AJ McKee i Liz Carmouche vode sporove za titulu u PFL-u

Prazni pojasevi čine borce nestrpljivima.

PFL San Diego nije u subotu navečer donio AJ McKeeju ili Liz Carmouche titulu, ali im je objema dao jedinu vrijednost koja je važna u prenatrpanoj promociji: čist rezultat protiv rangiranog i relevantnog protivnika. McKee je pobijedila Salamata Isbulaeva u tri runde u Pechanga Areni, dok je Carmouche tešku borbu u klinču s Viviane Araujo pretvorila u submission u drugoj rundi.

Nijedna pobjeda nije bila prikrivena kao krunidba. Dobro. MMA obično laže kada pokušava biti tako uredan. McKee je otišao s ozljedama oko lica i podsjetnikom da neporaženi borci ne dolaze slučajno. Carmouche je otišao s još jednim argumentom za zlato, a zatim je pokazao na diviziju koju PFL nije izgradio za žene.

AJ McKee pobjeđuje Salamata Isbulaeva

McKeejeva večer imala je teksturu veteranskog testa, a ne izložbenog dijela. Isbulaev je ušao neporažen i dovoljno je učinio na nogama da spriječi bivšeg Bellatorovog prvaka u perolakoj kategoriji da lagano odigra čistu, teatralnu izvedbu. Bilo je izmjena u kojima je McKee morao raditi, resetirati se i odgovarati na vatru umjesto da jednostavno pokaže alate koji su ga učinili jednom od najopasnijih domaćih Bellatorovih zvijezda. Rezultati su i dalje bili čisti. Sva tri suca davala su McKeeju svaku rundu, što je rezultiralo pobjedom od 30-27 nakon 15 minuta. To govori pravu priču bolje od bilo kojeg isječka najzanimljivijih trenutaka: Isbulaev je ostao u borbi, ali McKee je kontrolirao runde, pronalazio jače pozicije u nizovima grapplinga i nikada nije dopustio da borba postane iznenađenje kakvo je Isbulaev trebao.

Borba za titulu u perolakoj kategoriji sve tijesnija

McKeejev ton nakon borbe bio je važan jer nije bio prazan hvalisav glas. Priznao je da je Isbulaev bio bolji od očekivanog, a istovremeno je jasno dao do znanja da mu je cilj još jedan pojas. S 31 godinom, omjerom 25-2 i već osvajanjem Bellatorovog naslova, McKee ne pokušava ponovno postati kandidat za titulu; pokušava pretvoriti upražnjenu titulu PFL-a u kategoriji do 145 kilograma u svoje sljedeće poglavlje.

• AJ McKee je jednoglasnom odlukom pobijedio Salamata Isbulaeva u glavnom događaju PFL San Diega.
• Sva trojica sudaca ocijenila su borbu u perolakoj kategoriji rezultatom 30-27 za McKeeja.
• Liz Carmouche je u drugoj rundi pobijedila Viviane Araujo gušenjem giljotinom.
• McKee se nalazi iza prvoplasiranog Timura Khizrieva, dok Carmouche ostaje iza Dakote Ditcheve u ženskoj muha kategoriji.

Liz Carmouche želi više od muha kategorije

Carmouche ima 42 godine, što je brojka koju promotori vole koristiti kao upozorenje sve dok borac ne počne uništavati matematiku. Protiv Araujo nije joj trebao dugi meč udarcima na otvorenom da bi dokazala svoje argumente. Borba je provela dovoljno vremena u bližem boksu uz ogradu da Carmouche učini ono što radi godinama: od svake male pozicije napravi fizički problem. U drugoj rundi, giljotina je bila tu, i Araujo je morala stepirati. Carmoucheina pretenzija na titulu u mušoj kategoriji očita je iz ljestvice i životopisa pred PFL-om. Ona je druga najbolja ženska mušica, pobjednica PFL Svjetskog turnira 2025. i bivša prvakinja Bellatora koja se već borila za titule u Strikeforceu i UFC-u. Dakota Ditcheva je i dalje ime iznad nje, a Ditcheva bi se trebala vratiti protiv Denise Kielholtz nakon što je propustila prošlogodišnji turnir zbog ozljede. Ako Ditcheva pobijedi, borba Ditcheve i Carmouche za upražnjenu titulu u kategoriji do 125 funti (48 kg) najčišća je borba koju PFL može imati. Zanimljiviji je Carmouchein zahtjev za bantam kategorijom, jer PFL i Bellator nisu imali žensku diviziju do 135 funti (48 kg) koju bi ona mogla osvojiti. To njezin poziv čini manje lobiranjem za meč, a više kao molbom promociji da stvori prostor oko njezine ambicije.

McKee je poboljšao svoj omjer na 25-2, Carmouche je prešao na 26-8, a obojica su napustili San Diego s osnovom za naslov izravno vezanom za upražnjene PFL pojaseve.