জুনিয়র ডস সান্তোস আবার ফ্যাব্রিসিও ওয়ারডমের মুখোমুখি হচ্ছেন

জুনিয়র দস সান্তোস এবং ফ্যাব্রিসিও ভারডাম আবারও মুখোমুখি হচ্ছেন, কিন্তু এবারের গল্পটা গ্লাভসকে পেছনে ফেলে আসছে।

প্রাক্তন ইউএফসি হেভিওয়েট চ্যাম্পিয়নরা আগামী ৮ই আগস্ট ব্রাজিলের ফ্লোরিয়ানোপলিসে কিংস চ্যাম্পিয়নশিপ ২-এ একটি গ্র্যাপলিং ম্যাচের জন্য চুক্তিবদ্ধ হয়েছেন। ইউএফসি-র ইতিহাসে অন্যতম শক্তিশালী হেভিওয়েট যুগের সঙ্গে যুক্ত এই দুই নামের মধ্যকার এটি তৃতীয় অধ্যায়।

প্রথম দুটি ফলাফলের মালিক ডস সান্তোস। প্রথমটি এসেছিল ২০০৮ সালে, যখন তিনি একজন বিপজ্জনক ও অপরিচিত প্রতিযোগী হিসেবে ইউএফসিতে এসে এক মিনিটের কিছু বেশি সময়ে ভারডুমকে নকআউট করেন। দ্বিতীয়টি আসে ১৫ বছর পরে, খালি হাতে এমএমএ-র নিয়মে, যেখানে ডস সান্তোস একটি হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ে বিভক্ত সিদ্ধান্তে জয়লাভ করেন।

এখন প্রেক্ষাপট পুরোপুরি বদলে যায়। কোনো বক্সিং লড়াই নেই, ছোট গ্লাভস নেই, কাছাকাছি দাঁড়িয়ে হেভিওয়েটদের মধ্যে হাতাহাতিও নেই। এই লড়াইটি চলে যায় ভারডুমের জগতে: গ্রিপ, চাপ, গার্ড, পাসিং, সাবমিশন এবং ব্রাজিলের মাটিতে পুরোনো হেভিওয়েটদের গৌরব।

ভারডাম অবশেষে তার কাঙ্ক্ষিত নিয়মগুলো পেলেন।

সিরিজে ভারডাম ০-২ ব্যবধানে পিছিয়ে থাকলেও, তৃতীয় সাক্ষাতে দস সান্তোসের বিপক্ষে তিনি এখন পর্যন্ত সবচেয়ে সহজ পথটি পেয়েছেন।

তিনি ইউএফসি খেতাবধারী সর্বকালের অন্যতম সেরা গ্র্যাপলারদের একজন। এডিসিসি চ্যাম্পিয়ন। আইবিজেজেএফ বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন। একজন হেভিওয়েট যিনি স্ট্রাইকফোর্সে ফেডর এমেলিয়ানেঙ্কোকে সাবমিশনের মাধ্যমে পরাজিত করেন এবং পরবর্তীতে কেইন ভেলাসকেজকে ট্যাপ আউট করিয়ে অবিসংবাদিত ইউএফসি চ্যাম্পিয়ন হন।

এ কারণেই এই ম্যাচআপটি আগের দুটির থেকে আলাদা মনে হচ্ছে। এমএমএ-তে, দোস সান্তোস ভারডামকে বক্সিং রেঞ্জে রাখতে পারতেন এবং লড়াইটিকে তার হাতের দক্ষতার ওপর নির্ভরশীল করে তুলতে পারতেন। গ্র্যাপলিংয়ে, ভারডামকে সেইসব পজিশনে পৌঁছানোর জন্য ঘুষির আঘাত উপেক্ষা করে এগোতে হয় না, যেগুলোতে তিনি সারাজীবন ধরে জিতে এসেছেন।

