AJ McKee và Liz Carmouche tuyên bố quyền sở hữu đất trong các vụ kiện liên quan đến PFL.

Việc các đai vô địch bị bỏ trống khiến các võ sĩ mất kiên nhẫn.

Giải đấu PFL San Diego không trao danh hiệu cho AJ McKee hay Liz Carmouche vào tối thứ Bảy, nhưng nó đã mang lại cho cả hai điều quan trọng nhất trong một giải đấu cạnh tranh khốc liệt: một chiến thắng thuyết phục trước đối thủ được xếp hạng cao và có tầm ảnh hưởng. McKee đã đánh bại Salamat Isbulaev sau ba hiệp tại nhà thi đấu Pechanga Arena, trong khi Carmouche đã kết thúc trận đấu nhiều pha ôm siết với Viviane Araujo bằng đòn khóa siết ở hiệp thứ hai.

Cả hai chiến thắng đều không được tô vẽ như một lễ đăng quang. Tốt. MMA thường nói dối khi cố gắng tỏ ra quá gọn gàng như vậy. McKee ra về với những tổn thương quanh mặt và một lời nhắc nhở rằng những võ sĩ bất bại không đạt được điều đó một cách ngẫu nhiên. Carmouche ra về với một lập luận khác cho chiếc đai vô địch, rồi chỉ ra một hạng cân mà PFL chưa xây dựng cho nữ.

AJ McKee đánh bại Salamat Isbulaev

Trận đấu của McKee mang đậm dấu ấn của một bài kiểm tra kinh nghiệm hơn là một màn trình diễn. Isbulaev bước vào trận đấu với thành tích bất bại, và anh đã thể hiện đủ tốt ở phần đánh đứng để ngăn cựu vô địch hạng lông Bellator có một màn trình diễn hoàn hảo và đầy kịch tính. Có những pha trao đổi đòn mà McKee phải nỗ lực, điều chỉnh lại tư thế và đáp trả thay vì chỉ đơn thuần phô diễn những kỹ năng đã giúp anh trở thành một trong những ngôi sao "cây nhà lá vườn" nguy hiểm nhất của Bellator. Tuy nhiên, điểm số vẫn rất rõ ràng. Cả ba trọng tài đều chấm cho McKee thắng tuyệt đối ở mọi hiệp, với tỷ số 30-27 sau 15 phút. Điều đó nói lên câu chuyện thực sự tốt hơn bất kỳ đoạn video highlight nào: Isbulaev đã trụ vững trong trận đấu, nhưng McKee đã kiểm soát được các hiệp, tìm được những vị trí thuận lợi hơn trong các pha vật lộn, và không bao giờ để trận đấu trở thành cú lật kèo mà Isbulaev cần.

Cuộc đua giành chức vô địch hạng lông trở nên gay cấn hơn.

Thái độ của McKee sau trận đấu rất quan trọng vì nó không phải là lời nói suông. Anh thừa nhận Isbulaev đã thi đấu tốt hơn mong đợi, đồng thời cũng nói rõ mục tiêu của mình là giành thêm một chiếc đai vô địch nữa. Ở tuổi 31, với thành tích 25-2 và đã từng giành đai vô địch Bellator, McKee không cố gắng trở thành một võ sĩ triển vọng nữa; anh đang cố gắng biến chiếc đai vô địch hạng 145 pound đang bỏ trống của PFL thành chương tiếp theo trong sự nghiệp của mình.

• AJ McKee đã đánh bại Salamat Isbulaev bằng quyết định nhất trí của trọng tài trong trận đấu chính của PFL San Diego.
• Cả ba trọng tài đều chấm điểm trận đấu hạng lông với tỷ số 30-27 nghiêng về McKee.
• Liz Carmouche đã khuất phục Viviane Araujo bằng đòn siết cổ kiểu guillotine ở hiệp thứ hai.
• McKee hiện xếp sau Timur Khizriev, người đứng đầu bảng xếp hạng, trong khi Carmouche vẫn xếp sau Dakota Ditcheva ở hạng ruồi nữ.

Liz Carmouche hướng đến nhiều hơn hạng cân ruồi.

Carmouche 42 tuổi, một con số mà các nhà quảng bá thường dùng để cảnh báo cho đến khi võ sĩ này liên tục phá vỡ mọi quy luật. Trong trận đấu với Araujo, cô không cần một trận đấu kéo dài ở không gian mở để chứng minh khả năng của mình. Trận đấu diễn ra khá cân bằng ở cự ly gần, sát hàng rào, cho phép Carmouche làm những gì cô đã làm trong nhiều năm: tạo ra áp lực vật lý từ mọi vị trí nhỏ hẹp. Ở hiệp thứ hai, đòn siết cổ (guillotine) đã được sử dụng, và Araujo buộc phải đầu hàng. Khả năng thống trị hạng ruồi của Carmouche là điều hiển nhiên dựa trên bảng xếp hạng và thành tích mà PFL đã thể hiện. Cô là võ sĩ hạng ruồi nữ số 2, nhà vô địch giải đấu PFL World Tournament 2025, và là cựu vô địch Bellator, từng tranh đai tại Strikeforce và UFC. Dakota Ditcheva vẫn là cái tên xếp trên cô, và Ditcheva dự kiến ​​sẽ trở lại thi đấu với Denise Kielholtz sau khi bỏ lỡ giải đấu năm ngoái do chấn thương. Nếu Ditcheva thắng, trận đấu Ditcheva-Carmouche tranh đai vô địch hạng 125 pound đang bỏ trống sẽ là trận đấu công bằng nhất mà PFL có thể sắp xếp. Điều thú vị hơn cả là yêu cầu được thi đấu ở hạng gà của Carmouche, bởi vì PFL và Bellator chưa có hạng cân 135 pound dành cho nữ để cô ấy chinh phục. Điều đó khiến lời thách đấu của cô ấy không giống như việc vận động hành lang để có một trận đấu mà giống như việc yêu cầu ban tổ chức tạo điều kiện cho tham vọng của cô ấy hơn.

McKee nâng thành tích lên 25-2, Carmouche lên 26-8, và cả hai đều rời San Diego với cơ hội tranh đai vô địch PFL đang bỏ trống.