Da’Mazion Vanhouter punta a scalare i pesi massimi

Da’Mazion Vanhouter ha 21 anni, è imbattuto e sta già pensando al posto che i pesi massimi americani dovrebbero occupare nelle grandi card di boxe. La sua prossima occasione per portare avanti questa idea arriva il 12 settembre alla T-Mobile Arena, dove affronterà Raphael Akpejiori nell'undercard di Ryan Garcia-Conor Benn. Vanhouter la definisce la più grande opportunità della sua giovane carriera perché l'evento gli offre un pubblico importante e un avversario con molta più esperienza professionistica.

I numeri rendono l'incontro facile da capire. Vanhouter è 12-0 con nove vittorie per stop, di cui sei consecutive. Akpejiori è 19-3 con 18 knockout ed è alto 2,03 metri. Vanhouter ha chiuso i suoi primi due avversari sotto l'etichetta Zuffa Boxing, ma non considera quella serie una prova che ogni peso massimo cadrà rapidamente. Si aspetta la versione più forte di Akpejiori e vuole abbastanza tempo sul ring per mostrare abilità che finalizzazioni brevi possono nascondere.

Due stop nella Zuffa Boxing hanno creato il passo successivo

L'esordio promozionale di Vanhouter è avvenuto contro Julian Gomez, che si presentava con un record di 7-3. Il prospetto ha chiuso quel combattimento al terzo round. Ha poi ottenuto un TKO al primo round su Raphael Murphy, il cui record era 18-1. I due risultati hanno mostrato tipi diversi di controllo: uno ha richiesto pazienza per diversi round, mentre l'altro si è concluso prima che la sessione iniziale fosse completa.

Quella sequenza ha guadagnato a Vanhouter un posto in una card molto più grande. Ha anche aumentato la qualità del quesito che lo circonda. Akpejiori ha quasi il doppio dei combattimenti professionistici e la potenza suggerita da 18 knockout. La sua altezza crea un problema di distanza che Vanhouter deve risolvere prima di poter imporre il proprio attacco. Un prospetto può sembrare pronto contro dimensioni familiari e aver comunque bisogno di tempo per adattarsi quando il bersaglio è insolitamente lungo.

Vanhouter dice che molti pesi massimi sono unidimensionali e crede di avere diversi stili che il pubblico non ha ancora visto. L'affermazione è difficile da giudicare finché i suoi combattimenti continuano a finire presto. Sabato potrebbe fornirgli i round di cui ha bisogno per dimostrare cambi di ritmo, difesa e la capacità di lavorare quando un avversario sopravvive al suo primo attacco.

Vanhouter vuole fare danni senza sprecare energie

Il giovane americano ha parlato apertamente del desiderio di ottenere un knockout, ma ha anche indicato il controllo del ritmo come una lezione da portare avanti. Dopo aver visto un recente incontro per il titolo dei pesi massimi tra Filip Hrgovic e Moses Itauma, Vanhouter ha detto che un combattente deve imparare a controllare l'acceleratore perché alcuni avversari non possono essere forzati a uscire su comando.

Questa osservazione conta contro Akpejiori. Inseguire una finalizzazione precoce contro un puncher più alto ed esperto può creare aperture in entrambe le direzioni. Vanhouter può comunque applicare pressione e cercare il danno accettando che l'occasione giusta possa arrivare più tardi. L'equilibrio tra aggressività e pazienza è spesso ciò che distingue un peso massimo promettente da uno in grado di gestire un'avversario più forte.

L'ambizione più grande di Vanhouter è contribuire a riportare i grandi incontri dei pesi massimi americani in card nazionali di primo piano. Una vittoria nel sottoclou non basterà a raggiungere quell'obiettivo, ma una prestazione composta può avvicinarlo agli avversari che lo renderebbero realistico. Ha lasciato al suo team i tempi di quei passi futuri e ha parlato di competizione di livello mondiale nei prossimi anni, piuttosto che richiederla immediatamente.

• Vanhouter è 12-0 con nove vittorie per stop e ha chiuso ciascuno dei suoi ultimi sei incontri prima del limite.
• Le sue prime due vittorie nella Zuffa Boxing sono arrivate contro Julian Gomez e Raphael Murphy.
• Akpejiori arriva al combattimento di Las Vegas con un record di 19-3, 18 knockout e una struttura di 2,03 metri.

Vanhouter ha già il record di finalizzazioni che ci si aspetta da un entusiasmante prospetto dei pesi massimi. La fase successiva è dimostrare di saper prendere buone decisioni quando un avversario presenta un problema che non ha mai visto prima. La stazza, l'esperienza e la potenza di Akpejiori rendono questo un utile banco di prova. Se Vanhouter saprà gestire questi fattori e rimanere imbattuto, le voci su maggiori opportunità tra i pesi massimi americani avranno alle spalle un risultato più solido.