AJ McKee ja Liz Carmouche tavoittelevat PFL:n mestaruusotteluita

Avoimet vyöt tekevät ottelijoista kärsimättömiä.

PFL San Diego ei antanut AJ McKeelle tai Liz Carmouchelle vyötä lauantai-iltana, mutta se antoi molemmille ainoan valuutan, jolla on merkitystä tungoksessa olevassa promootiossa: puhtaan tuloksen listattua, relevanttia vastustajaa vastaan. McKee ratkaisi Salamat Isbulajevin kolmen erän aikana Pechanga Arenalla, kun taas Carmouche muutti Viviane Araujoa vastaan käydyn painipitoisen ottelun toisen erän luovutusvoitoksi.

Kumpaakaan voittoa ei puettu kruunajaisiksi. Hyvä. MMA yleensä valehtelee yrittäessään olla niin siisti. McKee lähti kasvot vaurioituneina ja muistutuksena siitä, että voittamattomat ottelijat eivät saavu sattumalta. Carmouche lähti jälleen uudella argumentilla kullan puolesta ja osoitti sitten divisioonaan, jota PFL ei ole rakentanut naisille.

AJ McKee voittaa Salamat Isbulajevin

McKeen ilta oli sävyltään enemmän veteraanitesti kuin näytös. Isbulaev tuli otteluun voittamattomana, ja hän teki pystyssä tarpeeksi estääkseen entistä Bellatorin höyhensarjan mestaria etenemästä puhtaalla ja teatraalisella esityksellä. Tuli vaihtoja, joissa McKeen oli tehtävä töitä, nollattava tilanne ja vastattava tuleen sen sijaan, että olisi vain esitellyt niitä työkaluja, jotka tekivät hänestä yhden Bellatorin vaarallisimmista omista tähdistä. Pistekortit olivat silti selkeät. Kaikki kolme tuomaria antoivat McKeeelle jokaisen erän, mikä tuotti 30–27-voiton kaikilla kolmella kortilla 15 minuutin jälkeen. Se kertoo todellisen tarinan paremmin kuin yksikään kohokohta: Isbulaev pysyi ottelussa mukana, mutta McKee keräsi erät, löysi vahvemmat asemat lukkopainijaksoissa eikä koskaan antanut ottelun muuttua siksi yllätykseksi, jota Isbulaev tarvitsi.

Höyhensarjan mestaruuskisa kiristyy

McKeen ottelun jälkeinen sävy oli tärkeä, koska se ei ollut tyhjää uhoa. Hän myönsi Isbulaevin olleen odotettua parempi ja teki samalla selväksi, että hänen tavoitteensa on toinen vyö. 31-vuotiaana, 25–2-ennätyksellä ja jo takanaan Bellatorin mestaruuskausi, McKee ei yritä tulla uudelleen lupaukseksi; hän yrittää muuttaa PFL:n avoimen 145 paunan mestaruuskuvan seuraavaksi luvukseen.

• AJ McKee voitti Salamat Isbulaevin yksimielisellä päätöksellä PFL San Diegon pääottelussa.
• Kaikki kolme tuomaria pisteyttivät höyhensarjan ottelun 30–27 McKeeelle.
• Liz Carmouche pakotti Viviane Araujon luovuttamaan toisen erän giljotiinikuristuksella.
• McKee on ykkösenä rankatun Timur Khizrievin alapuolella, kun taas Carmouche on edelleen Dakota Ditchevan alapuolella naisten kärpässarjassa.

Liz Carmouchen katse on kärpässarjaa pidemmällä

Carmouche on 42-vuotias, ja se on sellainen luku, jota promoottorit rakastavat kehystää varoituksena, kunnes ottelija jatkaa matematiikan pilaamista. Araujoa vastaan hän ei tarvinnut pitkää avoimen tilan iskujen vaihtoa tehdäkseen asiansa selväksi. Ottelu vietti tarpeeksi aikaa lähietäisyydellä kehää vasten, jotta Carmouche saattoi tehdä sen, mitä hän on tehnyt vuosia: tehdä fyysisen ongelman jokaisesta pienestä asemasta. Toisessa erässä giljotiini oli tarjolla, ja Araujon oli taputettava. Carmouchen kärpässarjapositio on ilmeinen rankingin ja ansioluettelon perusteella PFL:n edessä. Hän on naisten kärpässarjan numero 2, vuoden 2025 PFL World Tournamentin voittaja ja entinen Bellator-mestari, joka on jo haastanut mestaruuksista Strikeforcessa ja UFC:ssä. Dakota Ditcheva on edelleen nimi hänen yläpuolellaan, ja Ditchevan on määrä palata Denise Kielholtzia vastaan viime vuoden turnauksen väliin jäätyä loukkaantumisen takia. Jos Ditcheva voittaa, Ditcheva–Carmouche avoimesta 125 paunan mestaruudesta on puhtain ottelu, jonka PFL voi tehdä. Mielenkiintoisempi yksityiskohta on Carmouchen vaatimus päästä kääpiösarjaan, koska PFL:llä ja Bellatorilla ei ole ollut naisten 135 paunan sarjaa hänen valloitettavakseen. Se tekee hänen haastostaan vähemmän lobbausta tiettyä ottelua varten ja enemmän pyynnön siitä, että promootio loisi tilaa hänen kunnianhimonsa ympärille.

McKee paransi tilastonsa lukemiin 25-2, Carmouche siirtyi lukemiin 26-8, ja molemmat lähtivät San Diegosta mestaruusvaatimukset suoraan vapaisiin PFL-vöihin sidottuina.