Junior dos Santos møter Fabricio Werdum igjen

Junior dos Santos og Fabricio Werdum møtes igjen, men denne gangen glemmer historien hanskene.

De tidligere UFC-tungvektsmesterne er booket for en grapplingkamp 8. august på Kings Championship 2 i Florianopolis, Brasil. Det er det tredje kapittelet mellom to navn knyttet til en av de sterkeste tungvektsperiodene UFC noensinne har hatt.

Dos Santos har de to første resultatene. Det første kom i 2008, da han kom til UFC som en farlig ukjent og slo ut Werdum på litt over ett minutt. Det andre kom 15 år senere under MMA-regler med bare knoker, der dos Santos vant på en jevn delt avgjørelse.

Nå endres settingen fullstendig. Ingen boksebytter, ingen små hansker, ingen tungvektshandel i lommen. Denne beveger seg inn i Werdums verden: grep, press, guard, pasninger, submissions og gammel tungvektsstolthet på brasiliansk jord.

Werdum får endelig reglene han ønsker

Werdum ligger kanskje under 0-2 i serien, men det tredje møtet gir ham den reneste veien han noensinne har hatt mot dos Santos.

Han er en av de mest dekorerte grapplerne som noensinne har holdt en UFC-tittel. ADCC-mester. IBJJF-verdensmester. En tungvekter som sendte Fedor Emelianenko ut i Strikeforce og senere utnevnte Cain Velasquez til ubestridt UFC-mester.

Derfor føles denne kampen annerledes enn de to første. I MMA kunne dos Santos holde Werdum på boksehold og gjøre kampen om hendene sine. I grappling trenger ikke Werdum å gå gjennom slag for å nå posisjonene der han har brukt et helt liv på å vinne.

For Werdum er dette den versjonen av rivaliseringen som burde ha tilhørt ham fra starten av.

• Junior dos Santos og Fabricio Werdum møtes igjen 8. august.
• Kampen finner sted på Kings Championship 2 i Florianopolis, Brasil.
• Det tredje møtet vil bli avholdt etter grappling-reglene.
• Dos Santos slo Werdum på knockout i sin første UFC-kamp i 2008.
• Dos Santos vant også sin MMA-omkamp med bare knoker i 2023 via delt avgjørelse.
• Begge mennene er tidligere UFC-mestere i tungvekt.

Dos Santos går inn i fiendens territorium

Dos Santos har rivaliseringspoengsummen, men formatet favoriserer ham ikke på papiret.

Hans vei opp i UFC var bygget på boksing, fotarbeid og den typen håndhastighet som fikk tungvektere til å se for sent ut. Werdum-knockouten i debuten forandret livet hans umiddelbart. Derfra vant han syv strake kamper i UFC og slo til slutt Cain Velasquez for å vinne tungvektsbeltet.

Den versjonen av «Cigano» lå bak en jab, en høyrehånd og selvtilliten som de fleste tungvektere ikke kunne matche farten hans. Grappling fjerner det meste av den komforten.

Likevel går ikke dos Santos inn i denne kampen uten noe. Han har brukt en karriere på å forsvare takedowns mot tungvektere, overleve clinches, kjempe under press og håndtere elite MMA-grapplere som ville ha ham på matten. Werdum er spesialisten, men dos Santos vet hvordan tungvektere beveger seg i stygge posisjoner.

Helsevinkelen gjør grappling til det riktige formatet

Grappling-reglene er viktige av en annen grunn.

Werdum har hatt alvorlige helseproblemer de siste årene, inkludert rapporter om hjerneskader og symptomer knyttet til hodetraumer. En full MMA-tilbakekomst ville medføre langt mer risiko enn denne typen kamp.

Det gjør ikke grappling ufarlig. Tungvektere kan fortsatt kollidere, vri ledd, klatre stygt og bli skadet. Men sammenlignet med nok en MMA-kamp mellom to aldrende tidligere mestere, fjerner dette formatet den farligste delen: gjentatte hodeslag.

For dos Santos er timingen også interessant. Han kjempet nylig mot Robelis Despaigne i MVP MMA 1 og tapte raskt på knockout. Før det slo han ut Alan Belcher i 2024 under Gamebred-banneret. Han har holdt seg mer aktiv enn Werdum, men aktivitet på dette stadiet gir også mer skade.

Det gir kampen en merkelig balanse. Werdum har den bedre basen innen ren grappling. Dos Santos har vært den mer aktive kamputøveren. Begge mennene er forbi sin beste alder. Begge bærer fortsatt navn som brasilianske kampsportfans forstår umiddelbart.

Brasil får en renere avslutning på en gammel rivalisering

Dos Santos vs Werdum 3 handler ikke om tittelrankingen eller en vei tilbake til UFC.

Den handler om to tidligere mestere som tar en gammel rivalisering inn i ett format de aldri har brukt før. Den første kampen deres ga dos Santos åpning. Den andre kampen ga ham nok en seier år senere. Den tredje kampen gir Werdum sjansen til å svare uten å måtte bytte slag med en av de beste tungvektsbokserne i sin tid.

Kampen passer også Brasil. Begge mennene skapte seg et navn verden over, men dette kapittelet hører hjemme på hjemmebane. Florianopolis får to UFC-mestere i tungvekt, en rivalisering som strekker seg over nesten to tiår, og et regelsett som endrer hele samtalen.

Dos Santos har poengsummen. Werdum har bakken. 8. august slutter rivaliseringen å handle om hvem som lander først, og blir til en ny kamp for hvem som kan kontrollere matten.