AJ McKee og Liz Carmouche krever PFL-tittelkamper

Ledige belter gjør utøvere utålmodige.

PFL San Diego ga ikke AJ McKee eller Liz Carmouche en tittel lørdag kveld, men det ga begge den eneste valutaen som betyr noe i en overfylt promotor: et rent resultat mot en rangert, relevant motstander. McKee løste Salamat Isbulaev over tre runder i Pechanga Arena, mens Carmouche forvandlet en klinsj-tung kamp med Viviane Araujo til en submission i andre runde.

Ingen av seirene ble kledd opp som en kroning. Bra. MMA lyver vanligvis når det prøver å være så ryddig. McKee forlot med skader rundt ansiktet og en påminnelse om at ubeseirede utøvere ikke kommer ved et uhell. Carmouche forlot med nok et argument for gull, og pekte deretter mot en divisjon PFL ikke har bygget for kvinner.

AJ McKee slår Salamat Isbulaev

McKees kveld hadde teksturen av en veteranprøve snarere enn en utstillingskamp. Isbulaev kom inn ubeseiret, og han gjorde nok stående til å hindre den tidligere Bellator-fjærvektsmesteren fra å cruise gjennom en ren, teatralsk prestasjon. Det var utvekslinger der McKee måtte jobbe, nullstille og svare på ild i stedet for bare å vise frem verktøyene som gjorde ham til en av Bellators farligste hjemmedyrkede stjerner. Dommerkortene var likevel klare. Alle tre dommere ga McKee hver runde, og produserte en 30-27 feiing over hele linjen etter 15 minutter. Det forteller den virkelige historien bedre enn noe høydepunktklipp: Isbulaev holdt seg i kampen, men McKee sikret rundene, fant de sterkeste posisjonene i grappling-sekvensene, og lot aldri kampen bli den overraskelsen Isbulaev trengte.

Fjærvektstittelracet strammer seg

McKees tone etter kampen var viktig fordi det ikke var tom bravado. Han innrømmet at Isbulaev hadde vært bedre enn forventet, samtidig som han gjorde det klart at målet hans er et nytt belte. Som 31-åring, med en 25-2 rekord og en Bellator-tittelkamp bak seg, prøver ikke McKee å bli et prospect igjen; han prøver å gjøre PFLs ledige 145-punds tittelbilde til sitt neste kapittel.

• AJ McKee beseiret Salamat Isbulaev med enstemmig avgjørelse i PFL San Diego-hovedkampen.
• Alle tre dommere scoret fjærvektskampen 30-27 for McKee.
• Liz Carmouche submittet Viviane Araujo med en guillotine choke i andre runde.
• McKee ligger bak topprangerte Timur Khizriev, mens Carmouche fortsatt er bak Dakota Ditcheva i kvinnenes fluevekt.

Liz Carmouche ser mer enn fluevekt

Carmouche er 42, noe som er den typen tall promotører elsker å ramme inn som en advarsel inntil utøveren fortsetter å ødelegge matematikken. Mot Araujo trengte hun ikke en lang stående kamp i åpent rom for å fremme sitt syn. Kampen tilbrakte nok tid i nære omgivelser mot gjerdet for Carmouche til å gjøre det hun har gjort i årevis: gjøre et fysisk problem ut av hver liten posisjon. I andre runde var guillotinen der, og Araujo måtte tappe. Carmouches fluevektskrav er åpenbart fra rangeringene og CV-en foran PFL. Hun er nr. 2 i kvinnenes fluevekt, vinneren av PFL World Tournament 2025, og en tidligere Bellator-mester som allerede har utfordret om titler i Strikeforce og UFC. Dakota Ditcheva er fortsatt navnet over henne, og Ditcheva er planlagt å returnere mot Denise Kielholtz etter å ha mistet fjorårets turnering på grunn av skade. Hvis Ditcheva vinner, er Ditcheva-Carmouche om den ledige 125-punds tittelen den reneste kampen PFL kan lage. Den mer interessante vrien er Carmouches krav om bantamvekt, fordi PFL og Bellator ikke har hatt en kvinnelig 135-punds divisjon for henne å erobre. Det gjør utfordringen hennes mindre som lobbyvirksomhet for en kamp og mer som å be promotøren om å skape plass rundt hennes ambisjon.

McKee forbedret seg til 25-2, Carmouche gikk til 26-8, og begge forlot San Diego med tittelkrav direkte knyttet til ledige PFL-belter.