Junior dos Santos affronte à nouveau Fabricio Werdum

Junior dos Santos et Fabricio Werdum se retrouvent, mais cette fois l'histoire laisse les gants de côté.

Les anciens champions des poids lourds de l'UFC sont programmés pour un combat de grappling le 8 août au Kings Championship 2 à Florianopolis, au Brésil. C'est le troisième chapitre entre deux noms liés à l'une des ères les plus fortes des poids lourds que l'UFC ait jamais connues.

Dos Santos détient les deux premiers résultats. Le premier remonte à 2008, lorsqu'il est arrivé à l'UFC en tant qu'inconnu dangereux et a mis Werdum KO en un peu plus d'une minute. Le second est survenu 15 ans plus tard sous les règles du MMA à mains nues, où dos Santos a remporté une décision partagée serrée.

Maintenant, le décor change complètement. Plus d’échanges de boxe, plus de petits gants, plus de troc de poids lourds au corps à corps. Ce combat entre dans l’univers de Werdum : saisies, pression, garde, passes, soumissions et fierté des anciens poids lourds sur le sol brésilien.

Werdum obtient enfin les règles qu’il voulait

Werdum est peut-être mené 0-2 dans la série, mais la troisième confrontation lui offre le chemin le plus dégagé qu’il ait jamais eu contre dos Santos.

Il est l’un des grapplers les plus décorés à avoir jamais détenu un titre UFC. Champion ADCC. Champion du monde IBJJF. Un poids lourd qui a soumis Fedor Emelianenko au Strikeforce et a ensuite fait abandonner Cain Velasquez pour devenir champion incontesté de l’UFC.

C’est pourquoi cette confrontation semble différente des deux premières. En MMA, dos Santos pouvait maintenir Werdum à distance de boxe et faire de ce combat une affaire de mains. En grappling, Werdum n’a pas besoin de traverser les coups pour atteindre les positions où il a passé une vie à gagner.

Pour Werdum, c’est la version de cette rivalité qui aurait dû lui appartenir depuis le début.

• Junior dos Santos et Fabricio Werdum se retrouvent le 8 août.
• Le combat a lieu au Kings Championship 2 à Florianopolis, au Brésil.
• La troisième confrontation se déroulera sous les règles du grappling.
• Dos Santos a battu Werdum par KO lors de leur premier combat à l’UFC en 2008.
• Dos Santos a aussi remporté leur revanche en MMA à mains nues en 2023 par décision partagée.
• Les deux hommes sont d’anciens champions des poids lourds de l’UFC.

Dos Santos entre en terrain ennemi

Dos Santos mène dans la rivalité, mais le format ne joue pas en sa faveur sur le papier.

Son ascension à l’UFC s’est construite sur la boxe, le jeu de jambes et une vitesse de main qui faisait paraître les poids lourds en retard. Le KO sur Werdum lors de ses débuts a changé sa vie instantanément. À partir de là, il a enchaîné sept victoires consécutives à l’UFC et a fini par terrasser Cain Velasquez pour remporter la ceinture des poids lourds.

Cette version de « Cigano » vivait derrière un jab, une droite et la certitude que la plupart des poids lourds ne pouvaient pas égaler sa vitesse. Le grappling supprime la majeure partie de ce confort.

Cependant, dos Santos n'arrive pas à ce combat les mains vides. Il a passé sa carrière à défendre des amenées au sol face à des poids lourds, à survivre aux clinchs, à s'extraire sous pression et à gérer des grapplers d'élite en MMA qui voulaient le voir au sol. Werdum est le spécialiste, mais dos Santos sait comment les corps des poids lourds bougent dans des positions ingrates.

L’enjeu de la santé fait du grappling le bon format

Les règles du grappling comptent pour une autre raison.

Werdum a connu de graves problèmes de santé ces dernières années, notamment des rapports de lésions cérébrales et de symptômes liés aux traumatismes crâniens. Un retour complet en MMA comporterait bien plus de risques que ce type de match.

Cela ne rend pas le grappling inoffensif. Les poids lourds peuvent toujours se percuter, se tordre les articulations, mal se débattre et se blesser. Mais comparé à un autre combat de MMA entre deux anciens champions vieillissants, ce format supprime la partie la plus dangereuse : les coups répétés à la tête.

Pour dos Santos, le timing est aussi intéressant. Il a récemment affronté Robelis Despaigne au MVP MMA 1 et a subi une défaite par KO rapide. Avant cela, il avait mis Alan Belcher KO en 2024 sous la bannière Gamebred. Il est resté plus actif que Werdum, mais l’activité à ce stade apporte aussi plus de dégâts.

Cela donne au match un équilibre étrange. Werdum possède la meilleure base pure en grappling. Dos Santos a été l’athlète de combat le plus actif. Les deux hommes sont passés leur prime. Les deux portent encore des noms que les fans de combat brésiliens comprennent immédiatement.

Le Brésil aura une fin plus propre pour une vieille rivalité

Dos Santos vs Werdum 3 ne concerne ni le classement ni un retour à l’UFC.

Il s’agit de deux anciens champions qui emmènent une vieille rivalité dans le seul format qu’ils n’avaient jamais utilisé. Leur premier combat a lancé dos Santos. Leur deuxième lui a offert une nouvelle victoire des années plus tard. Le troisième donne à Werdum la chance de répondre sans avoir à échanger des coups avec l’un des meilleurs boxeurs poids lourds de son époque.

Le combat cadre aussi avec le Brésil. Les deux hommes se sont fait un nom dans le monde entier, mais ce chapitre appartient à leur pays. Florianopolis accueille deux champions UFC des poids lourds, une rivalité qui s'étend sur près de deux décennies, et un règlement qui change toute la donne.

Dos Santos a le score. Werdum a le sol. Le 8 août, la rivalité ne sera plus une question de qui frappe en premier, mais de qui contrôle le tapis.