Loik Radzhabov lehnt UFC-Vertragsangebot ab

Loik Radzhabov wählt Nähe statt Prestige.

Der als „Der tadschikische Panzer“ bekannte Leichtgewichtler war seit seiner Niederlage gegen Trey Ogden im Juli 2024 nicht mehr in der UFC zu sehen, und sein nächstes Kapitel führt ihn nun weg von den Matchmaking-Räumen in Las Vegas. Radzhabov sagt, die UFC habe ihm einen Weg zurück durch Kämpfe außerhalb der Organisation angeboten, doch der 32-Jährige hat sich entschieden, lieber in der Nähe seiner eigenen Fangemeinde anzutreten. Russland und ein möglicher Auftritt bei einem ACA-Event in Tadschikistan stehen nun im Raum.

Es ist ein abrupter Karrierewechsel für einen Kämpfer, der 2023 mit großem Erfolg in die UFC kam. Radzhabov besiegte Esteban Ribovics bei seinem Debüt in der Organisation, sah kurzzeitig wie ein weiterer robuster Leichtgewichtler aus, den es wert war, im Auge behalten zu werden, und geriet dann in die unerbittliche Mitte der am dichtesten besetzten Gewichtsklasse des Sports.

Loik Radzhabovs UFC-Ausstieg lenkt den Fokus auf die ACA-Verhandlungen.

Radzhabovs UFC-Karriere war kurz, unbeständig und vielversprechend. Er trat gegen Ribovics an, ein argentinisches Nachwuchstalent, das viel Aufmerksamkeit auf sich zog, und gewann einstimmig nach Punkten, was ihm sofortige Anerkennung in der Gewichtsklasse bis 155 kg verschaffte. Das ist kein leichter Einstieg, und Radzhabov meisterte die Situation gut genug, um sich das bekannte Etikett zu verdienen, das jeder hartgesottene Leichtgewichtler nach einem guten Kampf erhält: ein potenzielles Problem für die Zukunft.

Die folgenden Kämpfe zeichneten ein düstereres Bild. Mateusz Rebecki stoppte ihn in der zweiten Runde, Radzhabov konterte später mit einem Sieg in der dritten Runde gegen Abdul-Kareem Al-Selwady, und dann besiegte ihn Ogden im Juli 2024. Berichte aus dem letzten Jahr deuteten auf einen möglichen Rauswurf aus der UFC hin, doch Radzhabovs eigene Erklärung verleiht dem Ganzen eine andere Note: Er sagt, es habe noch Gespräche darüber gegeben, vor seiner Rückkehr einen Kampf außerhalb der UFC zu bestreiten. Seine Antwort, so seine Aussage, lautete im Wesentlichen, dass er diesen Weg nicht mehr gehen wollte.

Warum Russland und Tadschikistan für Radzhabov Sinn machen

Der praktische Teil seiner Argumentation ist leicht nachzuvollziehen. Radzhabov erklärte, russische Ligen reizten ihn, weil viele seiner Landsleute dort lebten und man bei Problemen leichter Hilfe finde. Das ist die unglamouröse Seite des Auslandskampfes, die in den UFC-Highlights nie so recht zur Geltung kommt: Trainingslager, Visa, Sprache, Reisen, lokale Kontakte und der tägliche Stress rund um den Kampf können fast genauso wichtig sein wie der Gegner selbst.

• Loik Radzhabov ist ein 32-jähriger Leichtgewichtler mit einer Kampfbilanz von 18-6-1.
• Sein UFC-Debüt gab er 2023 mit einem einstimmigen Punktsieg gegen Esteban Ribovics.
• Zu seinen Leistungen in der UFC gehörten auch eine K.o.-Niederlage gegen Mateusz Rebecki, ein Sieg über Abdul-Kareem Al-Selwady und eine Niederlage gegen Trey Ogden.
• Radzhabov sagt, er habe über ein mögliches ACA-Abkommen gesprochen und Oktober oder November als möglichen Termin für eine Veranstaltung in Tadschikistan genannt, falls eine Einigung erzielt werde.

Was Loik Radzhabovs Abschied von der UFC für das Leichtgewicht bedeutet

Für die UFC ist das kein gravierender Verlust. Die Leichtgewichtsklasse ist zu stark besetzt, zu jung und zu aggressiv, als dass ein einzelner, ungesetzter Kämpfer die Dynamik der Division grundlegend verändern könnte. Doch Radzhabov ist genau der Typ Kämpfer, der zeigt, wie schmal der Grat ist: Ein Sieg im Debütspiel kann jemanden zum aufstrebenden Star machen, zwei Niederlagen hingegen können ihn aus der größten UFC der Welt verbannen, bevor die breite Öffentlichkeit überhaupt richtig von ihm erfahren hat.

Für Radzhabov steht mehr auf dem Spiel, und die Sache ist vermutlich dringlicher. Sollte die ACA zustande kommen, bekäme er eine Bühne, die besser zu seiner Region, seiner Fangemeinde und vielleicht auch seinen Finanzen passt; andernfalls, so hat er gesagt, lägen ihm auch Angebote aus Europa vor. Der nächste Schritt wird zeigen, ob es sich um einen Neustart mit neuem Schwung handelt oder lediglich um den Beginn des üblichen Wechsels zwischen regionalen UFC-Kämpfern, den viele ehemalige UFC-Kämpfer nach dem Ende ihrer aktiven Karriere durchlaufen müssen.

Radzhabovs Entscheidung wirkt nicht wie eine prophetische Meisterschaftsprognose, und genau deshalb klingt sie wohl plausibel. Ihm wurde die UFC einen Spalt offengelassen, er bevorzugte jedoch einen Markt, in dem er sich besser unterstützt fühlt, und verhandelt nun über einen möglichen Auftritt bei der ACA, nachdem er die Organisation mit einer Profibilanz von 18-6-1 verlassen hat.