Gregory Rodrigues sikter mot du Plessis neste

Gregory Rodrigues brukte sin UFC Sacramento hovedkampseier til å fremme en sak for en større mellomvektsoppgave. Etter å ha gått fem runder med Anthony Hernandez og tatt en enstemmig avgjørelse, navnga Rodrigues offentlig tidligere 185-punds mester Dricus du Plessis som motstanderen han ønsker neste. Resultatet var hans fjerde seier på rad og, ifølge rapportene etter kampen, den største seieren i karrieren. I stedet for å behandle Hernandez-kampen som et stoppunkt, presenterte Rodrigues den som bevis på at han hører hjemme i divisjonens høyere sjikt.

Utfordringen kom umiddelbart etter kampen, men Rodrigues sa ikke at han forventet en umiddelbar tittelkamp. Hans uttalte mål var en kamp mot en nummer 1-utfordrer til beltet, og du Plessis var kjemperen han direkte henvendte seg til. Senere, på pressekonferansen etter kampen, identifiserte Rodrigues også Khamzat Chimaev som en mulig matchup. Hans fokus forble på å avansere mot fronten av et mellomvektslandskap han beskrev som i endring. Rangeringsposisjonene sitert av MMA Fighting gir forespørselen viktig kontekst. Rodrigues gikk inn i UFC Sacramento som nummer 15 på MMA Fighting Global Rankings. Hernandez var oppført som nummer 5 og delte plass med topputfordrer Caio Borralho. Å slå en motstander i den posisjonen ga Rodrigues en grunn til å søke en tøffere oppgave i stedet for en ny kamp som tar sikte på å beskytte plassen hans. MMA Fighting rapporterte at han var innstilt på et stort hopp etter resultatet, mens Rodrigues sa at han ønsker en mulighet til å bryte inn i topp tre.

Fem runder ga en annen type bevis

Rodrigues hadde allerede bygget mye av sin UFC-suksess på knockout-avslutninger. Sju av hans 11 seire i organisasjonen har kommet på knockout, en rekord som etablerer den avsluttende kraften forbundet med hans løp. Hernandez-kampen bød på en annen test. Rodrigues fullførte alle de 25 minuttene i Sacramento-hovedkampen og vant samtlige dommeres avgjørelse etter det MMA Fighting kalte en komplett prestasjon. Det resultatet svarte på et spørsmål som ble identifisert i rapporteringen om hans kvalifikasjoner som tittelutfordrer: om han kunne levere en komplett prestasjon over fem runder. Mot Hernandez trengte ikke Rodrigues en stopp for å sikre et nøkkelresultat. Han kom ut med en enstemmig avgjørelse over fem runder mot en høyt rangert motstander, og forlenget sin seiersrekke til fire seire. Rodrigues rammet inn situasjonen i framtidsrettede vendinger på pressekonferansen. Han sa at han hadde slått en tøff motstander nær toppen av rangeringen og stilte spørsmål ved hvorfor han skulle se tilbake. Poenget var ikke at en bestemt kamp allerede var arrangert. Det var at prestasjonen mot Hernandez endret nivået på motstanderen han mener bør vurderes for ham neste gang.

Det er fortsatt en tydelig linje mellom Rodrigues' preferanse og enhver bekreftet kampplanlegging. Ingen kamp med Rodrigues og du Plessis ble kunngjort etter arrangementet. Chimaev var et annet navn Rodrigues nevnte, men han presenterte ikke noen av mulighetene som avgjort. Han sa at han ikke visste hva som ville skje i divisjonen og ville snakke med sine managere og UFC før han så hva som utviklet seg. Rodrigues sa også at han ikke trengte å skynde på prosessen, samtidig som han roste UFCs arbeid. Det begrenser det umiddelbare utfallet til det som er bekreftet: han slo Hernandez, uttalte sitt ønske om elite-motstand og identifiserte du Plessis som sitt foretrukne mål. Sammenligningen av rangering fra nr. 15 til nr. 5 forklarer grunnlaget for hans framstøt oppover, men den bekrefter ikke en ny rangering, en topp-tre-plassering eller identiteten til hans neste motstander. Hovedpunktene fra Rodrigues' posisjon etter kampen er:

Oppgitte lønninger la til nok et Sacramento-merke

Sacramento-arrangementet produserte også et separat, dokumentert mål på Rodrigues' kveld. California State Athletic Commission offentliggjorde oppgitte lønninger til MMA Fighting, og Rodrigues toppet kortet med en rapportert utbetaling på 340 000 dollar. Det totale beløpet besto av 170 000 dollar for å stille og en seiersbonus på 170 000 dollar. Disse tallene krever sin rette kontekst. De er pengepungene som er oppgitt til kommisjonen, ikke en fullstendig oversikt over alle mulige betalinger knyttet til arrangementet. De rapporterte lønningene inkluderer ikke ekstra UFC-bonuser. Pengepungen avgjør heller ikke hvem Rodrigues skal møte neste gang, og hans kommentarer om du Plessis eller Chimaev var basert på hans konkurransemessige stilling snarere enn penger. Likevel beskriver lønnsrapporten og kampresultatet to bekreftede trekk ved samme kveld. Rodrigues noterte det rapportene etter kampen kalte den største seieren i hans karriere, og toppet deretter den oppgitte lønnslisten for kortet. Hans UFC-rekord står nå i 11-3, med sju knockout-seire, og Hernandez-avgjørelsen viste at han kunne bære en hovedkamp gjennom 25 minutter. For nå forblir Rodrigues' forespørsel nettopp det: en forespørsel. Du Plessis var navnet han utfordret etter seieren, mens Chimaev kom inn i diskusjonen under pressekonferansen som en annen mulig motstander. Rodrigues sa at han vil snakke med sine managere og UFC, og de tilgjengelige rapportene går ikke utover det stadiet. Den neste kampen er ikke kunngjort.

• Foretrukket mål: Dricus du Plessis, den tidligere 185-pundsmesteren Rodrigues utfordret etter Hernandez-seieren.
• Annen navngitt mulighet: Khamzat Chimaev, som Rodrigues nevnte under pressekonferansen etter kampen.

Rodrigues forlot UFC Sacramento med en enstemmig avgjørelses-seier over Anthony Hernandez, en fjerde strake seier og en uttalt ambisjon om å bevege seg inn i større mellomvektskamper. Hans foretrukne kamp er Dricus du Plessis, med Khamzat Chimaev også nevnt som en mulighet. Rangeringskonteksten, femrunders-prestasjonen og den oppgitte lønnen gir alle tyngde til arrangementet, men ingen av dem bekrefter Rodrigues' neste motstander.

Kilder: MMA Fighting; BJPenn