Gregory Rodrigues tähtää seuraavaksi du Plessisiä

Gregory Rodrigues käytti UFC Sacramenton pääotteluvoittoaan perustellakseen suurempaa keskisarjan tehtävää. Viiden erän jälkeen Anthony Hernandezin kanssa ja yksimielisen päätöksen saatuaan Rodrigues nimesi julkisesti entisen 185 paunan mestarin Dricus du Plessisin seuraavaksi haluamakseen vastustajaksi. Tulos oli hänen neljäs peräkkäinen voittonsa ja ottelun jälkeisten raporttien mukaan hänen uransa suurin voitto. Sen sijaan, että Rodrigues olisi kohdellut Hernandez-ottelua pysähdyspisteenä, hän esitti sen todisteena siitä, että hän kuuluu divisioonan ylempään kerrokseen.

Haaste tuli välittömästi ottelun jälkeen, mutta Rodrigues ei sanonut odottavansa välitöntä mestaruusottelua. Hänen ilmoittamansa tavoite oli ottelu vyön ykköshaastajaa vastaan, ja du Plessis oli ottelija, jolle hän suuntasi sanansa suoraan. Myöhemmin ottelunjälkeisessä lehdistötilaisuudessa Rodrigues mainitsi myös Khamzat Chimaevin mahdollisena vastustajana. Hänen keskittymisensä pysyi etenemisessä kohti keskisarjan kärkeä, jonka hän kuvaili olevan muutoksessa. MMA Fightingin mainitsemat ranking-sijoitukset antavat pyynnölle tärkeää taustatietoa. Rodrigues saapui UFC Sacramento -tapahtumaan MMA Fightingin maailmanlaajuisessa rankingissa sijalla 15. Hernandez oli listattu sijalle 5 ja jaetulla sijalla kärkihaastaja Caio Borralhon kanssa. Voitto tuon tason vastustajasta antoi Rodriguesille syyn tavoitella kovempaa tehtävää sen sijaan, että olisi otellut toisen ottelun suojellakseen asemaansa. MMA Fighting raportoi, että hän oli tuloksensa jälkeen nousemassa merkittävästi, ja Rodrigues sanoi haluavansa mahdollisuuden murtautua kolmen parhaan joukkoon.

Viisi erää tarjosi erilaista todistusvoimaa

Rodrigues oli jo rakentanut suuren osan UFC-menestyksestään tyrmäysvoitoilla. Seitsemän hänen 11 voitostaan promootiossa on tullut tyrmäyksellä, mikä vahvistaa hänen urheilulleen ominaista lopetusvoimaa. Hernandez-ottelu tarjosi erilaisen testin. Rodrigues suoritti täydet 25 minuuttia Sacramenton pääottelussa ja voitti jokaisen tuomarin päätöksellä sen jälkeen, kun MMA Fighting kutsui sitä täydelliseksi esitykseksi. Tämä tulos vastasi raportoinnissa tunnistettuun kysymykseen hänen edellytyksistään mestaruushaastajana: pystyisikö hän tuottamaan täydellisen esityksen viiden erän ajan. Hernandezia vastaan Rodrigues ei tarvinnut lopetusta ratkaisevan tuloksen varmistamiseen. Hän selviytyi viiden erän yksimielisellä päätöksellä korkealle rankattua vastustajaa vastaan ja jatkoi voittoputkeaan neljänteen voittoon. Rodrigues kehysti tilanteen eteenpäin katsovin sanoin lehdistötilaisuudessa. Hän sanoi voittaneensa kovan vastustajan lähellä rankingin kärkeä ja kysyi, miksi hänen pitäisi katsoa taaksepäin. Kyse ei ollut siitä, että jokin tietty ottelu olisi jo sovittu. Kyse oli siitä, että esitys Hernandezia vastaan muutti sitä, millä tasolla hän uskoo seuraavan vastustajansa olevan.

