Dan Hooker remet en question le risque Topuria-Nurmagomedov

Dan Hooker ne s'attend pas à ce qu'Ilia Topuria soit le premier choix pour affronter Usman Nurmagomedov si ce dernier intègre l'UFC. Hooker considère ce possible combat comme un risque autant commercial que sportif : selon lui, un combattant confirmé a peu d'intérêt à affronter un nouveau venu dangereux qui n'est pas encore classé dans le système de l'UFC. Il s'est également proposé comme le type d'adversaire que l'UFC pourrait solliciter pour ce combat.

Pour Hooker, cependant, l'échéance immédiate est déjà de taille. Il doit affronter Salahdine Parnasse lors de l'événement principal de l'UFC Paris le 5 septembre. Parnasse fera ses débuts à l'UFC après avoir été sacré champion du KSW dans deux catégories de poids, et Hooker a décrit ce combat comme un nouvel exemple des défis qu'il a dû relever. Ses propos concernant Nurmagomedov étaient donc assortis d'une mise en garde claire : Hooker a un véritable combat à disputer avant que d'éventuels débuts à l'UFC pour Nurmagomedov ne se concrétisent.

Hooker voit une mission familière à l'UFC

Hooker a déclaré que la logique d'un éventuel combat contre Nurmagomedov est similaire à celle qui a opposé Michael Chandler à Parnasse. Il a expliqué que l'arrivée de nouveaux combattants très prometteurs peut représenter un défi particulièrement délicat pour les poids légers de l'UFC : ils suscitent la crainte et la reconnaissance auprès des fans, mais un adversaire peut ne pas voir d'intérêt à risquer sa place dans la division face à un combattant sans classement UFC.

C'est pourquoi Hooker a rejeté l'idée que Topuria accepterait facilement un tel combat. Il a déclaré : « Croyez-vous vraiment qu'Ilia Topuria prendrait le risque d'affronter un combattant non classé et extérieur à l'UFC ? » Hooker ne s'intéressait pas à l'organisation du combat, ni à la question de savoir qui accueillerait Nurmagomedov s'il venait à se présenter. Hooker pense que l'UFC privilégierait un combattant prêt à assumer les risques que des noms plus connus pourraient éviter, et il se positionne clairement dans cette catégorie.

L'argent et le risque sont au cœur de l'affaire Hooker

Hooker a déclaré qu'il faisait très attention à la différence entre ses propres demandes et le fait de répondre présent lorsque l'UFC a besoin d'un adversaire difficile, d'un remplaçant au pied levé ou d'un combattant que d'autres refusent d'affronter. Il a expliqué que c'est dans ces dernières situations qu'il peut négocier une compensation supplémentaire, qu'il qualifie de « prime de risque » lorsqu'il évoque des combats potentiels comme celui contre Nurmagomedov. Son argument repose sur les combats qu'il a acceptés, plutôt que sur une prétention au titre. Hooker a reconnu ne pas avoir un parcours sans faute, mais avoir accepté des combats au pied levé et des combats qu'il estimait ne pas avoir dû accepter. Il a également indiqué que cette approche lui avait valu une compensation importante de la part de l'UFC. Dans le contexte actuel, cela explique pourquoi un combat contre Nurmagomedov lui paraît attrayant, même s'il est conscient du risque encouru. Hooker a également rappelé le prix à payer pour ce rôle. Chandler l'avait mis KO au premier round en 2021, un résultat qui avait contribué à propulser Chandler dans la course au titre UFC. Hooker a néanmoins continué à relever des défis de taille, et le combat principal contre Parnasse constitue son prochain test confirmé. Cette situation donne une dimension concrète à ses propos : il ne se contente pas de spéculer sur un nom prestigieux, mais décrit le type d’opportunité qui, selon lui, a façonné le modèle économique de l’UFC.

• Hooker doit affronter Salahdine Parnasse lors de l'événement principal de l'UFC Paris le 5 septembre.
• Hooker affirme qu'il serait intéressé par un combat contre Usman Nurmagomedov si ce dernier intègre la catégorie des poids légers de l'UFC.

Le message de Hooker est clair : il doute que Topuria prenne le risque d'accueillir Nurmagomedov, tandis que lui-même considère qu'il s'agit d'une mission périlleuse qui vaut la peine d'être acceptée pour une compensation adéquate. Pour l'instant, ce n'est que l'avis de Hooker sur un scénario possible à l'UFC. Son véritable objectif est Parnasse à Paris, où une autre présentation délicate l'attend avant que toute discussion concernant Nurmagomedov puisse dépasser le stade de la simple spéculation.