প্যানটোজা চোটের হারে পরাজয়কে উপহার বলেছেন

আলেক্সান্দ্রে পান্টোজার বেশি সময় লাগেনি তার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে অদ্ভুত পরাজয়কে রাগের উৎস হিসেবে দেখা বন্ধ করতে। জোশুয়া ভ্যানের সঙ্গে তার প্রথম লড়াই UFC 323-এ মাত্র ২৬ সেকেন্ড পর শেষ হয়েছিল, যখন পিছিয়ে পড়ার সময় পান্টোজার কনুইয়ে ইনজুরি লাগে। এই ইনজুরিই তাকে ফ্লাইওয়েট চ্যাম্পিয়নশিপ খোঁয়ায়, লড়াইয়ের আসল রূপ প্রতিষ্ঠিত হওয়ার আগেই। নয় মাস পরে পান্টোজা বলছেন, সেই আকস্মিক সমাপ্তি তার প্রস্তুতি নতুন করে গড়ে তোলার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে, যা ঘটেছিল তার বন্দি হয়ে থাকার নয়।

সাবেক চ্যাম্পিয়ন এই পরাজয়কে বলেছেন "ঈশ্বরের কাছ থেকে এক দুর্দান্ত উপহার", যখন তিনি ১৯ সেপ্টেম্বর লস অ্যাঞ্জেলেসে UFC 331-এ ভ্যানের মুখোমুখি হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। তিনি ইনজুরি উদযাপন করছিলেন না বা বেল্ট হারানো ভালো লেগেছিল এমন ভানও করছিলেন না। তার কথা হলো, এই ধাক্কা তাকে তার দৈনন্দিন রুটিনের যে অংশগুলো উন্নত করা যায় সেগুলো খতিয়ে দেখতে বাধ্য করেছে। পান্টোজা বলছেন, এখন তিনি আরও ভালোভাবে প্রশিক্ষণ নেন, খাদ্য ও ঘুমে আরও মনোযোগ দেন, এবং চারপাশে আরও শক্তিশালী একটি দলের ওপর নির্ভর করেন যাতে তিনি লড়াইয়ে মনোযোগ দিতে পারেন।

খালি ফলাফলের বিরুদ্ধে পান্টোজা খুঁজে পেলেন কার্যকর প্রতিক্রিয়া

প্রথম সাক্ষাতে প্রায় কোনো কৌশলগত প্রমাণ মেলেনি। ভ্যান একটি কিক ধরে পান্টোজাকে পিছনে ঠেলে দেন, আর চ্যাম্পিয়ন একটি হাত দিয়ে পড়ে যাওয়া আটকানোর চেষ্টা করেন। মাটিতে আঘাত লাগার সময় তার কনুই ভেঙে যায়, লড়াই তাৎক্ষণিকভাবে শেষ হয়ে যায়। অফিসিয়াল ফলাফল ভ্যানের, কিন্তু ২৬ সেকেন্ড সেই প্রশ্নগুলোর উত্তর দেয়নি যা সাধারণত চ্যাম্পিয়নশিপ লড়াই নির্ধারণ করে: কে গতি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, গ্র্যাপলিং এক্সচেঞ্জে জিততে পারে বা পাঁচ রাউন্ডে ভালো সমন্বয় করতে পারে।

পান্টোজা শুরুতে তার রাজত্ব যেভাবে শেষ হলো তা মেনে নিতে সংগ্রাম করেছিলেন। চারটি সফল টাইটেল ডিফেন্স এবং দুই বছরেরও বেশি সময় ধরে বিভাগের শীর্ষে থাকার পর এমন প্রতিক্রিয়া বোঝা যায়। চ্যাম্পিয়ন হিসেবে তিনি ব্র্যান্ডন রয়ভাল, স্টিভ এর্সেগ, কাই আসাকুরা ও কাই কারা-ফ্রান্সকে হারিয়েছিলেন, যা চাপ, গ্র্যাপলিং এবং কঠিন রাউন্ডেও কাজ চালিয়ে যাওয়ার সক্ষমতার ওপর গড়া এক অভিযান। একটি ইনজুরির পরাজয় সেই পরীক্ষাগুলোর কোনোটির মতোই ছিল না।

তার প্রতিক্রিয়া হয়েছে যেসব ক্ষেত্র তার নিয়ন্ত্রণে আছে সেগুলোতে মনোযোগ দেওয়া। উন্নত রিকভারি এবং আরও ধারাবাহিক রুটিন বেল্ট ফিরে পাওয়ার নিশ্চয়তা দেয় না, কিন্তু যা বদলানো যায় না এমন একটি ঘটনা মোকাবিলায় এগুলো তাকে একটি ফলপ্রসূ পথ দেয়। পান্টোজা নিজেকে দ্রুত শেখা ব্যক্তি হিসেবে বর্ণনা করেছেন, আর রিম্যাচই দেখাবে উন্নত প্রস্তুতি আরও শান্ত ও পূর্ণাঙ্গ পারফরম্যান্স এনে দেয় কি না।

