Pantoja เรียกอาการบาดเจ็บที่ทำให้แพ้ว่าเป็นของขวัญ

อเล็กซานเดร ปันโตฌา ใช้เวลาไม่นานก็เลิกมองความพ่ายแพ้ที่แปลกประหลาดที่สุดในอาชีพของเขาเป็นแหล่งของความโกรธ การชกครั้งแรกของเขากับโจชัว แวน จบลงหลังจาก 26 วินาทีที่ UFC 323 เมื่อปันโตฌาบาดเจ็บข้อศอกขณะล้มไปข้างหลัง อาการบาดเจ็บทำให้เขาต้องเสียแชมป์ฟลายเวตก่อนที่ทั้งคู่จะมีโอกาสจริงจังในการสร้างเกมการชก เก้าเดือนต่อมา ปันโตฌากล่าวว่าจุดจบที่กะทันหันนั้นกลายเป็นเหตุผลในการสร้างการเตรียมตัวของเขาใหม่ แทนที่จะติดอยู่กับสิ่งที่เกิดขึ้น

อดีตแชมป์เรียกความพ่ายแพ้นั้นว่า "ของขวัญชิ้นใหญ่จากพระเจ้า" ขณะเตรียมเผชิญหน้ากับแวนอีกครั้งที่ UFC 331 วันที่ 19 กันยายน ที่ลอสแอนเจลิส เขาไม่ได้เฉลิมฉลองอาการบาดเจ็บหรือแสร้งว่าการเสียเข็มขัดรู้สึกดี ประเด็นของเขาคือความล้มเหลวนั้นบังคับให้เขาตรวจสอบส่วนต่างๆ ในกิจวัตรประจำวันที่สามารถพัฒนาได้ ปันโตฌากล่าวว่าตอนนี้เขาซ้อมได้ดีขึ้น ให้ความสนใจกับอาหารและการนอนหลับมากขึ้น และพึ่งพาทีมรอบตัวที่แข็งแกร่งขึ้นเพื่อให้เขามุ่งสมาธิกับการชก

ปันโตฌาพบวิธีตอบสนองที่มีประโยชน์ต่อผลลัพธ์ที่ว่างเปล่า

การพบกันครั้งแรกแทบไม่ได้ให้หลักฐานทางแท็กติกใดๆ แวนรับเตะและผลักปันโตฌาไปข้างหลัง แชมป์พยายามใช้แขนยันการล้ม ข้อศอกของเขาทรุดขณะกระแทกพื้น ทำให้การชกจบทันที ผลลัพธ์อย่างเป็นทางการเป็นของแวน แต่ 26 วินาทีไม่ได้ตอบคำถามที่มักกำหนดการชิงแชมป์ ใครควบคุมจังหวะได้ ใครชนะการปล้ำ หรือใครปรับตัวได้ดีกว่าในห้ายก

ตอนแรกปันโตฌารับมือกับวิธีที่รัชสมัยของเขาจบลงได้ยาก ปฏิกิริยาแบบนั้นเข้าใจได้หลังป้องกันแชมป์สำเร็จสี่ครั้งและอยู่บนสุดของรุ่นมากกว่าสองปี เขาเคยเอาชนะแบรนดอน รอยวัล, สตีฟ เออร์เซก, ไค อาซากุระ และไค คาระ-ฟรองซ์ ในฐานะแชมป์ สร้างสถิติจากแรงกดดัน การปล้ำ และความสามารถในการทำงานต่อผ่านยกที่ยากลำบาก การแพ้ بسببอาการบาดเจ็บไม่เหมือนการทดสอบเหล่านั้นเลย

การตอบสนองของเขาคือมุ่งเน้นไปที่ด้านที่ยังอยู่ในการควบคุมของเขา การฟื้นตัวที่ดีขึ้นและกิจวัตรที่สม่ำเสมอมากขึ้นไม่ได้รับประกันว่าเขาจะได้เข็มขัดคืน แต่เป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพในการจัดการกับเหตุการณ์ที่เขาไม่อาจย้อนกลับได้ ปันโตฌาอธิบายว่าตัวเองเป็นคนเรียนรู้เร็ว และการรีแมตช์จะแสดงว่าการเตรียมตัวที่ดีขึ้นนั้นสร้างผลงานที่สงบและสมบูรณ์กว่าเดิมหรือไม่

