Alexandre Pantoja n'a eu besoin que de peu de temps pour cesser de considérer la défaite la plus étrange de sa carrière comme une source de colère. Son premier combat face à Joshua Van s'est terminé après 26 secondes à l'UFC 323, lorsque Pantoja s'est blessé au coude en tombant en arrière. La blessure lui a coûté le championnat des poids mouches avant que l'un ou l'autre des combattants ait eu une véritable chance d'installer le combat. Neuf mois plus tard, Pantoja affirme que cette fin brutale est devenue une raison de reconstruire sa préparation plutôt que de rester prisonnier de ce qui s'est passé.
L'ancien champion a qualifié cette défaite de « grand cadeau de Dieu » alors qu'il se préparait à affronter de nouveau Van à l'UFC 331 le 19 septembre à Los Angeles. Il ne célébrait pas la blessure et ne prétendait pas que perdre la ceinture faisait du bien. Son propos était que ce revers l'avait forcé à examiner les aspects de sa routine quotidienne qui pouvaient être améliorés. Pantoja affirme qu'il s'entraîne désormais mieux, accorde une attention plus grande à son alimentation et à son sommeil, et s'appuie sur un entourage plus solide pour pouvoir se concentrer sur le combat.
Pantoja a trouvé une réponse utile à un résultat vide
La première confrontation n'a offert presque aucun enseignement tactique. Van a attrapé un coup de pied et a repoussé Pantoja en arrière, et le champion a tenté d'amortir sa chute avec un bras. Son coude a cédé lorsqu'il a touché le tapis, mettant immédiatement fin au combat. Le résultat officiel appartient à Van, mais 26 secondes n'ont pas répondu aux questions qui définissent normalement un combat pour le titre : qui pouvait contrôler le rythme, remporter les échanges de grappling ou faire les meilleurs ajustements sur cinq rounds.
Pantoja a d'abord eu du mal à accepter la manière dont son règne s'est terminé. Cette réaction est compréhensible après quatre défenses de titre réussies et plus de deux ans au sommet de la division. Il avait battu Brandon Royval, Steve Erceg, Kai Asakura et Kai Kara-France en tant que champion, bâtissant une série fondée sur la pression, le grappling et une capacité à continuer à travailler dans les rounds difficiles. Une défaite sur blessure ne ressemblait à aucun de ces tests.
Sa réponse a été de se concentrer sur les domaines qui restent sous son contrôle. Une meilleure récupération et une routine plus constante ne garantissent pas qu'il récupérera la ceinture, mais elles lui offrent un moyen productif de gérer un événement qu'il ne peut pas inverser. Pantoja s'est décrit comme un apprenant rapide, et la revanche montrera si cette préparation améliorée produit une performance plus calme et plus complète.
L'UFC 331 peut offrir le combat que la première soirée n'a jamais eu
Van n'est pas resté inactif depuis qu'il a remporté le titre. Il l'a défendu contre Tatsuro Taira à l'UFC 328 et a signé un arrêt au cinquième round, prouvant qu'il pouvait gérer un long championnat après la fin brève contre Pantoja. Ce résultat compte parce que la revanche n'est pas simplement un ancien champion qui revient récupérer une ceinture qu'il estime lui appartenir encore. Van arrive avec une défense derrière lui et la confiance d'avoir poursuivi son ascension.
Pantoja, pendant ce temps, peut devenir seulement le troisième poids mouche de l'histoire de l'UFC à reconquérir le championnat, rejoignant Brandon Moreno et Deiveson Figueiredo. Cette occasion historique ajoute du poids à la soirée, même si son défi pratique est plus immédiat. Il doit gérer la vitesse et l'activité de Van sans permettre à l'émotion autour du premier résultat de l'éloigner de son meilleur travail.
La relation entre les deux combattants s'est durcie pendant la préparation, mais la blessure elle-même n'a pas besoin de drame supplémentaire. Elle a déjà laissé aux deux hommes quelque chose à prouver. Van veut une victoire qui ne peut pas être balayée comme un accident. Pantoja veut montrer que les habitudes formées pendant la rééducation l'ont préparé à reprendre le titre dans un combat complet.
- Le premier combat s'est terminé après 26 secondes lorsque Pantoja s'est blessé au coude en tentant d'amortir une chute.
- Pantoja dit que la défaite l'a amené à améliorer son entraînement, son alimentation, son sommeil et son système de soutien.
- Van a depuis défendu le titre des poids mouche avec un arrêt au cinquième round contre Tatsuro Taira.
| Une partie de la revanche | Ce qui a changé |
|---|---|
| La préparation de Pantoja | Il dit que la rééducation a produit une routine quotidienne plus disciplinée. |
| La course au titre de Van | Il a ajouté une défense de titre réussie après la première rencontre de 26 secondes. |
| Les enjeux de l'UFC 331 | Pantoja peut rejoindre la courte liste des poids mouche qui ont récupéré la ceinture. |
Pantoja ne peut pas changer la façon dont son règne s'est terminé, et il ne semble plus intéressé à essayer. Il a pris un résultat insatisfaisant et l'a transformé en plan pour la revanche. Cet état d'esprit donne à l'UFC 331 une histoire plus claire que la simple revanche : un ancien champion qui a amélioré sa routine rencontre un champion en titre qui a déjà montré qu'il peut défendre la ceinture. Cette fois, les deux s'attendent à suffisamment de minutes pour trancher le débat correctement.
Fight Talk
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