Junior dos Santos affronte à nouveau Fabricio Werdum

Junior dos Santos et Fabricio Werdum se retrouvent face à face, mais cette fois, l'histoire laisse les gants de côté.

Les anciens champions poids lourds de l'UFC s'affronteront lors d'un combat de grappling le 8 août à l'occasion du Kings Championship 2 à Florianópolis, au Brésil. Il s'agit du troisième affrontement entre ces deux figures emblématiques de l'une des plus grandes périodes de l'histoire des poids lourds de l'UFC.

Dos Santos a remporté les deux premiers combats. Le premier remonte à 2008, année où, à son arrivée à l'UFC, il était un adversaire redoutable mais encore inconnu, et a mis Werdum KO en un peu plus d'une minute. Le second a eu lieu 15 ans plus tard, lors d'un combat de MMA à mains nues, où dos Santos s'est imposé par décision partagée.

Le décor change radicalement. Fini les échanges de coups, les petits gants et les duels au corps à corps. Place à l'univers de Werdum : saisies, pression, garde, passages de garde, soumissions et fierté des anciens poids lourds sur le sol brésilien.

Werdum obtient enfin les règles qu'il souhaite.

Werdum est peut-être mené 0-2 dans cette série, mais la troisième rencontre lui offre l'opportunité la plus directe qu'il ait jamais eue face à dos Santos.

Il est l'un des grapplers les plus titrés de l'histoire de l'UFC. Champion de l'ADCC. Champion du monde IBJJF. Ce poids lourd a soumis Fedor Emelianenko au Strikeforce, puis Cain Velasquez pour devenir champion incontesté de l'UFC.

C'est pourquoi ce combat est différent des deux premiers. En MMA, dos Santos pourrait maintenir Werdum à distance de boxe et axer le combat sur sa boxe. En grappling, Werdum n'a pas à encaisser les coups pour atteindre les positions qu'il a toujours maîtrisées.

Pour Werdum, c'est cette version de la rivalité qui aurait dû lui appartenir dès le départ.

• Junior dos Santos et Fabricio Werdum se rencontreront à nouveau le 8 août.
• Le match se déroule au Kings Championship 2 à Florianopolis, au Brésil.
• La troisième rencontre se disputera selon les règles du grappling.
• Dos Santos a battu Werdum par KO lors de leur premier combat à l'UFC en 2008.
• Dos Santos a également remporté leur revanche de MMA à mains nues de 2023 par décision partagée.
• Ces deux hommes sont d'anciens champions poids lourds de l'UFC.

Dos Santos pénètre en territoire ennemi

Dos Santos a l'avantage de la rivalité, mais sur le papier, le format ne lui est pas favorable.

Son ascension à l'UFC s'est construite sur la boxe, un jeu de jambes impeccable et une vitesse d'exécution qui faisait paraître les poids lourds trop lents. Son KO contre Werdum lors de ses débuts a radicalement changé sa vie. Dès lors, il a enchaîné sept victoires consécutives à l'UFC et a finalement terrassé Cain Velasquez pour remporter la ceinture des poids lourds.

Cette version de « Cigano » s’appuyait sur son jab, son direct du droit et la conviction que la plupart des poids lourds ne pouvaient rivaliser avec sa vitesse. Le grappling lui fait perdre une grande partie de cette assurance.

Pourtant, dos Santos n'aborde pas ce combat sans expérience. Il a passé sa carrière à défendre les tentatives de takedown contre des poids lourds, à survivre aux clinchs, à se sortir de situations délicates sous pression et à affronter des grapplers d'élite en MMA qui cherchaient à l'amener au sol. Werdum est le spécialiste, mais dos Santos sait comment les corps des poids lourds se déplacent dans des positions difficiles.

L'aspect santé fait de la lutte le format idéal

Les règles de la lutte sont importantes pour une autre raison.

Ces dernières années, Werdum a connu de graves problèmes de santé, notamment des lésions cérébrales et des symptômes liés à un traumatisme crânien. Un retour complet en MMA comporterait des risques bien plus importants que ce type de combat.

Cela ne rend pas le grappling inoffensif pour autant. Les poids lourds peuvent toujours se percuter, se tordre les articulations, se débattre violemment et se blesser. Mais comparé à un autre combat de MMA entre deux anciens champions vieillissants, ce format élimine le plus grand danger : les coups répétés à la tête.

Pour dos Santos, le timing est également intéressant. Il a récemment affronté Robelis Despaigne lors du MVP MMA 1 et a subi une défaite par KO rapide. Auparavant, en 2024, sous la bannière Gamebred, il avait mis KO Alan Belcher. Il est resté plus actif que Werdum, mais une activité aussi intense à ce stade peut s'avérer plus dangereuse.

Cela confère à ce combat un équilibre particulier. Werdum possède une meilleure base en grappling pur. Dos Santos est le combattant le plus actif. Les deux hommes ont dépassé leur apogée. Leurs noms restent néanmoins immédiatement familiers aux fans de MMA brésiliens.

Le Brésil met un terme plus net à une vieille rivalité.

Le combat Dos Santos vs Werdum 3 n'a rien à voir avec le classement des titres ou un retour à l'UFC.

Il s'agit de deux anciens champions qui reprennent une vieille rivalité dans un format inédit. Leur premier combat a révélé dos Santos. Leur deuxième affrontement lui a offert une nouvelle victoire des années plus tard. Ce troisième combat donne à Werdum l'occasion de répondre sans avoir à échanger de coups avec l'un des meilleurs poids lourds de son époque.

Ce combat est aussi parfaitement adapté au Brésil. Ces deux hommes se sont fait un nom à l'échelle mondiale, mais ce chapitre se déroulera chez eux. Florianópolis accueillera deux champions poids lourds de l'UFC, une rivalité qui dure depuis près de vingt ans et un règlement qui change complètement la donne.

Dos Santos mène au score. Werdum domine le tapis. Le 8 août, la rivalité ne se jouera plus sur qui atterrira en premier, mais sur qui contrôlera le tapis.