Pantoja Chama Derrota por Lesão de Presente

Alexandre Pantoja precisou de pouco tempo para deixar de tratar a derrota mais estranha da sua carreira como motivo de raiva. A sua primeira luta com Joshua Van terminou após 26 segundos no UFC 323, quando Pantoja lesionou o cotovelo ao cair para trás. A lesão custou-lhe o cinturão de pesos-moscas antes de qualquer dos dois homens ter uma oportunidade real de estabelecer a luta. Nove meses depois, Pantoja diz que esse final abrupto se tornou um motivo para reconstruir a sua preparação em vez de ficar preso ao que aconteceu.

O ex-campeão chamou à derrota um «grande presente de Deus» enquanto se preparava para defrontar Van novamente no UFC 331, a 19 de setembro, em Los Angeles. Não estava a celebrar a lesão nem a fingir que perder o cinturão sabia bem. O seu ponto era que o contratempo o forçou a examinar as partes da sua rotina diária que podiam melhorar. Pantoja diz que agora treina melhor, presta mais atenção à dieta e ao sono, e conta com um grupo mais forte à sua volta para se poder concentrar em lutar.

Pantoja encontrou uma resposta útil para um resultado vazio

O primeiro encontro não ofereceu quase nenhuma evidência tática. Van apanhou um pontapé e empurrou Pantoja para trás, e o campeão tentou amortecer a queda com um braço. O cotovelo cedeu quando atingiu o lençol, pondo fim imediato ao combate. O resultado oficial pertence a Van, mas 26 segundos não responderam às perguntas que normalmente definem uma luta de campeonato: quem poderia controlar o ritmo, ganhar as trocas de grappling ou fazer os melhores ajustes ao longo de cinco rounds.

Pantoja inicialmente teve dificuldade em lidar com a forma como o seu reinado terminou. Essa reação é compreensível depois de quatro defesas de título bem-sucedidas e mais de dois anos no topo da divisão. Tinha vencido Brandon Royval, Steve Erceg, Kai Asakura e Kai Kara-France como campeão, construindo uma série baseada na pressão, no grappling e na capacidade de continuar a trabalhar em rounds difíceis. Uma derrota por lesão não se parecia com nenhum desses testes.

A sua resposta tem sido focar-se nas áreas que continuam sob o seu controlo. Melhor recuperação e uma rotina mais consistente não garantem que vai recuperar o cinturão, mas dão-lhe uma forma produtiva de lidar com um acontecimento que não pode inverter. Pantoja descreveu-se como alguém que aprende rápido, e a revanche mostrará se essa preparação melhorada produz uma exibição mais calma e mais completa.

O UFC 331 pode proporcionar a luta que a primeira noite nunca deu

Van não ficou parado desde que conquistou o título. Defendeu-o contra Tatsuro Taira no UFC 328 e conseguiu um stoppage no quinto round, provando que conseguia aguentar um longo combate de campeonato depois do final breve contra Pantoja. Esse resultado é importante porque a revanche não é simplesmente um ex-campeão a regressar para recolher um cinturão que acredita ainda lhe pertencer. Van entra com uma defesa atrás de si e a confiança de ter continuado a sua ascensão.

Entretanto, Pantoja pode tornar-se apenas o terceiro peso-mosca na história do UFC a reconquistar o título, juntando-se a Brandon Moreno e Deiveson Figueiredo. A oportunidade histórica dá mais peso à noite, embora o seu desafio prático seja mais imediato. Tem de lidar com a velocidade e a atividade de Van sem deixar que a emoção em torno do primeiro resultado o afaste do seu melhor trabalho.

A relação entre os dois lutadores tornou-se mais tensa durante a preparação, mas a lesão em si não precisa de drama adicional. Já deixou ambos com algo a provar. Van quer uma vitória que não possa ser descartada como um acidente. Pantoja quer mostrar que os hábitos formados durante a reabilitação o prepararam para recuperar o título num combate completo.

• O primeiro combate terminou após 26 segundos, quando Pantoja lesionou o cotovelo ao tentar amortecer uma queda.
• Pantoja diz que a derrota o levou a melhorar o treino, a dieta, o sono e o sistema de apoio.
• Van defendeu entretanto o título peso-mosca com um nocaute técnico no quinto round sobre Tatsuro Taira.

Pantoja não pode mudar a forma como o seu reinado terminou, e já não parece interessado em tentar. Pegou num resultado insatisfatório e transformou-o num plano para a revanche. Essa mentalidade dá ao UFC 331 uma história mais clara do que apenas vingança: um antigo campeão que melhorou a sua rotina enfrenta um campeão atual que já mostrou que consegue defender o cinturão. Desta vez, ambos esperam minutos suficientes para resolver a discussão como deve ser.