Alexandre Pantoja brauchte nur kurze Zeit, um die seltsamste Niederlage seiner Karriere nicht mehr als Quelle des Zorns zu behandeln. Sein erster Kampf gegen Joshua Van endete nach 26 Sekunden bei UFC 323, als Pantoja sich beim Rückwärtsfallen den Ellbogen verletzte. Die Verletzung kostete ihn die Flyweight-Meisterschaft, bevor einer der beiden Männer eine echte Chance hatte, den Kampf zu etablieren. Neun Monate später sagt Pantoja, dass dieses abrupte Ende ein Grund wurde, seine Vorbereitung neu aufzubauen, anstatt von dem Geschehenen gefangen zu bleiben.
Der ehemalige Champion nannte die Niederlage ein „großes Geschenk Gottes“, als er sich darauf vorbereitete, Van am 19. September in Los Angeles bei UFC 331 erneut zu treffen. Er feierte die Verletzung nicht und tat nicht so, als hätte sich der Verlust des Gürtels gut angefühlt. Sein Punkt war, dass der Rückschlag ihn zwang, die Teile seiner täglichen Routine zu prüfen, die verbessert werden konnten. Pantoja sagt, er trainiere jetzt besser, achte genauer auf seine Ernährung und seinen Schlaf und verlasse sich auf eine stärkere Gruppe um sich herum, damit er sich auf das Kämpfen konzentrieren kann.
Pantoja fand eine nützliche Antwort auf ein leeres Ergebnis
Das erste Aufeinandertreffen bot fast keine taktischen Erkenntnisse. Van fing einen Kick und drängte Pantoja nach hinten, und der Champion versuchte, seinen Sturz mit einem Arm abzufangen. Sein Ellbogen gab nach, als er auf die Matte traf, was den Kampf sofort beendete. Das offizielle Ergebnis gehört Van, aber 26 Sekunden beantworteten nicht die Fragen, die normalerweise einen Meisterschaftskampf definieren: Wer konnte das Tempo kontrollieren, die Grappling-Duelle gewinnen oder über fünf Runden die besseren Anpassungen vornehmen.
Pantoja hatte zunächst mit der Art und Weise zu kämpfen, wie seine Herrschaft endete. Diese Reaktion ist nach vier erfolgreichen Titelverteidigungen und mehr als zwei Jahren an der Spitze der Division verständlich. Er hatte Brandon Royval, Steve Erceg, Kai Asakura und Kai Kara-France als Champion besiegt und dabei eine Serie aufgebaut, die auf Druck, Grappling und der Fähigkeit basierte, auch in schwierigen Runden weiterzuarbeiten. Eine Verletzungsniederlage ähnelte keinem dieser Tests.
Seine Antwort bestand darin, sich auf die Bereiche zu konzentrieren, die weiterhin unter seiner Kontrolle stehen. Eine bessere Erholung und eine konsequentere Routine garantieren nicht, dass er sich den Gürtel zurückholt, aber sie geben ihm eine produktive Möglichkeit, mit einem Ereignis umzugehen, das er nicht rückgängig machen kann. Pantoja beschrieb sich selbst als schnellen Lerner, und der Rückkampf wird zeigen, ob diese verbesserte Vorbereitung zu einer ruhigeren und vollständigeren Leistung führt.
UFC 331 kann den Kampf liefern, den der erste Abend nie bot
Van hat seit dem Gewinn des Titels nicht stillgestanden. Bei UFC 328 verteidigte er ihn gegen Tatsuro Taira und erzielte einen Stopp in der fünften Runde, was bewies, dass er nach dem kurzen Ende gegen Pantoja einen langen Titelkampf durchstehen konnte. Dieses Ergebnis ist wichtig, denn der Rückkampf ist nicht einfach die Rückkehr eines ehemaligen Champions, um einen Gürtel abzuholen, von dem er glaubt, dass er ihm noch gehört. Van geht mit einer Verteidigung im Rücken und dem Selbstvertrauen an, seinen Aufstieg fortgesetzt zu haben.
Pantoja hingegen kann erst der dritte Fliegengewichtler in der UFC-Geschichte werden, der den Titel zurückgewinnt, und sich damit Brandon Moreno und Deiveson Figueiredo anschließen. Die historische Gelegenheit verleiht dem Abend zusätzliches Gewicht, obwohl seine praktische Herausforderung unmittelbarer ist. Er muss mit Vans Schnelligkeit und Aktivität umgehen, ohne zuzulassen, dass die Emotionen rund um das erste Ergebnis ihn von seiner besten Arbeit abbringen.
Die Beziehung zwischen den beiden Kämpfern ist während des Aufbaus schärfer geworden, aber die Verletzung selbst braucht kein zusätzliches Drama. Sie hat beiden Männern bereits etwas zu beweisen hinterlassen. Van will einen Sieg, der nicht als Unfall abgetan werden kann. Pantoja will zeigen, dass die während der Rehabilitation geformten Gewohnheiten ihn darauf vorbereitet haben, den Titel in einem vollständigen Kampf zurückzuholen.
- Der erste Kampf endete nach 26 Sekunden, als Pantoja sich beim Versuch, einen Sturz abzufangen, am Ellbogen verletzte.
- Pantoja sagt, die Niederlage habe ihn dazu gebracht, sein Training, seine Ernährung, seinen Schlaf und sein Unterstützungssystem zu verbessern.
- Van hat seitdem den Fliegengewichtstitel mit einem Stopp in der fünften Runde gegen Tatsuro Taira verteidigt.
| Teil des Rückkampfs | Was sich geändert hat |
|---|---|
| Pantojas Vorbereitung | Er sagt, die Rehabilitation habe zu einer disziplinierteren Alltagsroutine geführt. |
| Vans Titel-Lauf | Nach dem 26-Sekunden-Kampf der ersten Begegnung fügte er eine erfolgreiche Titelverteidigung hinzu. |
| Was bei UFC 331 auf dem Spiel steht | Pantoja kann sich der kurzen Liste von Fliegengewichtlern anschließen, die den Gürtel zurückgewonnen haben. |
Pantoja kann nicht ändern, wie seine Titelherrschaft endete, und scheint nicht länger daran interessiert zu sein, es zu versuchen. Er hat ein unbefriedigendes Ergebnis genommen und daraus einen Plan für den Rückkampf gemacht. Diese Denkweise verleiht UFC 331 eine klarere Geschichte als bloße Rache: ein ehemaliger Champion, der seine Routine verbessert hat, trifft auf einen amtierenden Champion, der bereits gezeigt hat, dass er den Gürtel verteidigen kann. Diesmal erwarten beide genügend Minuten, um die Sache ordentlich zu klären.
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