Pantoja numește înfrângerea prin accidentare un cadou

Alexandre Pantoja a avut nevoie de puțin timp pentru a nu mai trata cea mai stranie înfrângere a carierei sale ca pe o sursă de furie. Primul său meci cu Joshua Van s-a încheiat după 26 de secunde la UFC 323, când Pantoja și-a accidentat cotul în timp ce cădea pe spate. Accidentarea l-a costat centura la categoria muscă înainte ca vreunul dintre luptători să aibă șansa reală de a-și impune ritmul. Nouă luni mai târziu, Pantoja spune că acel final brusc a devenit un motiv pentru a-și reconstrui pregătirea, în loc să rămână blocat în ceea ce s-a întâmplat.

Fostul campion a numit înfrângerea un „mare dar de la Dumnezeu” în timp ce se pregătea să-l întâlnească din nou pe Van la UFC 331, pe 19 septembrie, la Los Angeles. Nu sărbătorea accidentarea și nu pretindea că pierderea centurii a fost plăcută. Ideea lui era că acest eșec l-a forțat să examineze aspectele rutinei sale zilnice care puteau fi îmbunătățite. Pantoja spune că acum se antrenează mai bine, acordă mai multă atenție dietei și somnului și se bazează pe un grup mai puternic în jurul său, astfel încât să se poată concentra pe luptă.

Pantoja a găsit un răspuns util la un rezultat fără substanță

Prima întâlnire nu a oferit aproape nicio dovadă tactică. Van a prins un picior și l-a împins pe Pantoja înapoi, iar campionul a încercat să-și sprijine căderea cu un braț. Cotul i-a cedat când a lovit canvasul, aducând lupta la un final imediat. Rezultatul oficial îi aparține lui Van, dar 26 de secunde nu au răspuns la întrebările care definesc de obicei o luptă pentru centură: cine putea controla ritmul, cine putea câștiga schimburile de grappling sau cine putea face ajustările mai bune pe parcursul a cinci runde.

Pantoja s-a confruntat inițial cu modul în care s-a încheiat domnia sa. Această reacție este de înțeles după patru apărări reușite ale centurii și mai bine de doi ani în fruntea diviziei. Îi învinsese pe Brandon Royval, Steve Erceg, Kai Asakura și Kai Kara-France în calitate de campion, construind o serie bazată pe presiune, grappling și capacitatea de a continua să lucreze în runde dificile. O înfrângere prin accidentare nu semăna cu niciuna dintre acele teste.

Răspunsul său a fost să se concentreze pe aspectele care rămân sub controlul său. O recuperare mai bună și o rutină mai consecventă nu garantează că va recupera centura, dar îi oferă o modalitate productivă de a gestiona un eveniment pe care nu-l poate inversa. Pantoja s-a descris ca un elev rapid, iar revanșa va arăta dacă această pregătire îmbunătățită produce o prestație mai calmă și mai completă.

UFC 331 poate oferi lupta pe care prima seară nu a reușit să o facă

Van nu a stat pe loc de când a câștigat centura. A apărat-o împotriva lui Tatsuro Taira la UFC 328 și a obținut o oprire în runda a cincea, dovedind că poate gestiona o luptă lungă pentru centură după finalul scurt împotriva lui Pantoja. Acest rezultat contează pentru că revanșa nu este pur și simplu întoarcerea unui fost campion pentru a-și recupera o centură despre care crede că îi aparține încă. Van intră cu o apărare reușită în spate și cu încrederea că și-a continuat ascensiunea.

Între timp, Pantoja poate deveni doar al treilea luptător din categoria muscă din istoria UFC care recâștigă centura, alăturându-se lui Brandon Moreno și Deiveson Figueiredo. Oportunitatea istorică adaugă greutate serii, deși provocarea sa practică este mult mai imediată. Trebuie să facă față vitezei și activității lui Van fără a permite emoției legate de primul rezultat să-l îndepărteze de cel mai bun nivel al său.

Relația dintre cei doi luptători s-a acutizat în timpul pregătirii, dar accidentarea în sine nu are nevoie de dramă suplimentară. I-a lăsat deja pe amândoi cu ceva de demonstrat. Van vrea o victorie care să nu poată fi respinsă ca un accident. Pantoja vrea să arate că obiceiurile formate în timpul recuperării l-au pregătit să recâștige titlul într-o luptă completă.

• Prima luptă s-a încheiat după 26 de secunde, când Pantoja s-a accidentat la cot în timp ce încerca să amortizeze o cădere.
• Pantoja spune că înfrângerea l-a determinat să-și îmbunătățească antrenamentul, dieta, somnul și sistemul de susținere.
• Van și-a apărat între timp titlul la muscă cu o oprire în runda a cincea în fața lui Tatsuro Taira.

Pantoja nu poate schimba modul în care s-a încheiat domnia sa, și nu mai pare interesat să încerce. A luat un rezultat nesatisfăcător și l-a transformat într-un plan pentru revanșă. Această mentalitate oferă UFC 331 o poveste mai clară decât simpla răzbunare: un fost campion care și-a îmbunătățit rutina întâlnește un campion actual care a demonstrat deja că poate apăra centura. De data aceasta, amândoi se așteaptă la suficiente minute pentru a rezolva disputa cum trebuie.