Pantoja nazywa porażkę przez kontuzję darem

Alexandre Pantoja potrzebował tylko krótkiej chwili, aby przestać traktować najdziwniejszą porażkę w swojej karierze jako źródło złości. Jego pierwsza walka z Joshuą Vanem zakończyła się po 26 sekundach na UFC 323, gdy Pantoja doznał kontuzji łokcia podczas upadania na plecy. Uraz pozbawił go mistrzostwa wagi muszej, zanim którykolwiek z zawodników miał realną szansę na ustalenie przebiegu walki. Dziewięć miesięcy później Pantoja mówi, że nagłe zakończenie stało się powodem do przebudowy przygotowań, a nie pozostawania uwięzionym w tym, co się stało.

Były mistrz nazwał porażkę „wielkim darem od Boga”, przygotowując się do ponownego spotkania z Vanem na UFC 331 19 września w Los Angeles. Nie świętował kontuzji ani nie udawał, że utrata pasa sprawiała mu przyjemność. Chodziło mu o to, że niepowodzenie zmusiło go do przeanalizowania tych elementów codziennej rutyny, które można poprawić. Pantoja twierdzi, że teraz trenuje lepiej, dokładniej przygląda się diecie i snu, a także polega na silniejszym otoczeniu, dzięki czemu może skupić się na walce.

Pantoja znalazł użyteczną odpowiedź na pusty wynik

Pierwsze spotkanie nie dostarczyło niemal żadnych dowodów taktycznych. Van złapał kopnięcie i odepchnął Pantoję do tyłu, a mistrz próbował zamortyzować upadek ramieniem. Jego łokieć uległ urazowi, gdy uderzył w matę, natychmiast kończąc walkę. Oficjalny wynik należy do Vana, ale 26 sekund nie odpowiedziało na pytania, które zwykle definiują walkę mistrzowską: kto mógł kontrolować tempo, wygrywać starcia w parterze lub dokonywać lepszych korekt przez pięć rund.

Pantoja początkowo miał trudność z pogodzeniem się ze sposobem, w jaki zakończyło się jego panowanie. Ta reakcja jest zrozumiała po czterech udanych obronach pasa i ponad dwóch latach na szczycie dywizji. Jako mistrz pokonał Brandona Royvala, Steve'a Ercega, Kaia Asakurę i Kaia Karę-Francę, budując passę opartą na presji, parterze i umiejętności pracy przez trudne rundy. Porażka przez kontuzję nie przypominała żadnego z tych testów.

Jego odpowiedzią było skupienie się na obszarach, które pozostają pod jego kontrolą. Lepsza regeneracja i bardziej konsekwentna rutyna nie gwarantują, że odzyska pas, ale dają mu produktywny sposób radzenia sobie z wydarzeniem, którego nie może odwrócić. Pantoja określił się jako szybko uczący się, a rewanż pokaże, czy lepsze przygotowanie przełoży się na spokojniejszy i pełniejszy występ.

UFC 331 może dostarczyć walkę, której nie dała pierwsza noc

Van nie stał w miejscu od czasu zdobycia pasa. Obronił go przeciwko Tatsuro Tairze na UFC 328 i wygrał przez nokaut w piątej rundzie, udowadniając, że potrafi przetrwać długą walkę mistrzowską po krótkim zakończeniu z Pantoją. Ten wynik ma znaczenie, ponieważ rewanż nie jest po prostu powrotem byłego mistrza po pas, który jego zdaniem wciąż do niego należy. Van przystępuje do walki z obroną za sobą i pewnością siebie, że kontynuował swój rozwój.

Pantoja może tymczasem stać się dopiero trzecim zawodnikiem w historii UFC w wadze muszej, który odzyska mistrzostwo, dołączając do Brandona Moreno i Deivesona Figueiredo. Ta historyczna szansa dodaje nocy wagi, choć jego praktyczne wyzwanie jest bardziej bezpośrednie. Musi poradzić sobie z szybkością i aktywnością Vana, nie pozwalając, by emocje wokół pierwszego wyniku odciągnęły go od jego najlepszej pracy.

Relacja między tymi dwoma zawodnikami zaostrzyła się podczas budowania walki, ale sama kontuzja nie potrzebuje dodatkowego dramatyzmu. Już pozostawiła obu z czymś do udowodnienia. Van chce zwycięstwa, którego nie można zlekceważyć jako przypadku. Pantoja chce pokazać, że nawyki wypracowane podczas rehabilitacji przygotowały go do odzyskania tytułu w pełnym starciu.

• Pierwsza walka zakończyła się po 26 sekundach, gdy Pantoja uszkodził łokieć, próbując zamortyzować upadek.
• Pantoja mówi, że porażka skłoniła go do poprawy treningu, diety, snu i systemu wsparcia.
• Van obronił od tego czasu tytuł w wadze muszej, nokautując Tatsuro Tairę w piątej rundzie.

Pantoja nie może zmienić tego, jak zakończyło się jego panowanie, i wygląda na to, że nie jest już tym zainteresowany. Wziął niezadowalający wynik i zamienił go w plan na rewanż. To nastawienie daje UFC 331 czystszą historię niż sama zemsta: były mistrz, który poprawił swoją rutynę, spotyka obecnego mistrza, który już pokazał, że potrafi bronić pasa. Tym razem obaj oczekują wystarczającej liczby minut, by należycie rozstrzygnąć spór.