UFC 331 อาจมอบการชกที่คืนแรกไม่เคยให้ได้

แวนไม่ได้หยุดนิ่งตั้งแต่คว้าแชมป์ เขาป้องกันแชมป์กับทัตสึโร่ ไทระ ที่ UFC 328 และชนะน็อกเอาท์ในยกที่ห้า พิสูจน์ว่าเขารับมือการชกชิงแชมป์ที่ยาวนานได้หลังจากจุดจบสั้นๆ กับปันโตฌา ผลลัพธ์นั้นสำคัญเพราะการรีแมตช์ไม่ใช่แค่อดีตแชมป์กลับมาเก็บเข็มขัดที่เขาเชื่อว่ายังเป็นของเขา แวนเข้ามาพร้อมการป้องกันแชมป์หนึ่งครั้งและความมั่นใจจากการสานต่อการผงาดของเขา

ขณะเดียวกัน ปันโตฌาสามารถกลายเป็นนักชกฟลายเวตคนที่สามเท่านั้นในประวัติศาสตร์ UFC ที่ได้แชมป์คืน ต่อจากแบรนดอน โมเรโนและเดเวสัน ฟิกูเอร์เรโด โอกาสทางประวัติศาสตร์นี้เพิ่มน้ำหนักให้กับค่ำคืนนี้ แม้ว่าความท้าทายในทางปฏิบัติของเขาจะเร่งด่วนกว่า เขาต้องรับมือกับความเร็วและความคล่องตัวของแวนโดยไม่ปล่อยให้อารมณ์รอบผลการชกครั้งแรกดึงเขาออกจากฟอร์มที่ดีที่สุด

ความสัมพันธ์ระหว่างนักชกทั้งสองคนยิ่งตึงเครียดขึ้นระหว่างการโปรโมต แต่ตัวอาการบาดเจ็บเองไม่จำเป็นต้องเพิ่มดราม่า มันทิ้งอะไรบางอย่างให้ทั้งคู่ต้องพิสูจน์อยู่แล้ว แวนต้องการชัยชนะที่ไม่อาจถูกมองข้ามว่าเป็นเรื่องบังเอิญ ปันโตฌาต้องการแสดงว่านิสัยที่สร้างขึ้นระหว่างการฟื้นฟูเตรียมเขาไว้พร้อมที่จะทวงคืนเข็มขัดในการชกเต็มรูปแบบ

• ไฟต์แรกจบลงหลัง 26 วินาที เมื่อปันโตฌาบาดเจ็บข้อศอกขณะพยายามยันตัวล้ม
• ปันโตฌากล่าวว่าความพ่ายแพ้ทำให้เขาปรับปรุงการฝึกซ้อม อาหาร การนอน และระบบสนับสนุน
• หลังจากนั้นแวนป้องกันแชมป์ฟลายเวตด้วยการชนะน็อกทาสึโระ ไทระในยกที่ห้า

ปันโตฌาไม่อาจเปลี่ยนแปลงวิธีที่รัชสมัยแชมป์ของเขาจบลง และดูเหมือนเขาไม่สนใจที่จะพยายามอีกต่อไป เขานำผลลัพธ์ที่ไม่น่าพอใจมาเปลี่ยนเป็นแผนสำหรับการรีแมตช์ กรอบความคิดนั้นทำให้ UFC 331 มีเรื่องราวที่ชัดเจนกว่าการแก้แค้นเพียงอย่างเดียว: อดีตแชมป์ที่ปรับปรุงกิจวัตรของตัวเองพบกับแชมป์ปัจจุบันที่แสดงให้เห็นแล้วว่าเขาป้องกันเข็มขัดได้ ครั้งนี้ทั้งคู่คาดหวังว่าจะมีเวลาเพียงพอที่จะสะสางข้อโต้แย้งกันอย่างเหมาะสม