Daniil Donchenko får Paris Wish

Daniil Donchenko får den chans han bad om i Paris efter sin juniseger i Baku, Azerbajdzjan, när han möter Punahele Soriano i helgen. Den ukrainske welterviktaren hade efterfrågat en chans att tävla i Frankrike efter att ha stoppat Theodor Berggren i andra ronden, och hans återkomst kommer med ett tydligt fokus: att ta en mer balanserad version av sitt spel till Octagon. Donchenko presenterar inte sina senaste framsteg som en färdig produkt. Istället har han beskrivit varje UFC-framträdande som ytterligare en lektion i att kontrollera sina attacker, lita på sin förberedelse och låta öppningar utvecklas snarare än att försöka tvinga fram varje utbyte.

Den strategin följer en kontrast Donchenko gjorde mellan två av sina prestationer i år. Mot Alex Morono i februari vann Donchenko en enhällig seger mot veteranen, men sa att han hade pressat sig själv nära utmattning genom att försöka landa varje slag med avsikt att avsluta matchen. När han mötte Berggren i juni ville han vara mer avvägd och engagerad i en matchplan. Resultatet blev den knockout i andra ronden han ville ha, tillsammans med sin första bonus. För Donchenko handlade förändringen inte om att bli mindre aggressiv. Det handlade om att få aggression att tjäna en sekvens snarare än att låta brådska diktera hela matchen. Hans redogörelse för Berggren-avslutningen fokuserade på kroppsattacker och låga sparkar som sänkte motståndarens händer innan en hög spark landade. Det är den praktiska skillnaden han ser i sin utveckling: press är fortfarande en del av planen, men den är parad med tålamod.

En uppmätt rutt till Paris

Daniil Donchenko sa att han fortfarande laddade och pressade ibland mot Berggren, men han såg prestationen som smartare än att bara slåss. Han sa att han attackerade kroppen, använde låga sparkar och sedan landade den höga sparken som en del av en planerad progression. Avslutningen gav honom bekräftelse på att han kan sträva efter skada utan att överge den struktur han förberett. Han har också sagt att hans UFC-erfarenhet har gjort honom lugnare, mer självsäker och bättre för varje match. Det spelar roll inför en matchup med Soriano eftersom Donchenkos uttalade mål inte bara är att vara upptagen. Han vill vinna samtidigt som han visar det lugn som krävs för att utnyttja när en avslutning blir tillgänglig. Hans egen beskrivning av uppgiften är att gå in med ett klart sinne, lämna tankar om att vinna eller förlora utanför buren och förbli i nuet.

Paris har också en personlig koppling för Daniil Donchenko. Han sa att han tillbringade en eller två månader i Frankrike varje sommar i tio år när han var ung och bodde hos familjen. Efter att ha fyllt 16 höll han kontakten med familjen, upprätthöll vänskaper i Frankrike och återvände för att besöka dem många gånger. Donchenko sa att hans bästa vän är fransk och att en av hans tränare är från Frankrike, vilket har hjälpt honom att öva språket. Hans franska kommentarer efter Berggren-knockouten drog till sig uppmärksamhet, även om han förklarade att formuleringarna han använde var närmare slang. För detta läger sa Donchenko att han tillbringade större delen av sin förberedelse på Czerwony Smok i Poznan, Polen, efter en kort semester och lite träning i Schweiz. Miljön gör Paris-dejten till mer än ett rutinmässigt stopp på schemat: det är evenemanget han offentligt bett om att få delta i, nu i kombination med en motståndare som han anser vara ett meningsfullt test.

Soriano presenterar nästa test

UFC:s förhandsvisning av evenemanget listar Donchenko och Soriano utanför topp 15. Soriano har en vinstsvit på fyra matcher och har förblivit obesegrad sedan han bytte till weltervikt tidigare i år. Hans senaste seger kom mot Ramiz Brahimaj i Houston, medan Donchenko också pekade på Sorianos seger över Uros Medic, som Donchenko beskrev som bland topp 10. Donchenkos bedömning var att Soriano har blivit en smartare fighter med erfarenhet efter att tidigare ha startat snabbt och tröttsamt. Den tolkningen hjälper till att förklara varför Donchenko har betonat disciplin snarare än att behandla matchen som en enkel jakt på en höjdpunkt. Han sa att en placering före Soriano skulle få honom att känna sig förtjänt av en topp 15-plats, men han sa också att rankningar inte är hans centrala bekymmer. Hans prioritet är nästa namn, nästa förberedelse och att tävla regelbundet. Enligt hans uppfattning kan rankningar öka uppmärksamheten, men en underhållande fighter som presterar på rätt sätt kan skapa uppmärksamhet oavsett.

• Februari: Daniil Donchenko besegrade Alex Morono genom enhälligt domslut, en prestation som Donchenko menade avslöjade hans tendens att utmatta sig genom att ladda om sina slag.
• Juni: Daniil Donchenko slog ut Theodor Berggren i andra ronden i Baku och fick en bonus efter att ha använt den tålmodiga, planerade strategi han hade sökt.

Daniil Donchenkos framträdande i Paris bygger därför både på en önskad destination och en specifik tävlingsinställning. Han möter Soriano i jakt på sin tredje raka UFC-seger, men hans uttalade standard är bredare än bara ett resultat: följ det arbete han har gjort, var närvarande och låt sina färdigheter samverka. UFC Fight Night: Hooker vs Parnasse äger rum på Accor Arena i Paris, Frankrike, den 5 september 2026, med förhandsmatcher planerade till 12:00 ET och huvudmatchen 15:00 ET.