AJ McKee și Liz Carmouche revendică titlul în PFL

Centurile vacante îi fac pe luptători nerăbdători.

PFL San Diego nu le-a oferit lui AJ McKee sau Liz Carmouche un titlu sâmbătă seară, dar le-a oferit amândurora singura monedă de schimb care contează într-o promovare aglomerată: un rezultat curat împotriva unui adversar relevant și clasat. McKee l-a rezolvat pe Salamat Isbulaev în trei runde la Pechanga Arena, în timp ce Carmouche a transformat o luptă intensă cu Viviane Araujo într-o supunere în runda a doua.

Nicio victorie nu a fost deghizată în încoronare. Bine. MMA-ul minte de obicei când încearcă să fie atât de ordonat. McKee a plecat cu răni în jurul feței și o reamintire a faptului că luptătoarele neînvinse nu sosesc din întâmplare. Carmouche a plecat cu un alt argument pentru aur, apoi a indicat o divizie pe care PFL nu a construit-o pentru femei.

AJ McKee îl învinge pe Salamat Isbulaev

Seara lui McKee a avut textura unui test pentru veterani, mai degrabă decât a unei demonstrații. Isbulaev a intrat neînvins și a făcut suficient din mers pentru a-l împiedica pe fostul campion Bellator la categoria pană să aibă o performanță curată și teatrală. Au existat schimburi de replici în care McKee a trebuit să lucreze, să se reseteze și să răspundă la atac, în loc să-și etaleze pur și simplu uneltele care l-au făcut una dintre cele mai periculoase vedete locale ale Bellator. Tabelele de scor erau încă clare. Toți cei trei judecători i-au acordat lui McKee fiecare rundă, producând o victorie completă de 30-27 după 15 minute. Asta spune povestea reală mai bine decât orice clip cu momente importante: Isbulaev a rămas în luptă, dar McKee a acumulat rundele, a găsit pozițiile mai puternice în secvențele de grappling și nu a lăsat niciodată meciul să devină surpriza de care avea nevoie Isbulaev.

Cursa pentru titlul la categoria pană se strânge

Tonul lui McKee de după meci a contat pentru că nu a fost o bravadă goală. El a recunoscut că Isbulaev fusese mai bun decât se aștepta, lăsând totodată clar că ținta sa este o nouă centură. La 31 de ani, cu un palmares de 25-2 și o serie de titluri Bellator deja în urmă, McKee nu încearcă să devină din nou un prospect; el încearcă să transforme imaginea vacantă a titlului de 145 de livre al PFL în următorul său capitol.

• AJ McKee l-a învins pe Salamat Isbulaev prin decizie unanimă în turneul principal al PFL San Diego.
• Toți cei trei judecători au acordat lui McKee scorul de 30-27 la meciul de la categoria pană.
• Liz Carmouche a supus-o pe Viviane Araujo cu o sufocare cu ghilotină în runda a doua.
• McKee se află în spatele lui Timur Khizriev, primul clasat, în timp ce Carmouche rămâne în spatele Dakotei Ditcheva la categoria feminină muscă.

Liz Carmouche vizează mai mult decât categoria muscă

Carmouche are 42 de ani, genul de număr pe care promotorii adoră să-l prezinte drept avertisment până când luptătoarea continuă să strice calculele. Împotriva lui Araujo, nu a avut nevoie de un meci lung cu lovituri în spațiu deschis pentru a-și susține cauza. Lupta a petrecut suficient timp în spații strânse, lângă gard, pentru ca Carmouche să facă ceea ce a făcut ani de zile: să transforme fiecare poziție mică într-o problemă fizică. În runda a doua, ghilotina a fost acolo, iar Araujo a trebuit să bată cu mâna. Pretenția lui Carmouche la categoria muscă este evidentă din clasament și din CV-ul din fața PFL. Este numărul 2 la categoria muscă feminin, câștigătoarea Turneului Mondial PFL din 2025 și o fostă campioană Bellator, care a luptat deja pentru titluri în Strikeforce și UFC. Dakota Ditcheva este încă numele care o depășește, iar Ditcheva este programată să revină împotriva lui Denise Kielholtz după ce a ratat turneul de anul trecut din cauza unei accidentări. Dacă Ditcheva câștigă, lupta dintre Ditcheva și Carmouche pentru titlul vacant la categoria 125 de livre este cea mai curată luptă pe care PFL o poate purta. Cel mai interesant aspect este cererea lui Carmouche pentru categoria bantam, deoarece PFL și Bellator nu au avut o divizie feminină la categoria 135 de livre pe care să o cucerească. Asta face ca apelul ei să fie mai puțin un fel de lobby pentru o confruntare și mai mult un fel de solicitare a promoției de a crea spațiu în jurul ambiției sale.

McKee a ajuns la 25-2, Carmouche la 26-8, iar ambii au părăsit San Diego cu pretenții la titlu legate direct de centurile vacante din PFL.