AJ McKee und Liz Carmouche erheben Anspruch auf den PFL-Titel

Unbesetzte Gürtel machen Kämpfer ungeduldig.

PFL San Diego verlieh AJ McKee und Liz Carmouche am Samstagabend zwar keinen Titel, aber für beide war es das einzig Wichtige in einer hart umkämpften Liga: ein klarer Sieg gegen eine hochrangige und relevante Gegnerin. McKee bezwang Salamat Isbulaev in drei Runden in der Pechanga Arena, während Carmouche einen von vielen Clinch-Situationen geprägten Kampf gegen Viviane Araujo in der zweiten Runde durch Submission für sich entschied.

Keiner der beiden Siege wurde als Triumphzug inszeniert. Gut so. MMA lügt meistens, wenn es versucht, so glatt zu sein. McKee verließ den Ring mit Verletzungen im Gesicht und der Erinnerung daran, dass ungeschlagene Kämpferinnen nicht zufällig entstehen. Carmouche lieferte ein weiteres Argument für den Titel und wies anschließend auf eine Division hin, die die PFL für Frauen nicht geschaffen hat.

AJ McKee schlägt Salamat Isbulaev

McKees Kampf wirkte eher wie ein Härtetest für einen erfahrenen Kämpfer als eine Glanzleistung. Isbulaev war ungeschlagen und konnte im Standkampf genug ausrichten, um den ehemaligen Bellator-Federgewichtschampion daran zu hindern, einen souveränen, spektakulären Sieg einzufahren. Es gab Momente, in denen McKee hart arbeiten, sich neu positionieren und kontern musste, anstatt einfach nur die Fähigkeiten zu zeigen, die ihn zu einem der gefährlichsten Bellator-Stars gemacht haben. Die Punktrichter sprachen dennoch eindeutig für McKee. Alle drei gaben jede Runde an McKee, was nach 15 Minuten zu einem klaren 30:27-Sieg führte. Das sagt mehr als jeder Highlight-Clip: Isbulaev hielt sich im Kampf, aber McKee sicherte sich die Runden, fand in den Bodenkampf-Sequenzen die besseren Positionen und verhinderte, dass der Kampf zu der Überraschung wurde, die Isbulaev so dringend brauchte.

Der Kampf um den Federgewichtstitel spitzt sich zu

McKees Tonfall nach dem Kampf war wichtig, weil er keine leere Prahlerei war. Er räumte ein, dass Isbulaev besser als erwartet gewesen war, machte aber gleichzeitig deutlich, dass sein Ziel ein weiterer Titel ist. Mit 31 Jahren, einer Bilanz von 25 Siegen und 2 Niederlagen und einem erfolgreichen Bellator-Titelkampf will McKee nicht erneut zum Nachwuchstalent werden; er will den vakanten Titelkampf im Federgewicht (145 Pfund) der PFL zu seinem nächsten Karriereschritt machen.

• AJ McKee besiegte Salamat Isbulaev im Hauptkampf der PFL San Diego durch einstimmige Entscheidung.
• Alle drei Punktrichter werteten den Federgewichtskampf mit 30:27 für McKee.
• Liz Carmouche besiegte Viviane Araujo in der zweiten Runde durch einen Guillotine-Choke.
• McKee liegt hinter dem Weltranglistenersten Timur Khizriev, während Carmouche im Frauenfliegengewicht hinter Dakota Ditcheva zurückbleibt.

Liz Carmouche peilt mehr als nur Fliegengewicht an

Carmouche ist 42, eine Zahl, die Promoter gerne als Warnung verwenden, bis die Kämpferin die Rechnung immer wieder widerlegt. Gegen Araujo brauchte sie keinen langen Schlagabtausch im offenen Feld, um ihre Stärke zu beweisen. Der Kampf fand oft genug im Nahkampf am Käfigzaun statt, sodass Carmouche das tun konnte, was sie seit Jahren tut: aus jeder noch so kleinen Position ein physisches Problem machen. In der zweiten Runde setzte sie die Guillotine an, und Araujo musste abklopfen. Carmouches Anspruch auf den Fliegengewichtstitel ist angesichts der Rangliste und ihrer bisherigen Erfolge bei der PFL unbestreitbar. Sie ist die Nummer 2 im Fliegengewicht der Frauen, Gewinnerin des PFL-Weltturniers 2025 und ehemalige Bellator-Championesse, die bereits bei Strikeforce und der UFC um Titel gekämpft hat. Dakota Ditcheva steht zwar noch über ihr, doch Ditcheva wird nach ihrer verletzungsbedingten Abwesenheit im letzten Jahr gegen Denise Kielholtz zurückkehren. Gewinnt Ditcheva, wäre ein Kampf zwischen Ditcheva und Carmouche um den vakanten Titel im Superbantamgewicht (125 Pfund) der fairste, den die PFL organisieren kann. Interessanter ist jedoch Carmouches Forderung nach einem Bantamgewichtskampf, da es bei der PFL und Bellator bisher keine Frauen-Division im Bantamgewicht (135 Pfund) gab, die sie hätte erobern können. Dadurch wirkt ihre Herausforderung weniger wie eine Lobbyarbeit für einen Kampf, sondern eher wie eine Bitte an die Promotion, ihren Ambitionen entgegenzukommen.

McKee verbesserte seine Bilanz auf 25-2, Carmouche kam auf 26-8, und beide verließen San Diego mit Titelansprüchen, die direkt mit vakanten PFL-Gürteln verbunden sind.