Junior dos Santos affronta nuovamente Fabricio Werdum

Junior dos Santos e Fabricio Werdum si incontrano di nuovo, ma questa volta la storia lascia da parte i guantoni.

Gli ex campioni dei pesi massimi UFC si affronteranno in un incontro di grappling l'8 agosto al Kings Championship 2 di Florianopolis, in Brasile. Si tratta del terzo capitolo tra due nomi legati a una delle epoche più gloriose nella storia dei pesi massimi UFC.

Dos Santos detiene i primi due risultati. Il primo risale al 2008, quando, arrivato nell'UFC come un pericoloso sconosciuto, mise KO Werdum in poco più di un minuto. Il secondo arrivò 15 anni dopo, con le regole del pugilato a mani nude, dove dos Santos vinse per decisione non unanime, seppur di stretta misura.

Ora lo scenario cambia completamente. Niente scambi di pugilato, niente guantoni piccoli, niente scambi ravvicinati tra pesi massimi. Questo incontro si sposta nel mondo di Werdum: prese, pressione, guardia, passaggi, sottomissioni e l'orgoglio dei pesi massimi di un tempo sul suolo brasiliano.

Werdum finalmente ottiene le regole che desidera.

Werdum potrebbe essere sotto 0-2 nella serie, ma il terzo incontro gli offre la strada più agevole che abbia mai avuto contro dos Santos.

È uno dei grappler più titolati di sempre ad aver detenuto un titolo UFC. Campione ADCC. Campione del mondo IBJJF. Un peso massimo che ha sottomesso Fedor Emelianenko in Strikeforce e in seguito ha sottomesso Cain Velasquez diventando campione indiscusso UFC.

Ecco perché questo incontro sembra diverso dai primi due. Nelle MMA, dos Santos poteva tenere Werdum a distanza di pugilato e far sì che il combattimento si basasse sui suoi colpi. Nel grappling, Werdum non deve incassare pugni per raggiungere le posizioni in cui ha sempre lottato con successo.

Per Werdum, questa è la versione della rivalità che gli sarebbe dovuta appartenere fin dall'inizio.

• Junior dos Santos e Fabricio Werdum si incontreranno nuovamente l'8 agosto.
• L'incontro si svolge al Kings Championship 2 di Florianopolis, in Brasile.
• Il terzo incontro si svolgerà secondo le regole del grappling.
• Dos Santos ha sconfitto Werdum per KO nel loro primo incontro UFC nel 2008.
• Dos Santos ha vinto anche il loro rematch di MMA a mani nude del 2023 per decisione non unanime.
• Entrambi gli uomini sono ex campioni dei pesi massimi dell'UFC.

Dos Santos si addentra in territorio nemico

Dos Santos ha il vantaggio derivante dalla rivalità, ma il formato non lo favorisce sulla carta.

La sua ascesa nell'UFC si è basata sulla boxe, sul gioco di gambe e su una velocità di mani tale da far sembrare in ritardo persino i pesi massimi. Il knockout contro Werdum al suo debutto gli ha cambiato la vita all'istante. Da lì in poi, ha vinto sette incontri consecutivi nell'UFC e alla fine ha messo KO Cain Velasquez conquistando la cintura dei pesi massimi.

Quella versione di "Cigano" si basava su un jab, un destro e sulla sicurezza che la maggior parte dei pesi massimi non potesse eguagliare la sua velocità. Il grappling, però, elimina gran parte di questa sicurezza.

Eppure, dos Santos non si presenta a questo incontro senza esperienza. Ha trascorso la sua carriera a difendersi dai takedown dei pesi massimi, a sopravvivere ai clinch, a lottare sotto pressione e ad affrontare grappler di MMA d'élite che lo volevano a terra. Werdum è lo specialista, ma dos Santos sa come si muovono i corpi dei pesi massimi in posizioni scomode.

L'aspetto sanitario rende il grappling il formato giusto

Le regole del grappling sono importanti anche per un altro motivo.

Negli ultimi anni Werdum ha dovuto affrontare seri problemi di salute, tra cui lesioni cerebrali e sintomi riconducibili a traumi cranici. Un ritorno completo alle MMA comporterebbe rischi ben maggiori rispetto a questo tipo di incontro.

Ciò non rende il grappling innocuo. I pesi massimi possono comunque scontrarsi, distorcersi le articolazioni, lottare in modo maldestro e farsi male. Ma rispetto a un altro incontro di MMA tra due ex campioni non più giovanissimi, questo formato elimina l'aspetto più pericoloso: i ripetuti colpi alla testa.

Anche per dos Santos la tempistica è interessante. Recentemente ha affrontato Robelis Despaigne all'MVP MMA 1, subendo una rapida sconfitta per KO. Prima di questo incontro, nel 2024, aveva messo KO Alan Belcher sotto l'egida di Gamebred. È rimasto più attivo di Werdum, ma in questa fase dell'attività comporta anche maggiori rischi.

Questo conferisce all'incontro uno strano equilibrio. Werdum ha una base di grappling puramente superiore. Dos Santos è stato l'atleta di combattimento più attivo. Entrambi hanno superato il loro periodo di massimo splendore. Entrambi, tuttavia, portano ancora nomi che gli appassionati di arti marziali brasiliani riconoscono immediatamente.

Il Brasile ottiene una conclusione più netta di una vecchia rivalità

L'incontro Dos Santos vs Werdum 3 non riguarda le classifiche per il titolo né il ritorno nell'UFC.

Si tratta di due ex campioni che portano una vecchia rivalità in un formato che non avevano mai usato prima. Il loro primo incontro ha lanciato la carriera di dos Santos. Il secondo gli ha regalato un'altra vittoria anni dopo. Il terzo offre a Werdum l'opportunità di rispondere senza dover scambiare pugni con uno dei migliori pesi massimi della sua epoca.

Questo incontro si addice perfettamente anche al Brasile. Entrambi gli atleti si sono fatti un nome in tutto il mondo, ma questo capitolo appartiene alla loro casa. Florianopolis si ritrova con due campioni dei pesi massimi UFC, una rivalità che dura da quasi due decenni e un regolamento che cambia completamente le carte in tavola.

Dos Santos è in vantaggio. Werdum ha il controllo del terreno. L'8 agosto, la rivalità smetterà di essere incentrata su chi atterra per primo e diventerà una questione di chi riesce a controllare il tappeto.