Da’Mazion Vanhouter tem 21 anos, está invicto e já pensa no lugar que os pesos-pesados americanos devem ocupar nos grandes cartazes de boxe. A sua próxima oportunidade de promover essa ideia surge a 12 de setembro, no T-Mobile Arena, onde defronta Raphael Akpejiori no cartaz preliminar de Ryan Garcia-Conor Benn. Vanhouter considera-a a maior oportunidade da sua jovem carreira, porque o evento lhe dá uma audiência destacada e um adversário com muito mais experiência profissional.
Os números tornam o confronto fácil de entender. Vanhouter está 12-0 com nove triunfos por interrupção, incluindo seis consecutivos. Akpejiori está 19-3 com 18 nocautes e mede 6 pés e 8 polegadas. Vanhouter despachou os seus dois primeiros adversários sob a bandeira da Zuffa Boxing, mas não encara essa série como prova de que todos os pesos-pesados vão cair depressa. Ele espera a melhor versão de Akpejiori e quer tempo suficiente no ringue para mostrar habilidades que os triunfos rápidos podem esconder.
Dois triunfos por interrupção na Zuffa Boxing criaram o passo seguinte
A estreia promocional de Vanhouter foi contra Julian Gomez, que chegou com um registo de 7-3. O prospecto terminou o combate no terceiro round. Seguiu-se um TKO no primeiro round sobre Raphael Murphy, cujo registo era 18-1. Os dois resultados mostraram diferentes tipos de controlo: um exigiu paciência ao longo de vários rounds, enquanto o outro terminou antes de o round inaugural terminar.
Essa sequência garantiu a Vanhouter um lugar num cartaz muito maior. Também elevou a qualidade da questão à sua volta. Akpejiori tem quase o dobro dos combates profissionais e o poder sugerido por 18 nocautes. A sua altura cria um problema de distância que Vanhouter terá de resolver antes de poder impor o seu próprio ataque. Um prospecto pode parecer pronto contra dimensões familiares e ainda assim precisar de tempo para se adaptar quando o alvo é invulgarmente longo.
Vanhouter diz que muitos pesos-pesados são unidimensionais e acredita ter vários estilos que o público ainda não viu. A afirmação é difícil de avaliar enquanto os seus combates continuam a terminar cedo. Sábado pode proporcionar os assaltos de que precisa para demonstrar mudanças de ritmo, defesa e capacidade de trabalhar quando um adversário sobrevive ao seu primeiro ataque.
Vanhouter quer causar dano sem desperdiçar energia
O jovem americano já falou abertamente sobre querer um knockout, mas também identificou a gestão do ritmo como uma lição que precisa de levar consigo. Depois de ver um recente combate de título de pesos-pesados entre Filip Hrgovic e Moses Itauma, Vanhouter disse que um lutador tem de aprender a controlar o acelerador, porque há adversários que não podem ser forçados a sair ao comando.
Essa observação é importante contra Akpejiori. Perseguir um final antecipado contra um puncher mais alto e experiente pode criar aberturas em ambas as direções. Vanhouter pode continuar a pressionar e procurar dano, aceitando que a oportunidade certa pode chegar mais tarde. O equilíbrio entre agressividade e paciência é muitas vezes o que separa um peso-pesado promissor de um que consegue lidar com oposição mais forte.
A ambição maior de Vanhouter é ajudar a devolver os grandes combates americanos de pesos-pesados aos cartazes domésticos de destaque. Uma vitória no cartaz preliminar não vai alcançar esse objetivo, mas uma prestação serena pode aproximá-lo dos adversários que o tornariam realista. Deixou o timing desses passos futuros à sua equipa e falou de competição de nível mundial dentro dos próximos anos, em vez de a exigir imediatamente.
- Vanhouter está 12-0 com nove vitórias por interrupção e terminou cada um dos seus últimos seis combates antes do limite.
- As suas duas primeiras vitórias no Zuffa Boxing foram contra Julian Gomez e Raphael Murphy.
- Akpejiori chega ao combate em Las Vegas com um registo de 19-3, 18 knockouts e 2,03 metros de altura.
| Parte do confronto | Desafio para Vanhouter |
|---|---|
| A altura de Akpejiori | Tem de encurtar a distância com segurança antes de construir o seu ataque. |
| Poder experiente | O registo de knockouts de Akpejiori pune pressão descuidada. |
| Palco maior | O cartaz Garcia-Benn oferece visibilidade que tem de ser correspondida com uma prestação completa. |
Vanhouter já tem o registo de finalizações esperado de um promissor peso-pesado empolgante. A próxima etapa é provar que consegue tomar boas decisões quando um adversário lhe apresenta um problema que nunca viu. O tamanho, a experiência e o poder de Akpejiori fazem deste um ponto de verificação útil. Se Vanhouter conseguir gerir esses fatores e manter-se invicto, a conversa sobre maiores oportunidades americanas nos pesos-pesados terá um resultado mais forte por trás.
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