Junior dos Santos möter Fabricio Werdum igen

Junior dos Santos och Fabricio Werdum möts igen, men den här gången lämnar historien handskarna bakom sig.

De tidigare UFC-mästarna i tungvikt är bokade för en grapplingmatch den 8 augusti på Kings Championship 2 i Florianopolis, Brasilien. Det är det tredje kapitlet mellan två namn knutna till en av de starkaste tungviktsepokerna UFC någonsin haft.

Dos Santos har de två första resultaten. Det första kom 2008, då han anlände till UFC som en farlig okänd och slog ut Werdum på drygt en minut. Det andra kom 15 år senare under MMA-reglerna utan hinder, där dos Santos vann ett jämnt delat domslut.

Nu förändras miljön helt. Inga boxningsbyten, inga små handskar, ingen tungviktshandel i fickan. Den här flyttar in i Werdums värld: grepp, press, guard, passningar, submissions och gammal tungviktsstolthet på brasiliansk mark.

Werdum får äntligen de regler han vill ha

Werdum må ligga under med 0-2 i serien, men det tredje mötet ger honom den renaste vägen han någonsin haft mot dos Santos.

Han är en av de mest dekorerade grapplarna någonsin som innehaft en UFC-titel. ADCC-mästare. IBJJF-världsmästare. En tungviktare som utmanade Fedor Emelianenko i Strikeforce och senare utmanade Cain Velasquez för att bli obestridd UFC-mästare.

Det är därför den här matchen känns annorlunda än de två första. I MMA kunde dos Santos hålla Werdum på boxningsbanan och få matchen att handla om sina händer. I grappling behöver Werdum inte gå igenom slag för att nå positioner där han har vunnit hela sitt liv.

För Werdum är detta den version av rivaliteten som borde ha tillhört honom från början.

• Junior dos Santos och Fabricio Werdum möts igen den 8 augusti.
• Matchen spelas på Kings Championship 2 i Florianopolis, Brasilien.
• Det tredje mötet kommer att avgöras enligt grapplingreglerna.
• Dos Santos besegrade Werdum på knockout i sin första UFC-match 2008.
• Dos Santos vann också sin returmatch i MMA med bara knogar 2023 genom delat domslut.
• Båda männen är tidigare UFC-mästare i tungvikt.

Dos Santos går in i fiendens territorium

Dos Santos har rivalitetspoängen, men formatet gynnar honom inte på pappret.

Hans uppgång i UFC byggdes på boxning, fotarbete och den typ av handhastighet som fick tungviktare att se sena ut. Werdums knockout i debuten förändrade hans liv direkt. Därifrån vann han sju raka matcher i UFC och slog slutligen Cain Velasquez och vann tungviktsbältet.

Den versionen av ”Cigano” låg bakom en jab, en högerhand och den självsäkerhet som de flesta tungviktare inte skulle kunna matcha hans snabbhet. Grappling tar bort det mesta av den komforten.

Ändå går dos Santos inte in i den här matchen utan något. Han har tillbringat en karriär med att försvara nedtagningar mot tungviktare, överleva klincher, kämpa under press och hantera elit-MMA-grapplers som ville ha honom på mattan. Werdum är specialisten, men dos Santos vet hur tungviktare rör sig i fula positioner.

Hälsoperspektivet gör grappling till rätt format

Grapplingreglerna är viktiga av en annan anledning.

Werdum har haft allvarliga hälsoproblem de senaste åren, inklusive rapporter om hjärnskador och symtom kopplade till huvudtrauma. En fullständig återkomst till MMA skulle medföra betydligt större risker än den här typen av match.

Det gör inte grappling ofarligt. Tungviktare kan fortfarande kollidera, vrida leder, klättra illa och skada sig. Men jämfört med en annan MMA-match mellan två åldrande före detta mästare tar det här formatet bort den farligaste delen: upprepade huvudstötar.

För dos Santos är timingen också intressant. Han mötte nyligen Robelis Despaigne i MVP MMA 1 och led en snabb knockout-förlust. Innan dess knockade han Alan Belcher 2024 under Gamebred-fanan. Han har varit mer aktiv än Werdum, men aktivitet i detta skede orsakar också mer skada.

Det ger matchen en märklig balans. Werdum har den bättre basen i ren grappling. Dos Santos har varit den mer aktiva kampsportaren. Båda männen är förbi sina bästa år. Båda bär fortfarande namn som brasilianska fightingfans förstår omedelbart.

Brasilien får ett renare slut på en gammal rivalitet

Dos Santos vs Werdum 3 handlar inte om titelranking eller en väg tillbaka till UFC.

Det handlar om två tidigare mästare som tar en gammal rivalitet till ett format de aldrig använt tidigare. Deras första match gav dos Santos skjuts upp. Deras andra match gav honom ytterligare en seger flera år senare. Den tredje ger Werdum chansen att svara utan att behöva byta slag med en av de bästa tungviktsboxarna i sin tid.

Matchen passar även Brasilien. Båda männen gjorde sig namn världen över, men det här kapitlet hör hemma på hemmaplan. Florianopolis får två UFC-mästare i tungvikt, en rivalitet som sträcker sig över nästan två decennier och ett regelverk som förändrar hela diskussionen.

Dos Santos har poängen. Werdum har marken. Den 8 augusti slutar rivaliteten att handla om vem som landar först och övergår i att handla om vem som kan kontrollera mattan.