Pantoja gọi thất bại vì chấn thương là món quà

Alexandre Pantoja chỉ cần một thời gian ngắn để ngừng coi thất bại kỳ lạ nhất trong sự nghiệp là nguồn cơn giận dữ. Trận đấu đầu tiên của anh với Joshua Van kết thúc sau 26 giây tại UFC 323, khi Pantoja bị chấn thương khuỷu tay trong lúc ngã ra sau. Chấn thương đã khiến anh mất đai vô địch hạng ruồi trước khi bất kỳ ai thực sự có cơ hội xác lập trận đấu. Chín tháng sau, Pantoja nói rằng cái kết đột ngột đó trở thành lý do để anh xây dựng lại sự chuẩn bị thay vì tiếp tục bị mắc kẹt bởi những gì đã xảy ra.

Cựu vô địch gọi thất bại là “món quà tuyệt vời từ Chúa” khi anh chuẩn bị gặp lại Van tại UFC 331 vào ngày 19 tháng 9 ở Los Angeles. Anh không ăn mừng chấn thương hay giả vờ rằng việc mất đai mang lại cảm giác dễ chịu. Điểm của anh là thất bại đó buộc anh phải xem xét những phần trong thói quen hàng ngày có thể cải thiện. Pantoja nói rằng hiện anh tập luyện tốt hơn, chú ý hơn đến chế độ ăn và giấc ngủ, và dựa vào một nhóm hỗ trợ mạnh hơn xung quanh để có thể tập trung vào thi đấu.

Pantoja tìm thấy phản ứng hữu ích cho một kết quả trống rỗng

Cuộc gặp đầu tiên hầu như không đưa ra bằng chứng chiến thuật nào. Van bắt được một cú đá và đẩy Pantoja ngã ra sau, và nhà vô địch cố gắng chống đỡ cú ngã bằng một cánh tay. Khuỷu tay của anh gãy khi chạm sàn, khiến trận đấu kết thúc ngay lập tức. Kết quả chính thức thuộc về Van, nhưng 26 giây không trả lời được những câu hỏi thường định hình một trận tranh đai: ai có thể kiểm soát nhịp độ, thắng các pha vật hay thực hiện những điều chỉnh tốt hơn qua năm hiệp.

Ban đầu Pantoja gặp khó khăn với cách triều đại của anh kết thúc. Phản ứng đó dễ hiểu sau bốn lần bảo vệ đai thành công và hơn hai năm ở đỉnh cao của hạng cân. Anh đã đánh bại Brandon Royval, Steve Erceg, Kai Asakura và Kai Kara-France khi còn là nhà vô địch, xây dựng một chuỗi dựa trên áp lực, vật và khả năng tiếp tục nỗ lực qua những hiệp khó khăn. Một thất bại do chấn thương không giống bất kỳ thử thách nào trong số đó.

Phản ứng của anh là tập trung vào những lĩnh vực vẫn nằm trong tầm kiểm soát của mình. Hồi phục tốt hơn và một thói quen đều đặn hơn không đảm bảo anh sẽ giành lại đai, nhưng chúng mang lại cho anh một cách hữu ích để đối mặt với một sự kiện mà anh không thể đảo ngược. Pantoja tự nhận mình là người học nhanh, và trận tái đấu sẽ cho thấy liệu sự chuẩn bị được cải thiện đó có tạo ra một màn trình diễn bình tĩnh và trọn vẹn hơn hay không.

UFC 331 có thể mang đến trận đấu mà đêm đầu tiên chưa từng có

Van đã không hề đứng yên kể từ khi giành đai. Anh bảo vệ nó trước Tatsuro Taira tại UFC 328 và có một chiến thắng dừng trận ở hiệp năm, chứng minh rằng anh có thể xử lý một trận tranh đai dài hơi sau cái kết chóng vánh trước Pantoja. Kết quả đó quan trọng bởi trận tái đấu không chỉ đơn thuần là một cựu vô địch quay lại để thu về chiếc đai mà anh tin vẫn thuộc về mình. Van bước vào với một lần bảo vệ đai sau lưng và sự tự tin của người đã tiếp tục thăng tiến.

Trong khi đó, Pantoja có thể trở thành võ sĩ hạng ruồi thứ ba trong lịch sử UFC giành lại chức vô địch, cùng với Brandon Moreno và Deiveson Figueiredo. Cơ hội lịch sử ấy làm đêm đấu thêm phần nặng ký, dù thử thách thực tế của anh trước mắt hơn. Anh phải đối phó với tốc độ và sự năng động của Van mà không để cảm xúc quanh kết quả trận đầu kéo mình rời xa phong độ tốt nhất.

Mối quan hệ giữa hai võ sĩ đã trở nên gay gắt hơn trong quá trình dựng trận, nhưng bản thân chấn thương không cần thêm kịch tính. Nó đã để lại cho cả hai người điều gì đó phải chứng minh. Van muốn một chiến thắng không thể bị coi là may rủi. Pantoja muốn chứng tỏ những thói quen được hình thành trong quá trình hồi phục đã chuẩn bị cho anh để lấy lại đai trong một trận đấu trọn vẹn.

• Trận đầu tiên kết thúc sau 26 giây khi Pantoja bị chấn thương khuỷu tay trong lúc cố chống đỡ một cú ngã.
• Pantoja nói rằng thất bại đã khiến anh cải thiện việc tập luyện, chế độ ăn, giấc ngủ và hệ thống hỗ trợ.
• Van kể từ đó đã bảo vệ đai hạng ruồi bằng chiến thắng dừng trận ở hiệp năm trước Tatsuro Taira.

Pantoja không thể thay đổi cách triều đại vô địch của mình kết thúc, và anh có vẻ không còn muốn cố gắng nữa. Anh đã biến một kết quả không như ý thành một kế hoạch cho trận tái đấu. Tâm thế đó mang đến cho UFC 331 một câu chuyện rõ ràng hơn cả việc trả thù đơn thuần: một cựu vô địch đã cải thiện thói quen của mình gặp một nhà vô địch hiện tại đã cho thấy mình có thể bảo vệ đai. Lần này, cả hai đều mong đợi đủ số phút để giải quyết tranh cãi một cách thỏa đáng.