Daniil Donchenko réalise le souhait de Paris

Daniil Donchenko obtiendra ce week-end l'opportunité de combattre à Paris, comme il l'avait demandé après sa victoire en juin à Bakou, en Azerbaïdjan, face à Punahele Soriano. Le poids welter ukrainien avait réclamé un combat en France après avoir vaincu Theodor Berggren au deuxième round, et son retour est guidé par un objectif clair : présenter un style de combat plus équilibré dans l'Octogone. Donchenko ne considère pas ses récents progrès comme un aboutissement. Il décrit plutôt chaque combat à l'UFC comme un apprentissage supplémentaire pour maîtriser ses attaques, faire confiance à sa préparation et laisser les ouvertures se créer plutôt que de forcer chaque échange.

Cette approche fait suite à un contraste établi par Donchenko entre deux de ses combats cette année. Face à Alex Morono en février, Donchenko a remporté une victoire à l'unanimité contre le vétéran, mais a déclaré s'être poussé à bout en cherchant à placer chaque coup avec l'intention de mettre fin au combat. Lorsqu'il a affronté Berggren en juin, il a souhaité être plus mesuré et s'en tenir à une stratégie. Le résultat fut le KO au deuxième round qu'il espérait, ainsi que son premier bonus. Pour Donchenko, ce changement ne consistait pas à devenir moins agressif, mais à mettre l'agressivité au service d'une séquence plutôt que de laisser l'urgence dicter le combat. Son récit de la victoire contre Berggren s'est concentré sur des attaques au corps et des low kicks qui ont abaissé les mains de son adversaire avant qu'un high kick ne touche sa cible. C'est la différence concrète qu'il perçoit dans sa progression : la pression reste un élément essentiel de sa stratégie, mais elle est désormais associée à la patience.

Un itinéraire mesuré vers Paris

Daniil Donchenko a déclaré qu'il avait parfois forcé le rythme et mis la pression sur Berggren, mais qu'il considérait sa performance comme plus intelligente qu'une simple bagarre. Il a expliqué avoir attaqué le corps, utilisé des low kicks, puis placé un high kick, le tout dans le cadre d'une progression planifiée. Cette victoire lui a confirmé qu'il pouvait infliger des dégâts sans dévier de sa stratégie. Il a également affirmé que son expérience à l'UFC l'avait rendu plus calme, plus confiant et meilleur à chaque combat. Un atout précieux avant son affrontement contre Soriano, car l'objectif affiché de Donchenko n'est pas simplement d'être actif. Il veut gagner tout en faisant preuve du sang-froid nécessaire pour saisir la moindre opportunité de soumission. Selon lui, il s'agit d'aborder le combat l'esprit clair, de laisser les pensées de victoire ou de défaite à l'extérieur de l'octogone et de rester concentré sur le moment présent.

Paris revêt également une signification particulière pour Daniil Donchenko. Il raconte avoir passé un ou deux mois chaque été en France pendant dix ans, lorsqu'il était jeune, chez sa famille. Après ses seize ans, il est resté en contact avec cette famille, a conservé des amitiés en France et y est retourné à de nombreuses reprises. Donchenko confie que son meilleur ami est français et que l'un de ses entraîneurs est français, ce qui l'a aidé à pratiquer la langue. Ses remarques en français après le KO de Berggren ont attiré l'attention, même s'il a expliqué que le vocabulaire employé était proche de l'argot. Pour ce stage, Donchenko a indiqué avoir passé la majeure partie de sa préparation au Czerwony Smok de Poznań, en Pologne, après de courtes vacances et un stage d'entraînement en Suisse. Ce contexte fait de la date parisienne bien plus qu'une simple étape de son calendrier : c'est l'événement auquel il a publiquement demandé à participer, et il affrontera un adversaire qu'il considère comme un test important.

Soriano présente le prochain test

L'aperçu de l'événement UFC classe Donchenko et Soriano hors du Top 15. Soriano arrive sur une série de quatre victoires consécutives et est invaincu depuis son passage chez les welters en début d'année. Sa victoire la plus récente, citée, remonte à son combat contre Ramiz Brahimaj à Houston. Donchenko a également mentionné la victoire de Soriano contre Uros Medic, qu'il a décrit comme faisant partie du Top 10. Selon Donchenko, Soriano est devenu un combattant plus intelligent grâce à l'expérience, après avoir auparavant opté pour des démarrages rapides et épuisants. Cette analyse explique pourquoi Donchenko a insisté sur la discipline plutôt que de considérer ce combat comme une simple quête de sensationnel. Il a déclaré qu'une victoire par KO ou soumission contre Soriano lui permettrait de mériter une place dans le Top 15, mais il a également précisé que les classements ne sont pas sa principale préoccupation. Sa priorité est le prochain adversaire de renom, la prochaine préparation et la régularité des combats. À son avis, les classements peuvent accroître la notoriété, mais un combattant spectaculaire qui pratique un sport de qualité peut attirer l'attention de toute façon.

• Février : Daniil Donchenko a vaincu Alex Morono par décision unanime, une performance qui, selon Donchenko, a révélé sa tendance à s'épuiser en multipliant les coups.
• Juin : Daniil Donchenko a mis KO Theodor Berggren au deuxième round à Bakou, empochant un bonus après avoir utilisé l'approche patiente et planifiée qu'il avait recherchée.

La présence de Daniil Donchenko à Paris s'inscrit donc dans une optique de destination précise et d'adaptation compétitive. Il affrontera Soriano avec l'ambition de décrocher une troisième victoire consécutive à l'UFC, mais son objectif affiché va au-delà du simple résultat : poursuivre sur sa lancée, rester concentré et laisser ses compétences s'exprimer pleinement. L'UFC Fight Night : Hooker vs Parnasse aura lieu à l'Accor Arena de Paris, en France, le 5 septembre 2026. Les combats préliminaires débuteront à midi (heure de l'Est) et la carte principale à 15 h (heure de l'Est).