Junior dos Santos se enfrenta de nuevo a Fabricio Werdum

Junior dos Santos y Fabricio Werdum se vuelven a enfrentar, pero esta vez la historia deja atrás los guantes.

Los excampeones de peso pesado de UFC tienen agendado un combate de grappling el 8 de agosto en Kings Championship 2 en Florianópolis, Brasil. Es el tercer capítulo entre dos nombres ligados a una de las eras de peso pesado más fuertes que ha tenido UFC.

Dos Santos tiene los dos primeros resultados. El primero llegó en 2008, cuando llegó a UFC como un desconocido peligroso y noqueó a Werdum en poco más de un minuto. El segundo llegó 15 años después bajo reglas de MMA a puño limpio, donde dos Santos ganó por decisión dividida ajustada.

Ahora el escenario cambia por completo. Sin intercambios de boxeo, sin guantes pequeños, sin cruces de peso pesado en la distancia corta. Esta vez entramos en el mundo de Werdum: agarres, presión, guardia, pasajes, sumisiones y el viejo orgullo del peso pesado en suelo brasileño.

Werdum por fin obtiene las reglas que quiere

Werdum puede ir perdiendo 0-2 en la serie, pero el tercer enfrentamiento le ofrece el camino más limpio que ha tenido nunca contra dos Santos.

Es uno de los grapplers más laureados que han ostentado un título de la UFC. Campeón del ADCC. Campeón mundial del IBJJF. Un peso pesado que sometió a Fedor Emelianenko en Strikeforce y que después finalizó a Cain Velasquez para convertirse en campeón indiscutible de la UFC.

Por eso este enfrentamiento se siente distinto a los dos primeros. En MMA, dos Santos podía mantener a Werdum a distancia de boxeo y hacer que la pelea girara en torno a sus manos. En grappling, Werdum no tiene que atravesar puñetazos para llegar a las posiciones en las que se ha pasado la vida ganando.

Para Werdum, esta es la versión de la rivalidad que debería haberle pertenecido desde el principio.

• Junior dos Santos y Fabricio Werdum se vuelven a ver las caras el 8 de agosto.
• El combate se celebra en Kings Championship 2 en Florianópolis, Brasil.
• El tercer enfrentamiento se disputará bajo reglas de grappling.
• Dos Santos venció a Werdum por nocaut en su primera pelea en la UFC en 2008.
• Dos Santos también ganó su revancha de MMA a puño limpio en 2023 por decisión dividida.
• Ambos son excampeones de peso pesado de la UFC.

Dos Santos entra en territorio enemigo

Dos Santos tiene el historial de la rivalidad a su favor, pero el formato no le favorece sobre el papel.

Su ascenso en la UFC se construyó sobre el boxeo, el juego de pies y ese tipo de velocidad de manos que hacía que los pesos pesados parecieran llegar tarde. El nocaut sobre Werdum en su debut le cambió la vida al instante. A partir de ahí, ganó siete seguidos en la UFC y acabó noqueando a Cain Velasquez para llevarse el cinturón del peso pesado.

Esa versión de "Cigano" vivía detrás de un jab, una derecha y la confianza de que la mayoría de los pesos pesados no podían igualar su velocidad. El grappling elimina la mayor parte de esa comodidad.

Aun así, dos Santos no entra en este combate sin nada. Se ha pasado una carrera defendiendo derribos contra pesos pesados, sobreviviendo a clinch, saliendo de situaciones apuradas bajo presión y lidiando con grapplers de élite de MMA que querían llevarlo al suelo. Werdum es el especialista, pero dos Santos sabe cómo se mueven los cuerpos de los pesos pesados en posiciones incómodas.

El factor salud hace del grappling el formato adecuado

Las reglas del grappling importan por otro motivo.

Werdum ha lidiado con problemas de salud graves en los últimos años, incluidos informes de lesiones cerebrales y síntomas relacionados con traumatismos craneoencefálicos. Un regreso completo a la MMA conllevaría mucho más riesgo que este tipo de combate.

Eso no hace que el grappling sea inofensivo. Los pesos pesados aún pueden chocar, torcerse articulaciones, forcejear mal y lesionarse. Pero comparado con otra pelea de MMA entre dos excampeones veteranos, este formato elimina la parte más peligrosa: los golpes repetidos a la cabeza.

Para dos Santos, el momento también es interesante. Hace poco peleó contra Robelis Despaigne en MVP MMA 1 y sufrió una derrota rápida por nocaut. Antes de eso, noqueó a Alan Belcher en 2024 bajo el sello Gamebred. Se ha mantenido más activo que Werdum, pero la actividad en esta etapa también trae más desgaste.

Eso da al combate un equilibrio extraño. Werdum tiene la mejor base de grappling puro. Dos Santos ha sido el atleta de combate más activo. Ambos han pasado su mejor momento. Los dos siguen llevando nombres que los aficionados brasileños a las peleas entienden de inmediato.

Brasil tiene un final más limpio para una vieja rivalidad

Dos Santos vs Werdum 3 no va de rankings de título ni de un camino de regreso a la UFC.

Va de dos excampeones que llevan una vieja rivalidad al único formato que nunca usaron antes. Su primera pelea lanzó a dos Santos. La segunda le dio otra victoria años después. La tercera le da a Werdum la oportunidad de responder sin tener que intercambiar puñetazos con uno de los mejores boxeadores del peso pesado de su época.

El combate también encaja con Brasil. Ambos se hicieron un nombre mundialmente, pero este capítulo pertenece a casa. Florianópolis recibe a dos campeones de peso pesado de la UFC, una rivalidad que abarca casi dos décadas y un reglamento que cambia toda la conversación.

Dos Santos tiene el marcador. Werdum tiene el suelo. El 8 de agosto, la rivalidad deja de ser sobre quién conecta primero y pasa a ser sobre quién puede controlar la lona.