Athletic Commission δημοσίευσε τις δηλωμένες αμοιβές στο MMA Fighting, και ο Rodrigues ηγήθηκε της κάρτας με αναφερόμενη αμοιβή 340.000 δολαρίων. Το συνολικό ποσό αποτελούνταν από 170.000 δολάρια για τη συμμετοχή και 170.000 δολάρια ως μπόνους νίκης. Αυτοί οι αριθμοί απαιτούν το κατάλληλο πλαίσιο. Πρόκειται για τις αμοιβές που δηλώθηκαν στην επιτροπή, όχι για πλήρη λογιστική κάθε πιθανής πληρωμής που σχετίζεται με το event. Οι αναφερόμενες αμοιβές δεν περιλαμβάνουν πρόσθετα μπόνους του UFC. Η αμοιβή επίσης δεν καθορίζει ποιον θα αντιμετωπίσει στη συνέχεια ο Rodrigues, και τα σχόλιά του για τον du Plessis ή τον Chimaev βασίστηκαν στην αγωνιστική του θέση και όχι στα χρήματα. Ωστόσο, η αναφορά των αμοιβών και το αποτέλεσμα του αγώνα περιγράφουν δύο επιβεβαιωμένα χαρακτηριστικά της ίδιας βραδιάς. Ο Rodrigues κατέγραψε αυτό που η αναφορά μετά τον αγώνα χαρακτήρισε τη μεγαλύτερη νίκη της καριέρας του, και στη συνέχεια βρέθηκε στην κορυφή της λίστας δηλωμένων αμοιβών της κάρτας. Το ρεκόρ του στο UFC είναι πλέον 11-3, με επτά νίκες με νοκ άουτ, και η απόφαση με τον Hernandez έδειξε ότι μπορεί να αντέξει έναν κύριο αγώνα για 25 λεπτά. Προς το παρόν, το αίτημα του Rodrigues παραμένει ακριβώς αυτό: ένα αίτημα. Ο du Plessis ήταν το όνομα που κάλεσε μετά τη νίκη, ενώ ο Chimaev μπήκε στη συζήτηση κατά τη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου ως άλλος πιθανός αντίπαλος. Ο Rodrigues είπε ότι θα μιλήσει με τους μάνατζέρ του και το UFC, και οι διαθέσιμες αναφορές δεν προχωρούν πέρα από αυτό το στάδιο. Ο επόμενος αγώνας δεν έχει ανακοινωθεί.

• Προτιμώμενος στόχος: Dricus du Plessis, ο πρώην πρωταθλητής των 185 λιβρών που κάλεσε ο Rodrigues μετά τη νίκη επί του Hernandez.
• Άλλη αναφερόμενη πιθανότητα: Khamzat Chimaev, τον οποίο ανέφερε ο Rodrigues στη συνέντευξη Τύπου μετά τον αγώνα.

Ο Rodrigues έφυγε από το UFC Sacramento με νίκη ομόφωνης απόφασης επί του Anthony Hernandez, τέταρτη συνεχόμενη νίκη και δηλωμένη φιλοδοξία να προχωρήσει σε μεγαλύτερους αγώνες μεσαίων βαρών. Ο προτιμώμενος αντίπαλός του είναι ο Dricus du Plessis, με τον Khamzat Chimaev να αναφέρεται επίσης ως πιθανότητα. Το πλαίσιο της κατάταξης, η πεντάγυρη εμφάνιση και ο αποκαλυφθείς μισθός προσθέτουν ουσία στη διοργάνωση, αλλά κανένα δεν επιβεβαιώνει τον επόμενο αντίπαλο του Rodrigues.

Πηγές: MMA Fighting; BJPenn