Alexandre Pantoja ha impiegato poco tempo per smettere di trattare la sconfitta più strana della sua carriera come una fonte di rabbia. Il suo primo combattimento con Joshua Van si è concluso dopo 26 secondi a UFC 323, quando Pantoja si è infortunato al gomito cadendo all'indietro. L'infortunio gli è costato il campionato dei pesi mosca prima che uno dei due uomini avesse una reale possibilità di stabilire il combattimento. Nove mesi dopo, Pantoja afferma che quel finale brusco è diventato un motivo per ricostruire la sua preparazione piuttosto che rimanere intrappolato da ciò che è accaduto.
L'ex campione ha definito la sconfitta un "grande dono di Dio" mentre si preparava a incontrare di nuovo Van a UFC 331 il 19 settembre a Los Angeles. Non stava celebrando l'infortunio né fingendo che perdere la cintura facesse bene. Il suo punto era che la battuta d'arresto lo ha costretto a esaminare le parti della sua routine quotidiana che potevano migliorare. Pantoja afferma che ora si allena meglio, presta maggiore attenzione alla dieta e al sonno, e si affida a un gruppo più solido attorno a lui per potersi concentrare sul combattimento.
Pantoja ha trovato una risposta utile a un risultato vuoto
Il primo incontro ha offerto quasi nessuna prova tattica. Van ha catturato un calcio e ha spinto Pantoja all'indietro, e il campione ha cercato di attutire la caduta con un braccio. Il gomito ha ceduto mentre toccava il tappeto, ponendo fine immediatamente al combattimento. Il risultato ufficiale appartiene a Van, ma 26 secondi non hanno risposto alle domande che normalmente definiscono un combattimento per il titolo: chi poteva controllare il ritmo, vincere gli scambi di grappling o fare gli aggiustamenti migliori in cinque round.
Pantoja inizialmente ha lottato con il modo in cui è finito il suo regno. Quella reazione è comprensibile dopo quattro difese titolate riuscite e più di due anni al vertice della divisione. Da campione aveva battuto Brandon Royval, Steve Erceg, Kai Asakura e Kai Kara-France, costruendo una serie basata su pressione, grappling e capacità di continuare a lavorare nei round difficili. Una sconfitta per infortunio non assomigliava a nessuno di quei test.
La sua risposta è stata concentrarsi sugli aspetti che restano sotto il suo controllo. Un recupero migliore e una routine più costante non garantiscono che si riprenderà la cintura, ma gli offrono un modo produttivo per gestire un evento che non può invertire. Pantoja si è descritto come uno che impara in fretta, e la rivincita mostrerà se quella preparazione migliorata produce una prestazione più calma e più completa.
UFC 331 può offrire il combattimento che la prima serata non ha mai dato
Van non è rimasto fermo da quando ha vinto il titolo. Lo ha difeso contro Tatsuro Taira a UFC 328 e ha ottenuto uno stop al quinto round, dimostrando di poter gestire un lungo incontro per il titolo dopo il finale breve contro Pantoja. Quel risultato conta perché la rivincita non è semplicemente il ritorno di un ex campione a raccogliere una cintura che ritiene ancora sua. Van arriva con una difesa alle spalle e la fiducia di aver continuato la sua ascesa.
Pantoja, nel frattempo, può diventare solo il terzo peso mosca nella storia della UFC a riconquistare il titolo, unendosi a Brandon Moreno e Deiveson Figueiredo. L'opportunità storica aggiunge peso alla serata, anche se la sua sfida pratica è più immediata. Deve fare i conti con la velocità e l'attività di Van senza permettere all'emozione legata al primo risultato di allontanarlo dal suo miglior lavoro.
Il rapporto tra i due combattenti si è fatto più teso durante l'avvicinamento, ma l'infortunio in sé non ha bisogno di drammi aggiuntivi. Ha già lasciato a entrambi qualcosa da dimostrare. Van vuole una vittoria che non possa essere liquidata come un incidente. Pantoja vuole dimostrare che le abitudini formate durante la riabilitazione lo hanno preparato a riprendersi il titolo in un incontro completo.
- Il primo combattimento è terminato dopo 26 secondi quando Pantoja si è infortunato al gomito mentre cercava di attutire una caduta.
- Pantoja dice che la sconfitta lo ha portato a migliorare allenamento, alimentazione, sonno e sistema di supporto.
- Da allora Van ha difeso il titolo dei pesi mosca con uno stop al quinto round contro Tatsuro Taira.
| Parte della rivincita | Cosa è cambiato |
|---|---|
| La preparazione di Pantoja | Dice che la riabilitazione ha prodotto una routine quotidiana più disciplinata. |
| Il percorso da campione di Van | Ha aggiunto una difesa del titolo riuscita dopo il primo incontro durato 26 secondi. |
| La posta in gioco a UFC 331 | Pantoja può unirsi alla breve lista di pesi mosca che hanno riconquistato la cintura. |
Pantoja non può cambiare come è terminato il suo regno da campione, e non sembra più interessato a provarci. Ha preso un risultato insoddisfacente e lo ha trasformato in un piano per la rivincita. Quella mentalità dà a UFC 331 una storia più pulita della sola vendetta: un ex campione che ha migliorato la sua routine incontra un campione in carica che ha già dimostrato di poter difendere la cintura. Questa volta, entrambi si aspettano abbastanza minuti per risolvere la questione come si deve.
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