UFC 331 দিতে পারে সেই লড়াই যা প্রথম রাতে কখনো হয়নি

টাইটেল জেতার পর ভ্যান কিন্তু থেমে থাকেননি। তিনি UFC 328-এ তাতসুরো তাইরার বিরুদ্ধে এটি ডিফেন্ড করেন এবং পঞ্চম রাউন্ডে স্টপেজ পান, যা প্রমাণ করে পান্টোজার বিরুদ্ধে সংক্ষিপ্ত সমাপ্তির পর তিনি দীর্ঘ চ্যাম্পিয়নশিপ লড়াই সামলাতে পারেন। এই ফলাফল গুরুত্বপূর্ণ কারণ রিম্যাচটি শুধু সাবেক চ্যাম্পিয়নের নিজের বলে মনে করা বেল্ট ফিরে নিতে আসা নয়। ভ্যান আসছেন পিছনে একটি ডিফেন্স এবং নিজের উত্থান চালিয়ে যাওয়ার আত্মবিশ্বাস নিয়ে।

অন্যদিকে পান্তোজা UFC ইতিহাসে কেবল তৃতীয় ফ্লাইওয়েট হিসেবে চ্যাম্পিয়নশিপ পুনরুদ্ধার করতে পারেন, ব্র্যান্ডন মোরেনো ও দেভেসন ফিগুইরেদোর পাশে যোগ দিয়ে। ঐতিহাসিক এই সুযোগ রাতটির গুরুত্ব বাড়িয়ে দেয়, যদিও তাঁর বাস্তব চ্যালেঞ্জ আরও তাৎক্ষণিক। তাঁকে ভ্যানের গতি ও সক্রিয়তা সামলাতে হবে, প্রথম লড়াইয়ের ফলাফল ঘিরে তৈরি হওয়া আবেগ যেন তাঁকে তাঁর সেরা কাজ থেকে দূরে সরিয়ে না নেয়।

দুই লড়াকুর সম্পর্ক প্রস্তুতির সময় আরও তীব্র হয়েছে, তবে আহত হওয়ার ঘটনাটি নিজে থেকেই বাড়তি নাটকের দাবি রাখে না। এটি ইতিমধ্যেই দুজনকেই প্রমাণ করার মতো কিছু রেখে গেছে। ভ্যান এমন জয় চান যা দুর্ঘটনা বলে উড়িয়ে দেওয়া যাবে না। পান্তোজা দেখাতে চান, পুনর্বাসনের সময় গড়ে ওঠা অভ্যাসগুলি তাঁকে পূর্ণ লড়াইয়ে শিরোপা ফিরিয়ে নিতে প্রস্তুত করেছে।

• প্রথম লড়াই ২৬ সেকেন্ড পর শেষ হয়, যখন পান্তোজা পড়ে যাওয়া ঠেকাতে গিয়ে কনুইয়ের চোট পান।
• পান্তোজা বলেন, এই হার তাঁকে অনুশীলন, খাদ্যাভ্যাস, ঘুম ও সাপোর্ট সিস্টেম উন্নত করতে পরিচালিত করেছে।
• এরপর ভ্যান পঞ্চম রাউন্ডে তাতসুরো তাইরাকে থামিয়ে ফ্লাইওয়েট শিরোপা ডিফেন্ড করেন।

পান্তোজা তাঁর শিরোপা শাসন কীভাবে শেষ হলো তা বদলাতে পারবেন না, এবং তিনি আর তা করার চেষ্টায় আগ্রহী বলে মনে হচ্ছে না। তিনি একটি অসন্তোষজনক ফলাফলকে রিম্যাচের পরিকল্পনায় রূপ দিয়েছেন। এই মানসিকতা UFC 331-কে কেবল প্রতিশোধের চেয়ে পরিষ্কার একটি গল্প দেয়: একজন সাবেক চ্যাম্পিয়ন যিনি তাঁর রুটিন উন্নত করেছেন, দেখা করেন বর্তমান চ্যাম্পিয়নের সঙ্গে যিনি ইতিমধ্যেই দেখিয়েছেন যে তিনি শিরোপা ডিফেন্ড করতে পারেন। এবার দুজনেই আশা করছেন যথেষ্ট সময় পাবেন বিতর্কটি ঠিকভাবে নিষ্পত্তি করার জন্য।