AJ McKee in Liz Carmouche se potegujeta za naslov prvaka PFL

Prosti pasovi delajo borce nestrpne.

PFL San Diego v soboto zvečer nista osvojila naslova AJ McKeeju ali Liz Carmouche, a jima je obema dala edino prednost, ki šteje v množično nastopajoči promociji: čist rezultat proti uvrščeni in ustrezni nasprotnici. McKee je v treh rundah v Pechanga Areni premagal Salamata Isbulaeva, Carmouche pa je po napetem dvoboju z Viviane Araujo v drugem krogu zmage spremenila v submission.

Nobena od zmag ni bila predstavljena kot kronanje. Dobro. MMA običajno laže, ko poskuša biti tako urejen. McKee je odšel s poškodbo po obrazu in opomnikom, da neporaženi borci ne pridejo po naključju. Carmouche je odšel z še enim argumentom za zlato, nato pa je pokazal na divizijo, ki je PFL za ženske ni zgradil.

AJ McKee premaga Salamata Isbulaeva

McKeejeva noč je imela teksturo veteranskega preizkusa in ne demonstracije. Isbulaev je vstopil neporažen in je dovolj naredil na nogah, da je nekdanjemu prvaku Bellatorja v peresni kategoriji preprečil, da bi gladko in teatralno odigral. Bilo je izmenjav, kjer se je McKee moral potruditi, se ponastaviti in odgovoriti na ogenj, namesto da bi preprosto pokazal orodja, zaradi katerih je postal ena najnevarnejših domačih zvezd Bellatorja. Rezultatski listi so bili še vedno čisti. Vsi trije sodniki so McKeeju dali zmago v vsaki rundi, kar je po 15 minutah prineslo zmago 30-27. To pove pravo zgodbo bolje kot kateri koli posnetek vrhuncev: Isbulaev je ostal v boju, toda McKee je runde nagibal, v zaporedjih spopadanja našel močnejše položaje in nikoli ni dovolil, da bi dvoboj postal presenečenje, ki ga je Isbulaev potreboval.

Borba za naslov v peresni kategoriji se zaostruje

McKeejev ton po dvoboju je bil pomemben, ker ni bil prazen bahaštvo. Priznal je, da je bil Isbulaev boljši od pričakovanj, hkrati pa je jasno povedal, da je njegov cilj še en pas. Pri 31 letih, z rezultatom 25-2 in že za seboj šel na pot osvajanja naslova Bellatorja, McKee ne poskuša ponovno postati potencialni igralec; poskuša prosto pot za naslov prvaka PFL v kategoriji do 145 kg spremeniti v svoje naslednje poglavje.

• AJ McKee je v glavnem turnirju PFL San Diego soglasno premagal Salamata Isbulaeva.
• Vsi trije sodniki so dvoboj v peresni kategoriji ocenili z rezultatom 30-27 za McKeeja.
• Liz Carmouche je v drugi rundi z giljotino premagala Viviane Araujo.
• McKee se v ženski mušji kategoriji uvršča za vodilnim Timurjem Khizrievom, Carmouche pa ostaja za Dakoto Ditchevo.

Liz Carmouche si želi več kot le mušje kategorije

Carmouchejeva je stara 42 let, kar je številka, ki jo promotorji radi uporabijo kot opozorilo, dokler borka ne začne uničevati matematike. Proti Araujo ni potrebovala dolgega dvoboja z udarci v odprtem prostoru, da bi utemeljila svoje argumente. Borba je trajala dovolj časa v tesnem boju ob ograji, da je Carmouchejeva naredila tisto, kar počne že leta: iz vsakega majhnega položaja je naredila fizični problem. V drugem krogu je bila na vrsti giljotina in Araujojeva je morala stepirati. Carmouchejeva trditev, da je v muhi kategoriji, je očitna iz lestvice in življenjepisa pred PFL. Je druga največja ženska muhiška kategorija, zmagovalka svetovnega turnirja PFL leta 2025 in nekdanja prvakinja Bellatorja, ki se je že borila za naslove v Strikeforceu in UFC. Dakota Ditcheva je še vedno ime nad njo, Ditcheva pa se bo predvidoma vrnila proti Denise Kielholtz, potem ko je lani zaradi poškodbe izpustila turnir. Če Ditcheva zmaga, je dvoboj med Ditchevo in Carmouche za prosti naslov v kategoriji do 51 kg najčistejši dvoboj, ki ga lahko PFL pripravi. Bolj zanimiva težava je Carmouchejeva zahteva po bantam kategoriji, saj PFL in Bellator nista imela ženske kategorije do 59 kg, ki bi jo lahko osvojila. Zaradi tega njen poziv ni toliko podoben lobiranju za dvoboj, temveč bolj kot prošnji promocije, naj ustvari prostor za njene ambicije.

McKee je izboljšal svoj izkupiček na 25-2, Carmouche pa se je povzpel na 26-8, oba pa sta zapustila San Diego z možnostjo naslova, ki sta bila neposredno vezana na prosta pasova PFL.