Οι AJ McKee και Liz Carmouche διεκδικούν υποθέσεις τίτλου PFL

Οι κενές ζώνες κάνουν τους μαχητές ανυπόμονους.

Το PFL San Diego δεν έδωσε στον AJ McKee ή στη Liz Carmouche έναν τίτλο το Σάββατο το βράδυ, αλλά έδωσε και στους δύο το μόνο πλεονέκτημα που έχει σημασία σε μια άνοδο με πολύ κόσμο: ένα καθαρό αποτέλεσμα εναντίον ενός κατάταξης, σχετικού αντιπάλου. Ο McKee έλυσε τον Salamat Isbulaev σε τρεις γύρους στο Pechanga Arena, ενώ ο Carmouche μετέτρεψε έναν αγώνα με τη Viviane Araujo σε υποταγή στον δεύτερο γύρο.

Καμία από τις δύο νίκες δεν παρουσιάστηκε ως στέψη. Ωραία. Το MMA συνήθως λέει ψέματα όταν προσπαθεί να είναι τόσο τακτοποιημένο. Η McKee έφυγε με ζημιά στο πρόσωπο και μια υπενθύμιση ότι οι αήττητες μαχήτριες δεν φτάνουν τυχαία. Η Carmouche έφυγε με ένα ακόμη επιχείρημα για το χρυσό, και στη συνέχεια έδειξε μια κατηγορία που η PFL δεν έχει δημιουργήσει για γυναίκες.

Ο AJ McKee νικάει τον Salamat Isbulaev

Η βραδιά του McKee είχε την υφή μιας δοκιμασίας βετεράνου παρά μιας επίδειξης. Ο Isbulaev μπήκε αήττητος και έκανε αρκετά για να εμποδίσει τον πρώην πρωταθλητή φτερού του Bellator να ολοκληρώσει μια καθαρή, θεατρική παράσταση. Υπήρξαν ανταλλαγές όπου ο McKee έπρεπε να δουλέψει, να επαναφέρει τις εντολές του και να απαντήσει στα πυρά αντί απλώς να επιδείξει τα εργαλεία που τον έκαναν έναν από τους πιο επικίνδυνους εγχώριους αστέρες του Bellator. Οι κάρτες βαθμολογίας ήταν ακόμα σαφείς. Και οι τρεις κριτές έδιναν στον McKee σε κάθε γύρο, παράγοντας ένα sweep 30-27 σε όλο το ταμπλό μετά από 15 λεπτά. Αυτό λέει την πραγματική ιστορία καλύτερα από οποιοδήποτε στιγμιότυπο από τα highlights: Ο Isbulaev παρέμεινε στον αγώνα, αλλά ο McKee άντεξε τους γύρους, βρήκε τις ισχυρότερες θέσεις στις σκηνές grappling και δεν άφησε ποτέ τον αγώνα να γίνει η αναστάτωση που χρειαζόταν ο Isbulaev.

Η κούρσα για τον τίτλο στην κατηγορία Featherweight σφίγγεται

Ο τόνος του McKee μετά τον αγώνα είχε σημασία επειδή δεν ήταν κούφιος θράσος. Αναγνώρισε ότι ο Isbulaev ήταν καλύτερος από το αναμενόμενο, ενώ παράλληλα ξεκαθάρισε ότι ο στόχος του είναι μια ακόμη ζώνη. Στα 31 του, με ρεκόρ 25-2 και μια σειρά τίτλων Bellator ήδη πίσω του, ο McKee δεν προσπαθεί να γίνει ξανά υποψήφιος. Προσπαθεί να μετατρέψει την κενή εικόνα του PFL για τον τίτλο στα 145 κιλά στο επόμενο κεφάλαιό του.

• Ο AJ McKee νίκησε τον Salamat Isbulaev με ομόφωνη απόφαση στο κύριο γεγονός του PFL San Diego.
• Και οι τρεις κριτές βαθμολόγησαν τον αγώνα στην κατηγορία φτερού με 30-27 υπέρ του McKee.
• Η Λιζ Καρμούς υπέταξε τη Βιβιάν Αραούχο με πνιγμό γκιλοτίνας στον δεύτερο γύρο.
• Η McKee βρίσκεται πίσω από τον κορυφαίο Timur Khizriev, ενώ η Carmouche παραμένει πίσω από την Dakota Ditcheva στην κατηγορία μύγας γυναικών.

Η Λιζ Καρμούς έχει περισσότερα μάτια από το να είναι αθλήτρια με βάρος μύγας

Η Carmouche είναι 42 ετών, αριθμός που οι υποστηρικτές της μαχητικής λατρεύουν να παρουσιάζουν ως προειδοποίηση μέχρι η μαχήτρια να συνεχίσει να καταστρέφει τους υπολογισμούς. Εναντίον της Araujo, δεν χρειάστηκε έναν μακρύ αγώνα strikeout σε ανοιχτό χώρο για να αποδείξει την αξία της. Ο αγώνας διήρκεσε αρκετό χρόνο σε στενή επαφή με τον φράχτη, ώστε η Carmouche να κάνει αυτό που κάνει εδώ και χρόνια: να δημιουργεί ένα φυσικό πρόβλημα από κάθε μικρή θέση. Στον δεύτερο γύρο, η γκιλοτίνα ήταν εκεί και η Araujo έπρεπε να κάνει tap. Η διεκδίκηση της Carmouche στην κατηγορία flyweight είναι προφανής από την κατάταξη και το βιογραφικό της μπροστά από την PFL. Είναι η Νο. 2 στην κατηγορία flyweight γυναικών, η νικήτρια του Παγκοσμίου Τουρνουά PFL του 2025 και πρώην πρωταθλήτρια του Bellator που έχει ήδη διεκδικήσει τίτλους στο Strikeforce και το UFC. Η Dakota Ditcheva εξακολουθεί να είναι το όνομα πάνω από αυτήν και η Ditcheva έχει προγραμματιστεί να επιστρέψει εναντίον της Denise Kielholtz, αφού έχασε το περσινό τουρνουά λόγω τραυματισμού. Εάν η Ditcheva κερδίσει, η Ditcheva-Carmouche για τον κενό τίτλο των 125 λιβρών είναι ο πιο καθαρός αγώνας που μπορεί να κάνει η PFL. Το πιο ενδιαφέρον μειονέκτημα είναι η απαίτηση της Carmouche για την κατηγορία bantamweight, επειδή η PFL και η Bellator δεν είχαν γυναικεία κατηγορία 135 λιβρών για να κατακτήσει. Αυτό κάνει την έκκλησή της λιγότερο σαν άσκηση πίεσης για μια αναμέτρηση και περισσότερο σαν να ζητά από την άνοδο να δημιουργήσει χώρο γύρω από τη φιλοδοξία της.

Ο ΜακΚι βελτίωσε το ρεκόρ του σε 25-2, ο Καρμούς σε 26-8, και οι δύο έφυγαν από το Σαν Ντιέγκο με τις διεκδικήσεις του τίτλου να συνδέονται άμεσα με τις κενές ζώνες του PFL.