ভারডুমের মতে, প্রতিদ্বন্দ্বিতার এই সংস্করণটি শুরু থেকেই তার প্রাপ্য ছিল।

• আগামী ৮ই আগস্ট জুনিয়র দোস সান্তোস এবং ফ্যাব্রিসিও ওয়ারডুম আবারও মুখোমুখি হবেন।
• ম্যাচটি ব্রাজিলের ফ্লোরিয়ানোপলিসে কিংস চ্যাম্পিয়নশিপ ২-এ অনুষ্ঠিত হবে।
• তৃতীয় সাক্ষাৎটি গ্র্যাপলিং নিয়ম অনুযায়ী অনুষ্ঠিত হবে।
• ২০০৮ সালে তাদের প্রথম ইউএফসি লড়াইয়ে ডস সান্তোস নকআউটের মাধ্যমে ভারডুমকে পরাজিত করেন।
• ডস সান্তোস ২০২৩ সালের তাদের খালি হাতে এমএমএ রিম্যাচেও বিভক্ত সিদ্ধান্তের মাধ্যমে জয়লাভ করেন।
• উভয়েই প্রাক্তন ইউএফসি হেভিওয়েট চ্যাম্পিয়ন।

ডস সান্তোস শত্রু এলাকায় প্রবেশ করে

প্রতিদ্বন্দ্বিতার স্কোর দোস সান্তোসের পক্ষে থাকলেও, কাগজে-কলমে ফরম্যাটটি তার অনুকূলে নয়।

বক্সিং, ফুটওয়ার্ক এবং এমন হাতের গতির ওপর ভিত্তি করেই ইউএফসিতে তার উত্থান ঘটেছিল, যা হেভিওয়েটদেরও ধীরগতির মনে করাতো। অভিষেক ম্যাচেই ভারডুমকে নকআউট করা তার জীবন এক মুহূর্তে বদলে দেয়। সেখান থেকে তিনি ইউএফসিতে টানা সাতটি ম্যাচ জেতেন এবং অবশেষে কেইন ভেলাসকেজকে ধরাশায়ী করে হেভিওয়েট বেল্ট জয় করেন।

সিগানোর সেই রূপটি জ্যাব, ডান হাতের ঘুষি এবং এই আত্মবিশ্বাসের ওপর নির্ভর করে চলত যে, বেশিরভাগ হেভিওয়েটই তার গতির সাথে পাল্লা দিতে পারবে না। গ্র্যাপলিং সেই স্বস্তির অনেকটাই কেড়ে নেয়।

তবুও, দোস সান্তোস এই ম্যাচে একেবারে খালি হাতে নামছেন না। তিনি তার পুরো ক্যারিয়ার জুড়ে হেভিওয়েটদের বিরুদ্ধে টেকডাউন প্রতিহত করেছেন, ক্লিঞ্চ থেকে বেঁচে ফিরেছেন, চাপের মুখে ছটফট করেছেন এবং এমন সব সেরা এমএমএ গ্র্যাপলারদের মোকাবিলা করেছেন যারা তাকে মাটিতে ফেলে দিতে চাইত। ভারডাম এই বিষয়ে বিশেষজ্ঞ হলেও, দোস সান্তোস জানেন যে কঠিন পরিস্থিতিতে হেভিওয়েটদের শরীর কীভাবে নড়াচড়া করে।

স্বাস্থ্যগত দিকটি কুস্তিকে সঠিক ফর্ম্যাটে পরিণত করে।

কুস্তির নিয়মগুলো আরও একটি কারণে গুরুত্বপূর্ণ।

সাম্প্রতিক বছরগুলোতে ভারডাম গুরুতর স্বাস্থ্য সমস্যায় ভুগেছেন, যার মধ্যে মস্তিষ্কের ক্ষত এবং মাথায় আঘাতজনিত উপসর্গের খবরও রয়েছে। এই ধরনের ম্যাচের চেয়ে এমএমএ-তে পুরোপুরি ফিরে আসাটা অনেক বেশি ঝুঁকি নিয়ে আসবে।

