Loik Radzhabov rejeita oferta de contrato do UFC

Loik Radzhabov está escolhendo a proximidade em vez do prestígio.

O peso-leve conhecido como "O Tanque Tajique" não luta no UFC desde sua derrota para Trey Ogden em julho de 2024, e o próximo capítulo agora aponta para longe das salas de casamento de lutas de Las Vegas. Radzhabov afirma que a organização lhe ofereceu um caminho de volta através de lutas fora da empresa, mas o lutador de 32 anos decidiu que prefere buscar oportunidades mais perto de sua base de fãs, com a Rússia e uma possível participação no ACA no Tadjiquistão agora em vista.

Trata-se de uma mudança brusca de carreira para um lutador que chegou ao UFC com grande destaque em 2023. Radzhabov venceu Esteban Ribovics em sua estreia na organização, chegou a parecer um peso-leve robusto que valia a pena acompanhar, mas depois se deparou com a dificuldade implacável do meio da tabela na divisão mais concorrida do esporte.

A saída de Loik Radzhabov do UFC direciona o foco para as negociações sobre o ACA (Affordable Care Act).

A passagem de Radzhabov pelo UFC foi curta, irregular e promissora. Ele entrou no octógono contra Ribovics, um promissor argentino que vinha recebendo muita atenção, e saiu com uma vitória por decisão unânime que lhe deu credibilidade imediata na categoria dos leves (até 155 kg). Essa não é uma posição fácil, e Radzhabov lidou com isso bem o suficiente para ganhar o rótulo familiar que todo peso-leve durão recebe após uma boa noite: possível problema futuro.

As lutas seguintes contaram uma história mais dura. Mateusz Rebecki o nocauteou no segundo round, Radzhabov respondeu mais tarde com uma vitória no terceiro round sobre Abdul-Kareem Al-Selwady, e então Ogden o derrotou em julho de 2024. Reportagens do ano passado o descreveram como um lutador dispensado pelo UFC, mas a própria explicação de Radzhabov acrescenta uma nuance diferente: ele diz que ainda houve uma conversa sobre a possibilidade de ele fazer uma luta fora do UFC antes de retornar. Sua resposta, segundo ele, foi essencialmente que não queria mais esse caminho.

Por que a Rússia e o Tadjiquistão fazem sentido para Radzhabov

A parte prática do seu raciocínio não é difícil de entender. Radzhabov disse que as ligas russas o atraem porque muitos de seus compatriotas estão lá e porque é mais fácil encontrar ajuda quando surgem problemas. Esse é o lado pouco glamoroso de lutar no exterior, que nunca se encaixa perfeitamente nos melhores momentos do UFC: treinamentos, vistos, idioma, viagens, contatos locais e a rotina diária em torno da luta podem ser quase tão importantes quanto o adversário.

• Loik Radzhabov é um peso-leve de 32 anos com um cartel de 18-6-1.
• Ele fez sua estreia no UFC em 2023, derrotando Esteban Ribovics por decisão unânime.
• Sua trajetória no UFC também incluiu uma derrota por nocaute para Mateusz Rebecki, uma vitória sobre Abdul-Kareem Al-Selwady e uma derrota para Trey Ogden.
• Radzhabov afirma ter discutido um possível acordo com a ACA e mencionou outubro ou novembro para um evento no Tadjiquistão, caso os termos sejam acordados.

O que a saída de Loik Radzhabov do UFC significa para os pesos-leves

Para o UFC, esta não é uma perda sísmica no plantel. A categoria dos leves é muito competitiva, muito jovem e muito violenta para que a saída de um lutador sem ranking altere o panorama da divisão. Mas Radzhabov é exatamente o tipo de lutador que demonstra como a linha divisória é tênue: uma vitória na estreia pode fazer um lutador parecer uma promessa em ascensão, e duas derrotas podem deixá-lo de fora da maior organização do mundo antes mesmo que o público em geral o conheça de fato.

Para Radzhabov, a questão é mais pessoal e provavelmente mais urgente. Se a proposta da ACA se concretizar, ele terá um palco que se encaixa melhor em sua geografia, sua base de fãs e talvez em suas finanças; caso contrário, ele já afirmou que ofertas europeias também estão disponíveis. O próximo passo nos dirá se este é um recomeço com impulso ou simplesmente o início da mudança de circuito regional que muitos ex-lutadores do UFC precisam enfrentar após o fim da carreira.

A escolha de Radzhabov não é apresentada como uma profecia de título, e provavelmente é por isso que parece tão verdadeira. Ele teve uma porta entreaberta no UFC, preferiu um mercado onde se sente mais apoiado e agora está negociando uma possível participação no ACA após deixar a organização com um cartel profissional de 18-6-1.