Rodriguesin toiveen ja minkään vahvistetun ottelujärjestelyn välillä on edelleen selkeä raja. Yhtään Rodriguesin ja du Plessisin välistä ottelua ei ilmoitettu tapahtuman jälkeen. Chimaev oli toinen nimi, jonka Rodrigues mainitsi, mutta hän ei esittänyt kumpaakaan mahdollisuutta sovittuna. Hän sanoi, ettei tiedä, mitä divisioonassa tapahtuisi, ja keskustelisi manageriensa ja UFC:n kanssa ennen kuin näkisi, mitä kehittyy. Rodrigues sanoi myös, ettei hänen tarvitse kiirehtiä prosessia, ja ylisti UFC:n työtä. Tämä rajaa välittömän tuloksen siihen, mikä on vahvistettua: hän voitti Hernandezin, ilmaisi halunsa eliittivastustajia kohtaan ja nimesi du Plessisin ensisijaiseksi tavoitteekseen. Sijoituksen nro 15 ja nro 5 välinen vertailu selittää hänen ylöspäin työntämisensä perustan, mutta se ei vahvista uutta sijoitusta, kolmen parhaan joukkoon pääsyä tai hänen seuraavan vastustajansa henkilöllisyyttä. Rodriguesin ottelun jälkeisen aseman pääkohdat ovat:

Julkistetut palkkiot lisäsivät uuden Sacramenton tuntomerkin

Sacramenton tapahtuma tuotti myös erillisen, dokumentoidun mittarin Rodriguesin illasta. Kalifornian osavaltion urheilukomissio julkaisi julkistetut palkkiot MMA Fightingille, ja Rodrigues johti korttia raportoidulla 340 000 dollarin palkkiolla. Summa koostui 170 000 dollarista esiintymisestä ja 170 000 dollarin voittobonuksesta. Nämä luvut vaativat asianmukaisen kontekstin. Ne ovat komissiolle ilmoitetut palkkiot, eivät täydellinen selvitys kaikista mahdollisista tapahtumaan liittyvistä maksuista. Raportoidut palkkiot eivät sisällä ylimääräisiä UFC-bonuksia. Palkkio ei myöskään määritä, ketä vastaan Rodrigues ottelee seuraavaksi, ja hänen kommenttinsa du Plessisista tai Chimaevista perustuivat hänen kilpailulliseen asemaansa, eivät rahaan. Silti palkkaraportti ja ottelutulos kuvaavat kahta vahvistettua piirrettä samasta illasta. Rodrigues saavutti sen, mitä ottelun jälkeinen raportointi kutsui hänen uransa suurimmaksi voitoksi, ja nousi sitten kortin julkistettujen palkkioiden kärkeen. Hänen UFC-ennätyksensä on nyt 11-3, seitsemällä tyrmäysvoitolla, ja Hernandez-ratkaisu osoitti, että hän pystyi kantamaan pääottelun 25 minuutin ajan. Toistaiseksi Rodriguesin pyyntö on juuri sitä: pyyntö. Du Plessis oli nimi, jonka hän huusi voiton jälkeen, kun taas Chimaev tuli keskusteluun lehdistötilaisuudessa toisena mahdollisena vastustajana. Rodrigues sanoi puhuvansa manageriensa ja UFC:n kanssa, eivätkä saatavilla olevat raportit mene pidemmälle. Seuraavaa ottelua ei ole ilmoitettu.

• Ensisijainen tavoite: Dricus du Plessis, entinen 185 paunan mestari, jonka Rodrigues huusi Hernandez-voiton jälkeen.
• Muu nimetty mahdollisuus: Khamzat Chimaev, jonka Rodrigues mainitsi ottelun jälkeisessä lehdistötilaisuudessa.

Rodrigues avslutade UFC Sacramento med en enhällig seger över Anthony Hernandez, en fjärde raka vinst och en uttalad ambition att ta sig till större mellanviktsmatcher. Hans föredragna matchning är Dricus du Plessis, med Khamzat Chimaev också nämnd som en möjlighet. Rankningskontexten, prestationen över fem ronder och den redovisade lönen ger alla kött på benen till evenemanget, men ingen av dem bekräftar Rodrigues nästa motståndare.

Lähteet: MMA Fighting; BJPenn