এর মানে এই নয় যে গ্র্যাপলিং সম্পূর্ণ নিরাপদ। হেভিওয়েটরা তখনও একে অপরের সাথে ধাক্কা খেতে পারে, তাদের অস্থিসন্ধি মচকে যেতে পারে, বাজেভাবে ধস্তাধস্তি করতে পারে এবং আহত হতে পারে। কিন্তু দুই বয়স্ক প্রাক্তন চ্যাম্পিয়নের মধ্যে আরেকটি এমএমএ ফাইটের তুলনায়, এই ফরম্যাটটি সবচেয়ে বিপজ্জনক অংশটি বাদ দেয়: মাথায় বারবার আঘাত।

দোস সান্তোসের জন্যও সময়টা বেশ আকর্ষণীয়। তিনি সম্প্রতি MVP MMA 1-এ রোবেলিস দেস্পাইনের সাথে লড়েছিলেন এবং দ্রুত নকআউটে হেরে যান। এর আগে, তিনি ২০২৪ সালে গেমব্রেড ব্যানারের অধীনে অ্যালান বেলচারকে নকআউট করেছিলেন। তিনি ভারডুমের চেয়ে বেশি সক্রিয় থেকেছেন, কিন্তু এই পর্যায়ে সক্রিয়তা আরও বেশি ক্ষতিও ডেকে আনে।

এটি ম্যাচটিকে একটি অদ্ভুত ভারসাম্য দিয়েছে। ভারডুমের গ্র্যাপলিংয়ের ভিত্তি তুলনামূলকভাবে ভালো। ডস সান্তোস একজন বেশি সক্রিয় ফাইটার। দুজনেই তাদের সেরা সময় পার করে এসেছেন। তবুও দুজনের নামই ব্রাজিলের ফাইট ভক্তরা দেখামাত্রই চিনে ফেলেন।

পুরোনো প্রতিদ্বন্দ্বিতার আরও পরিচ্ছন্ন সমাপ্তি পেল ব্রাজিল।

ডস সান্তোস বনাম ভারডাম ৩ টাইটেল র‍্যাঙ্কিং বা ইউএফসিতে ফেরার পথ নিয়ে নয়।

এটি দুই প্রাক্তন চ্যাম্পিয়নের পুরনো প্রতিদ্বন্দ্বিতাকে এমন এক মাধ্যমে নিয়ে আসার গল্প, যা তারা আগে কখনো ব্যবহার করেননি। তাদের প্রথম লড়াইটি দোস সান্তোসকে খ্যাতি এনে দিয়েছিল। তাদের দ্বিতীয় লড়াইটি তাকে বহু বছর পর আরেকটি জয় এনে দেয়। তৃতীয় লড়াইটি ভারডামকে তার যুগের অন্যতম সেরা হেভিওয়েট বক্সারের সাথে ঘুষোঘুষি না করেই জবাব দেওয়ার সুযোগ করে দেয়।

ম্যাচটি ব্রাজিলের জন্যও মানানসই। দুজনেই বিশ্বজুড়ে খ্যাতি অর্জন করেছেন, কিন্তু এই অধ্যায়টি তাদের ঘরের মাঠের জন্যই নির্ধারিত। ফ্লোরিয়ানোপলিস পাচ্ছে দুজন ইউএফসি হেভিওয়েট চ্যাম্পিয়ন, প্রায় দুই দশক ধরে চলে আসা এক প্রতিদ্বন্দ্বিতা এবং এমন এক নিয়মকানুন যা পুরো আলোচনাকেই পাল্টে দেবে।

স্কোরে এগিয়ে আছেন ডস সান্তোস। গ্রাউন্ডে আছেন ভারডাম। ৮ই আগস্ট, প্রতিদ্বন্দ্বিতাটি আর কে আগে আঘাত হানে তা নিয়ে থাকে না, বরং কে ম্যাট নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, তা নিয়ে হয়ে দাঁড়ায়।