Junior dos Santos møter Fabricio Werdum igjen

Junior dos Santos og Fabricio Werdum møtes igjen, men denne gangen legger historien hanskene bak seg.

De tidligere UFC-tungvektsmesterne er satt opp til en grappling-kamp 8. august på Kings Championship 2 i Florianopolis, Brasil. Det er det tredje kapittelet mellom to navn knyttet til en av de sterkeste tungvektsæraene UFC noensinne har hatt.

Dos Santos har de to første resultatene. Det første kom i 2008, da han ankom UFC som en farlig ukjent og slo ut Werdum på litt over ett minutt. Det andre kom 15 år senere under bare-knuckle MMA-regler, der dos Santos vant en jevn delt avgjørelse.

Nå endrer settingen seg fullstendig. Ingen bokseutvekslinger, ingen små hansker, ingen tungvektskamp i lommen. Denne gangen beveger vi oss inn i Werdums verden: grep, press, guard, pasering, submissions og gammel tungvektsstolthet på brasiliansk jord.

Werdum får endelig reglene han ønsker

Werdum ligger kanskje under 0-2 i serien, men det tredje møtet gir ham den klareste veien han noensinne har hatt mot dos Santos.

Han er en av de mest dekorerte grapplerne som noensinne har holdt en UFC-tittel. ADCC-mester. IBJJF-verdensmester. En tungvekter som submitted Fedor Emelianenko i Strikeforce og senere fikk Cain Velasquez til å tappe for å bli ubestridt UFC-mester.

Derfor føles denne kampen annerledes enn de to første. I MMA kunne dos Santos holde Werdum på bokseavstand og gjøre kampen til en kamp om hendene sine. I grappling trenger ikke Werdum å gå gjennom slag for å nå posisjonene der han har vunnet hele livet.

For Werdum er dette versjonen av rivaliseringen som burde ha tilhørt ham fra starten av.

• Junior dos Santos og Fabricio Werdum møtes igjen 8. august.
• Kampen finner sted på Kings Championship 2 i Florianopolis, Brasil.
• Det tredje møtet går under grappling-regler.
• Dos Santos slo Werdum ved knockout i deres første UFC-kamp i 2008.
• Dos Santos vant også deres bare-knuckle MMA-returkamp i 2023 ved split decision.
• Begge er tidligere UFC-tungvektsmestere.

Dos Santos går inn i fiendeland

Dos Santos leder rivaliseringen, men formatet favoriserer ham ikke på papiret.

Hans UFC-opptur ble bygget på boksing, fotarbeid og den typen håndhastighet som fikk tungvektere til å se langsomme ut. Knockouten av Werdum i debuten forandret livet hans umiddelbart. Derfra vant han sju strake i UFC og flatet til slutt ut Cain Velasquez for å vinne tungvektsbeltet.

Den versjonen av «Cigano» levde bak en jab, en høyre og selvtilliten at de fleste tungvektere ikke kunne matche farten hans. Grappling fjerner det meste av den komforten.

Likevel kommer ikke dos Santos tomhendt til denne kampen. Han har brukt en karriere på å forsvare takedowns mot tungvektere, overleve clinch, scramble under press og håndtere elite MMA-graplere som ville ha ham ned på matta. Werdum er spesialisten, men dos Santos vet hvordan tungvektskropper beveger seg i stygge posisjoner.

Helseaspektet gjør grappling til det riktige formatet

Grappling-reglene betyr noe av en annen grunn.

Werdum har hatt alvorlige helseproblemer de siste årene, inkludert rapporter om hjernelesjoner og symptomer knyttet til hodeskader. En full MMA-retur ville medføre langt større risiko enn denne typen kamp.

Det gjør ikke grappling ufarlig. Tungvektere kan fortsatt kollidere, vri ledd, scramble dårlig og bli skadet. Men sammenlignet med en ny MMA-kamp mellom to aldrende tidligere mestere fjerner dette formatet den farligste delen: gjentatte slag mot hodet.

For dos Santos er timingen også interessant. Han kjempet nylig mot Robelis Despaigne på MVP MMA 1 og tapte raskt på knockout. Før det slo han ut Alan Belcher i 2024 under Gamebred-banneret. Han har vært mer aktiv enn Werdum, men aktivitet på dette stadiet bringer også mer skade.

Det gir kampen en merkelig balanse. Werdum har det bedre rene grappling-fundamentet. Dos Santos har vært den mer aktive kampsportutøveren. Begge er forbi sine beste år. Begge bærer fortsatt navn som brasilianske kampsportfans forstår umiddelbart.

Brasil får en renere avslutning på en gammel rivalisering

Dos Santos vs Werdum 3 handler ikke om tittelrangeringer eller en vei tilbake til UFC.

Det handler om to tidligere mestere som tar en gammel rivalisering inn i det ene formatet de aldri har brukt før. Deres første kamp lanserte dos Santos. Deres andre kamp ga ham nok en seier år senere. Den tredje gir Werdum sjansen til å svare uten å måtte utveksle slag med en av de beste tungvektsbokserne i sin æra.

Kampen passer også Brasil. Begge gjorde seg verdensberømte, men dette kapittelet hører hjemme på hjemmebane. Florianopolis får to UFC-tungvektsmestere, en rivalisering som strekker seg over nesten to tiår, og et regelverk som endrer hele samtalen.

Dos Santos har poengsummen. Werdum har bakken. Den 8. august handler ikke rivaliseringen lenger om hvem som treffer først, men om hvem som kan kontrollere matta.