ジュニオール・ド・サントス、ファブリシオ・ヴェウドゥムと再び対戦

ジュニオール・ドス・サントスとファブリシオ・ヴェウドゥムが再び対決するが、今回はグローブを脱いだ物語が展開される。

元UFCヘビー級王者同士が、8月8日にブラジル・フロリアノポリスで開催されるキングス・チャンピオンシップ2でグラップリングマッチを行う予定だ。これは、UFC史上最強のヘビー級時代を築いた二人の名勝負の第3章となる。

ドス・サントスは最初の2試合で勝利を収めている。1試合目は2008年、無名の強敵としてUFCに参戦し、わずか1分強でヴェルドゥムをノックアウトした時だ。2試合目はそれから15年後、ベアナックルMMAルールで行われ、ドス・サントスが僅差の判定勝ちを収めた。

ここから舞台は一変する。ボクシングの打ち合いも、小さなグローブも、ヘビー級の至近距離での打ち合いもない。ここはウェルドゥムの世界だ。グリップ、プレッシャー、ガード、パスガード、サブミッション、そしてブラジルの大地で繰り広げられる古き良きヘビー級のプライド。

ヴェルダムはついに念願のルールを手に入れた

ヴェルドゥムはシリーズで0勝2敗と劣勢に立たされているが、3度目の対戦はドス・サントスに対してこれまでで最も有利な状況となるだろう。

彼はUFCタイトルを獲得したグラップラーの中でも、最も輝かしい実績を持つ一人だ。ADCCチャンピオン、IBJJF世界チャンピオン。ストライクフォースでヒョードル・エメリヤーエンコをサブミッションで破り、その後ケイン・ベラスケスをタップアウトさせてUFC統一王者となったヘビー級選手である。

だからこそ、今回の対戦は最初の2試合とは違った印象を受けるのだ。MMAでは、ドス・サントスはヴェルダムをボクシングの距離に保ち、自身のパンチを武器に試合を進めることができる。一方、グラップリングでは、ヴェルダムはパンチを受けながら、長年勝利を重ねてきたポジションに到達する必要がない。

ヴェルドゥムにとって、これは本来最初から彼のものであるべきだったライバル関係の形なのだ。

• ジュニオール・ドス・サントスとファブリシオ・ヴェウドゥムは8月8日に再び対戦する。
• 試合はブラジルのフロリアノポリスにあるキングス・チャンピオンシップ2で行われる。
• 第3戦はグラップリングのルールで行われる。
• ドス・サントスは2008年のUFC初対戦で、ヴェルダムをノックアウトで破った。
• ドス・サントスは2023年のベアナックルMMA再戦でも判定勝ちを収めた。
• 両者とも元UFCヘビー級チャンピオンである。

ドス・サントスは敵地に足を踏み入れる

ドス・サントスはライバル意識という点では優位に立っているが、形式上は彼に有利とは言えない。

彼のUFCでの躍進は、ボクシング技術、フットワーク、そしてヘビー級選手をも遅く見せるほどのハンドスピードによって築かれた。デビュー戦でのウェルドゥムのノックアウト勝利は、彼の人生を一変させた。そこから彼はUFCで7連勝を飾り、最終的にはケイン・ベラスケスを破ってヘビー級王座を獲得した。

かつての「シガノ」は、ジャブと右ストレート、そしてほとんどのヘビー級選手は自分のスピードに太刀打ちできないという自信を武器にしていた。しかし、グラップリングはそうした自信のほとんどを奪ってしまう。

とはいえ、ドス・サントスは何も持たずにこの試合に臨むわけではない。彼はこれまで、ヘビー級選手のテイクダウンを防ぎ、クリンチをしのぎ、プレッシャーの中でスクランブルし、マットに引きずり込もうとするエリートMMAグラップラーたちと渡り合ってきた。ヴェルダムはスペシャリストだが、ドス・サントスはヘビー級選手の体が不格好な体勢でどのように動くかを熟知している。

健康面から見て、グラップリングは適切な形式である。

組み技のルールが重要な理由は他にもある。

ウェルドゥムは近年、脳病変や頭部外傷に関連する症状など、深刻な健康問題を抱えてきた。本格的なMMA復帰は、このような試合よりもはるかに大きなリスクを伴うだろう。

だからといって、組み技が無害になるわけではない。ヘビー級選手同士がぶつかり合い、関節を捻ったり、激しくもみ合ったりして怪我をすることもある。しかし、高齢の元チャンピオン同士による別のMMAの試合と比べると、この形式は最も危険な要素である頭部への連続打撃を排除している。

ドス・サントスにとって、タイミングも興味深い。彼は最近、MVP MMA 1でロベリス・デスパインと対戦し、あっという間にノックアウト負けを喫した。その前には、2024年にGamebredの傘下で​​アラン・ベルチャーをノックアウトしている。彼はヴェルダムよりも試合数が多いが、この段階での試合数はダメージも大きい。

それがこの試合に奇妙なバランスをもたらしている。ヴェルダムは純粋なグラップリングの基礎技術に優れている。ドス・サントスはより活発な格闘家だ。両者とも全盛期は過ぎている。しかし、どちらもブラジルの格闘技ファンならすぐにわかる名前だ。

ブラジルは長年のライバル関係にきれいな終止符を打った

ドス・サントス対ヴェウドゥム3は、タイトルランキングやUFC復帰への道筋を巡るものではない。

これは、かつての二人のチャンピオンが、これまで一度も使ったことのない形式で、長年のライバル関係を繰り広げる物語だ。最初の対戦でドス・サントスはブレイクを果たし、数年後の2度目の対戦では再び勝利を収めた。そして3度目の対戦では、ヴェルダムは同時代最高のヘビー級ボクサーの一人と直接対決することなく、反撃する機会を得た。

この対戦はブラジルにもふさわしい。両者とも世界的に名を馳せたが、この物語はブラジルでこそ完結する。フロリアノポリスでは、2人のUFCヘビー級チャンピオン、20年近くに及ぶライバル関係、そして格闘技界の常識を覆すルールが繰り広げられる。

ドス・サントスは得点力がある。ウェルドゥムはグラウンドを支配している。8月8日、このライバル関係はどちらが先に着地するかではなく、どちらがマットを制圧できるかという戦いへと変わる。